بعد النجاح الباهر لمهمة Artemis I ، لماذا تبقى على بعد عامين من الظهور؟

كان إطلاق مهمة Artemis I في منتصف تشرين الثاني (نوفمبر) مذهلاً ، وعملت مركبة Orion الفضائية التابعة لناسا بشكل لا تشوبه شائبة تقريبًا منذ ذلك الحين. إذا سارت الأمور كما هو متوقع – ولا يوجد سبب للاعتقاد بأن ذلك لن يحدث – فسوف ينساب أوريون في البحار الهادئة قبالة ساحل كاليفورنيا في نهاية هذا الأسبوع.

قدمت مهمة الاستكشاف هذه صورًا مبهرة للأرض والقمر وقدمت وعدًا بأن البشر سيطيرون قريبًا في الفضاء السحيق مرة أخرى. إذن ، السؤال الذي تطرحه وكالة ناسا هو متى نتوقع عودة؟

من الناحية الواقعية ، من المحتمل أن تكون متابعة Artemis I على بعد عامين على الأقل. على الأرجح ، لن تحدث مهمة Artemis II قبل أوائل عام 2025 ، على الرغم من أن وكالة ناسا لا تتخلى عن الأمل في إطلاق البشر إلى الفضاء السحيق في عام 2024.

قد يبدو غريباً أن هناك فجوة طويلة. بعد كل شيء ، برحلته في نوفمبر ، أثبت صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الآن قدرته. وإذا عاد Orion إلى الأرض بأمان ، فسوف يتحقق من صحة حسابات المهندسين الذين صمموا وبنوا درعه الحراري. هل يجب أن يستغرق الأمر أكثر من عامين للانتهاء من بناء صاروخ ثانٍ ومركبة فضائية وإكمال اعتماد أنظمة دعم الحياة داخل Orion؟

الإجابة المختصرة هي لا ، وسبب الفجوة الطويلة سخيف بعض الشيء. يعود كل ذلك إلى قرار تم اتخاذه منذ حوالي ثماني سنوات لسد فجوة في الميزانية بقيمة 100 مليون دولار في برنامج Orion. نتيجة لسلسلة الأحداث التي أعقبت هذا القرار ، من غير المرجح أن يطير Artemis II قبل عام 2025 بسبب ثمانية أجهزة كمبيوتر طيران صغيرة نسبيًا.

قال مارك كيراسيش ، الذي شغل منصب مدير برنامج أوريون في ناسا عندما تم اتخاذ القرار ، في مقابلة: “أكره أن أقول إنه أوريون هذه المرة يعيقنا”. “لكنني أتحدث عن الجزء الخلفي. وهو جزء من إرثي.”

منذ زمن بعيد ، بميزانية بعيدة

منذ حوالي ثماني سنوات ، كان كبار المسؤولين في وكالة ناسا ومقاول أوريون الأساسي ، لوكهيد مارتن ، بحاجة إلى سد فجوة في الميزانية. في ذلك الوقت ، كانت ناسا تنفق 1.2 مليار دولار سنويًا على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، وبينما كانت تحرز تقدمًا في التصميم ، كانت لا تزال هناك تحديات.

كانت خطط الاستكشاف الخاصة بوكالة ناسا في ذلك الوقت مختلفة اختلافًا جوهريًا عن برنامج أرتميس اليوم. من الناحية الاسمية ، كانت الوكالة تقوم ببناء صاروخ أوريون وصاروخ SLS كجزء من “رحلة إلى المريخ”. لكن لم تكن هناك خطة واضحة حول كيفية الوصول إلى هناك ، ولم تكن هناك مهام محددة جيدًا لطيران أوريون.

يتمثل أحد الاختلافات الرئيسية في أن ناسا خططت فقط لإطلاق النسخة الأصلية من صاروخ SLS ، المعروف باسم “بلوك 1” ، مرة واحدة. بعد هذه المهمة الأولية ، خططت الوكالة لتحديث المرحلة العليا للصاروخ ، وصنع نسخة من الصاروخ تعرف باسم “بلوك 1 بي”. نظرًا لأن هذا البديل كان أطول وأقوى من الكتلة 1 ، فقد تطلب تعديلات كبيرة على برج إطلاق الصاروخ. قدر مهندسو ناسا أن الأمر سيستغرق ما يقرب من ثلاث سنوات من العمل بعد الإطلاق الأولي لنظام SLS لإكمال واختبار البرج المعاد بناؤه.

لذلك بدا من المعقول أن يتمكن مخططو أوريون من إعادة استخدام بعض المكونات من الرحلة الأولى لمركبتهم الفضائية في الرحلة الثانية. على وجه الخصوص ، ركزوا على مجموعة من أكثر من عشرين “صندوقًا” لإلكترونيات الطيران التي تشكل جزءًا من نظام الإلكترونيات الذي يشغل أنظمة اتصالات Orion ، والتنقلات ، والعرض ، والتحكم في الطيران. قدّروا أن الأمر سيستغرق حوالي عامين لإعادة التصديق على أجهزة الطيران.

من خلال عدم الحاجة إلى بناء عشرين صندوقًا لإلكترونيات الطيران للرحلة الثانية من Orion ، أغلق البرنامج فجوة الميزانية البالغة 100 مليون دولار. ووفقًا للجدول الزمني ، سيكون لديهم ما يقرب من عام لتجنيبهم أثناء العمل على برج الإطلاق.

وقال كيراسيش “لقد كان مجرد قرار بشأن الميزانية”. “كانت مواعيد الإطلاق مختلفة تمامًا في ذلك الوقت”.