المركبة الفضائية لوسي التابعة لناسا تقوم باكتشاف “رائع” أثناء تحليق الكويكب دينكينيش

ناساكشفت المركبة الفضائية لوسي أن الكويكب دينكينيش هو نظام ثنائي. اختبر التحليق قدرات المركبة الفضائية على التتبع وقدم معاينة للهدف النهائي للمهمة: استكشاف المنطقة كوكب المشتري الكويكبات طروادة.

في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني، حلقت المركبة الفضائية لوسي التابعة لوكالة ناسا ليس فقط بالقرب من أول كويكب، بل أول اثنين منه أيضًا. تكشف الصور الأولى التي أعادتها لوسي أن الحزام الرئيسي الصغير للكويكب دينكينيش هو في الواقع زوج ثنائي.

“لقد ارتقت دينكينيش بالفعل إلى مستوى اسمها؛ وقال هال ليفيسون، في إشارة إلى معنى دينكينيش في اللغة الأمهرية، “هذا رائع”. ليفيسون هو الباحث الرئيسي في لوسي من بولدر، كولورادو، فرع معهد أبحاث الجنوب الغربي في سان أنطونيو. “عندما تم اختيار لوسي في الأصل للطيران، خططنا للطيران بالقرب من سبعة كويكبات. ومع إضافة دينكينيش، واثنين من أقمار طروادة، والآن هذا القمر الصناعي، فقد رفعنا العدد إلى 11.”

اكتشاف النظام الثنائي

في الأسابيع التي سبقت مواجهة المركبة الفضائية مع دينكينيش، تساءل فريق لوسي عما إذا كان دينكينيش نظامًا ثنائيًا، نظرًا لكيفية رؤية أدوات لوسي لتغير سطوع الكويكب مع مرور الوقت. الصور الأولى من اللقاء أزالت كل الشكوك. Dinkinesh هو ثنائي قريب. من التحليل الأولي للصور الأولى المتاحة، يقدر الفريق أن الجسم الأكبر يبلغ عرضه حوالي 0.5 ميل (790 مترًا)، بينما يبلغ حجم الجسم الأصغر حوالي 0.15 ميل (220 مترًا).

اختبار نظام التتبع الطرفي

كان هذا اللقاء بمثابة اختبار أثناء الرحلة للمركبة الفضائية، مع التركيز بشكل خاص على اختبار النظام الذي يسمح للوسي بتتبع كويكب بشكل مستقل أثناء مروره بسرعة 10000 ميل في الساعة، والذي يشار إليه باسم نظام التتبع الطرفي.

سلسلة من الصور لزوج الكويكب الثنائي، Dinkinesh، كما تراها كاميرا التتبع الطرفية (T2CAM) على مركبة لوسي الفضائية التابعة لناسا خلال أقرب اقتراب لها في 1 نوفمبر 2023. تم التقاط الصور بفارق 13 ثانية. ترجع الحركة الظاهرة للكويكبين إلى حركة المركبة الفضائية أثناء تحليقها بسرعة 10000 ميل في الساعة (4.5 كم / ثانية). وقد تم تحسين هذه الصور ومعالجتها لتعزيز التباين. مصدر الصورة: ناسا/غودارد/SwRI/جامعة ولاية أريزونا

الإثارة العلمية والمهمات المستقبلية

“هذه سلسلة رائعة من الصور. وقال توم كينيدي، مهندس التوجيه والملاحة في شركة لوكهيد مارتن في ليتلتون بولاية كولورادو: «إنها تشير إلى أن نظام التتبع النهائي يعمل على النحو المنشود، حتى عندما قدم لنا الكون هدفًا أكثر صعوبة مما توقعنا». “إن المحاكاة والاختبار والممارسة شيء واحد. إنه شيء آخر تمامًا أن نرى ذلك يحدث بالفعل.

وبينما تم إجراء هذا اللقاء كاختبار هندسي، فإن علماء الفريق ينكبون بحماس على البيانات لاستخلاص نظرة ثاقبة حول طبيعة الكويكبات الصغيرة.

وقال كيث نول، عالم مشروع لوسي من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند: “كنا نعلم أن هذا سيكون أصغر حزام كويكب رئيسي تمت رؤيته عن قرب على الإطلاق”. “حقيقة أنهما اثنان تجعل الأمر أكثر إثارة. وفي بعض النواحي، تبدو هذه الكويكبات مشابهة للكويكب الثنائي القريب من الأرض ديديموس وديمورفوس التي رآها دارتولكن هناك بعض الاختلافات المثيرة للاهتمام التي سنحقق فيها.

سيستغرق الأمر ما يصل إلى أسبوع حتى يتمكن الفريق من تنزيل بقية بيانات اللقاء من المركبة الفضائية. سيستخدم الفريق هذه البيانات لتقييم سلوك المركبة الفضائية أثناء المواجهة والاستعداد لإلقاء نظرة قريبة تالية على الكويكب، الحزام الرئيسي للكويكب دونالدجوهانسون، في عام 2025. وستكون لوسي بعد ذلك مستعدة جيدًا لمواجهة الأهداف الرئيسية للمهمة. ، كويكبات كوكب المشتري طروادة، ابتداءً من عام 2027.