العواصف الفضائية الهائلة التي قد تنهي الحياة الحديثة

يعود تاريخ أقدم الأشجار على وجه الأرض إلى ما يقرب من 5000 عام، وقد عاشت في ظل كل أنواع الأحداث. فقد صمدت خلال صعود وسقوط الإمبراطورية الرومانية، وولادة المسيحية، واكتشاف الأوروبيين للأمريكيتين، والهبوط الأول على القمر. ويمكن حتى للأشجار أن تتحجر في التربة تحت الأرض، مما يمنحنا صلة بالسنوات الثلاثين ألف الماضية.

للوهلة الأولى، قد تبدو هذه العينات التي تعيش طويلاً مجرد مراقبين ثابتين، ولكن الأمر ليس كذلك. فهي تفعل شيئاً غير عادي أثناء نموها ــ تسجيل نشاط شمسنا.

مع قيام الأشجار بعملية التمثيل الضوئي على مدار العام، يتغير لونها حسب الموسم، فتبدو أفتح في الربيع وأغمق بحلول الخريف. والنتيجة هي سجل سنوي “إن هذه المادة توفر لنا أرشيفًا قيمًا حقًا من كبسولات الزمن”، كما تقول شارلوت بيرسون، عالمة دراسة حلقات الأشجار في مختبر أبحاث حلقات الأشجار في جامعة أريزونا بالولايات المتحدة.

على مدار أغلب القرن العشرين، استخدم علماء دراسة عمر الأشجار حلقات الأشجار على نطاق واسع للتحقيق في التغيير عبر أجزاء واسعة من التاريخ – عقد أو أكثر. ومع ذلك، في نقاط معينة من الزمن، كان التغيير الذي يوثقونه أكثر فجائية وكارثية. ما وجدوه دليلاً عليه هو أحداث شمسية ضخمة تكشف عن رؤى مقلقة للماضي الأخير المضطرب للنجم في مركز نظامنا الشمسي.

يقول إدوارد بارد، عالم المناخ في كلية فرنسا في باريس: “لم يكن أحد يتوقع حدوث حدث قصير الأمد”. ولكن في عام 2012، توصلت طالبة دكتوراه آنذاك تدعى فوسا مياكي، وهي الآن فيزيائية أشعة كونية في جامعة ناغويا في اليابان، إلى اكتشاف مذهل. فخلال دراستها لأشجار الأرز اليابانية، اكتشفت ارتفاعًا هائلاً في نوع من الكربون يُعرف باسم الكربون-14 في عام واحد. منذ ما يقرب من 800 عام، في عام 774 م“لقد كنت متحمسًا للغاية”، كما يقول مياكي.

وبعد التشكيك في البيانات في البداية، توصلت مياكي وزملاؤها إلى استنتاج مقلق. فلابد أن الارتفاع المفاجئ في مستويات الكربون 14 كان نتيجة لشيء ما يحقن أعداداً هائلة من الجسيمات في الغلاف الجوي، لأن هذا النظير المشع للكربون ينتج عندما تصطدم الجسيمات عالية الطاقة بالنيتروجين في الغلاف الجوي. وربما كان هذا مرتبطاً بـ الأحداث الكونية مثل المستعرات الأعظميةوقد اقترحت الدراسات منذ ذلك الحين سببًا محتملًا آخر: انفجار هائل من الجسيمات التي ألقتها الشمس. يمكن أن تنشأ هذه الانفجارات نتيجة للانفجارات الهائلة، والتي تكون أكبر بكثير من أي شيء شهدناه في العصر الحديث.

يقول ماثيو أوينز، عالم الفيزياء الفضائية بجامعة ريدينج في المملكة المتحدة: “إنها تتطلب حدثًا أكبر بعشر مرات على الأقل من أي شيء لاحظناه”. أول رصد مسجل للتوهج الشمسي يعود تاريخها إلى منتصف القرن التاسع عشر، وهي مرتبطة بالعاصفة الجيومغناطيسية الكبرى التي حدثت عام 1859، والتي أصبحت تُعرف باسم حدث كارينغتون، نسبة إلى أحد علماء الفلك الذين رصدوها، ريتشارد كارينجتون.