السر في الخارج: البنتاغون يكشف عن أحدث قاذفة شبح

تضخمت موسيقى الأوركسترا عندما انسحب المفجر من الحظيرة. انسحبت الورقة لتكشف عن جناح طائر مشابه لطائرة القاذفة الأخيرة لسلاح الجو ، والتي تم كشف النقاب عنها في عام 1988 – B-2 – ولكنها أصغر قليلاً ، ومداخلها تتدفق مع جسم الطائرة ، وربما أكثر خلسة.

قال أوستن بعد لحظات: “إن أمن أمريكا سيكون دائمًا متجذرًا في منع الصراع”. “لذلك ، نوضح مرة أخرى لأي خصم محتمل: مخاطر وتكاليف الاحتلال تفوق بكثير أي مكاسب يمكن تصورها”.

وهتف حشد من موظفي شركة نورثروب العاملين في برنامج B-21 بعد الحفل “الولايات المتحدة الأمريكية”.

كانت الطائرة B-21 محاطة بالسرية منذ أن اختار سلاح الجو شركة Northrop بدلاً من Boeing لبناء الطائرة في منافسة شديدة التنافس في عام 2015. على عكس البرامج السرية الأخرى ، يعترف البنتاغون صراحة بوجود القاذفة الجديدة – لكن الأمر يتعلق بذلك. أبقى سلاح الجو معظم المعلومات حول الطائرة سرية حتى لا يتمكن خصوم مثل الصين وروسيا من سرقة تصميمها أو تطوير طرق لإسقاطها.

عرف الجمهور أن B-21 تم تطويره باستخدام جيل جديد من تكنولوجيا التخفي المصممة للتهرب من الرادارات الأكثر تطوراً. أشار أوستن إلى حقيقة أن “50 عامًا من التقدم في تكنولوجيا المراقبة المنخفضة قد دخلت في هذه الطائرة.”

وقال “حتى أكثر أنظمة الدفاع الجوي تطورا ستكافح لاكتشاف طائرة B-21 في الجو”.

وفقًا لشركة Northrop ، تم تصميم القاذفة لاختراق الدفاعات الجوية للعدو والوصول إلى أهداف في أي مكان في العالم – وهو شيء يمكن أن يفعله 10٪ فقط من قاذفة القنابل الحالية. قال أوستن إن القاذفة B-21 أكثر كفاءة من أي قاذفة بعيدة المدى أخرى في العالم ، “لأنها لا تحتاج إلى أن تكون في مسرح العمليات ، ولا تحتاج إلى دعم لوجستي لإبقاء أي هدف في خطر.”

وقال مسؤول كبير في وزارة الدفاع قبل الحفل ، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة الموضوع الحساس: “امتلاك هذا النوع من القدرة أمر بالغ الأهمية للردع ، وإذا لزم الأمر ، كسب الصراع”.

سيكون هذا مهمًا بشكل خاص إذا دخلت الولايات المتحدة في صراع مع الصين ، التي وسعت قدراتها العسكرية بشكل كبير خلال العقد الماضي. على سبيل المثال ، إذا قررت الصين غزو تايوان – وهو ما يتوقع البنتاغون حدوثه بحلول عام 2027 – فقد تستجيب B-21 في غضون مهلة قصيرة ، كما قال مارك كونزينجر ، المحلل في مركز التقييمات الاستراتيجية والميزانية.

وقال كونزينجر خلال لجنة في المؤتمر السنوي لاتحاد القوات الجوية في سبتمبر / أيلول إن الطائرة B-21 هي “قاذفة قنابل ردع صينية”.

يخطط سلاح الجو لشراء ما لا يقل عن 100 B-21s لتحل محل القاذفات الشبح B-1 و B-2. وتقول نورثروب إنها ستكون قادرة على حمل أسلحة نووية وتقليدية ، وستكون مأهولة أو بدون طيار.

قال أوستن إن حمل مجموعة متنوعة من الذخائر “بدقة عالية” سيسمح للطائرة B-21 بدعم العمليات عبر “الطيف الكامل” للحرب ، على غرار القاذفات الحالية للقوات الجوية. على سبيل المثال ، قامت الطائرة B-52 بإلقاء قنابل تقليدية على أهداف تابعة لتنظيم الدولة الإسلامية في سوريا ويمكنها أيضًا حمل أسلحة نووية في حالة حدوث مثل هذا الصراع.

قال أوستن الفارس هو أيضا “متعدد الوظائف”. “يمكنه التعامل مع أي شيء من جمع المعلومات إلى إدارة الحرب إلى التنسيق مع حلفائنا وشركائنا.”

تم تصميم القارب B-21 “بهيكل مفتوح” يسمح للقوات الجوية بتحويل الأنظمة القديمة بسهولة إلى تقنيات أحدث. تم تبني هذا النهج لمنع القاذفة ، التي تم تصميمها في البداية منذ ما يقرب من عقد من الزمان ، من أن تصبح عتيقة وسط التقدم التكنولوجي السريع.

وقال أوستن: “مع استمرار أمريكا في الابتكار ، يمكن لهذا القاذف أن يدافع عن بلدنا بأسلحة جديدة لم يتم تطويرها من قبل”.

على عكس العديد من مشاريع الطائرات العسكرية الحديثة الأخرى ، تتوقف الطائرة المقاتلة F-35 المثيرة للجدل على تكلفة القاذفة الجديدة وجدولها الزمني. حددت القوات الجوية سقفاً قدره 500 مليون دولار لكل وحدة سرير في عام 2010 بالدولار. في عام 2019 ، قالت شركة نورثروب إن السعر المستهدف لطائرة الرئاسة سيكون أكثر من 600 مليون دولار ، بعد تعديله وفقًا للتضخم.

في الأشهر القليلة المقبلة ، ستخضع الطائرة B-21 لاختبارات إضافية للتأكد من أنها جاهزة لرحلتها الأولى ، والتي قالت شركة نورثروب إنها قد تحدث في عام 2023.

تم تسمية Raider على اسم Doolittle Raiders ، الذين اشتهروا بهجومهم المفاجئ على اليابان خلال الحرب العالمية الثانية. لتحديد الاسم ، وجهت ديبورا لي جيمس ، سكرتيرة القوات الجوية آنذاك ، ورئيس أركان القوات الجوية الجنرال ديفيد جولدفين ، دعوة لتقديم الطلبات واختاروا من قائمة. آلاف الخيارات وهي تتراوح من المضحك – “متستر ماكبومبفايس” – إلى التهديد – “الموت الأسود”.

ستخرج أول طائرات B-21 الجديدة من قاعدة إلسورث الجوية في ساوث داكوتا ، وسيتم إجراء تدريب رسمي هناك. سيتم التعامل مع الصيانة والاستدامة في قاعدة تينكر الجوية في أوكلاهوما ، بينما يتم إجراء الاختبار والتقييم في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا.

ومن بين المقاولين الرئيسيين الآخرين شركة Pratt & Whitney ، التي تزود المحرك ؛ بي أيه إي سيستمز BAE Systems ، التي تطور معظم أنظمة الحرب الإلكترونية ؛ جي كيه ان ايروسبيس. صناعات جانيكي Orbital ATK التي حصلت عليها شركة Northrop ؛ روكويل كولينز و Spirit Aerosystems ، وفقًا لبايرون كالان ، المحلل في Capital Alpha Partners.