تسعى أوروبا إلى محاكاة برنامج الشحن التجاري الثوري التابع لناسا

منحت وكالة الفضاء الأوروبية عقودًا أولية لشركة ناشئة مقرها ألمانيا وإحدى شركات الطيران القائمة في القارة لتطوير مركبة فضائية لنقل البضائع من وإلى المحطات الفضائية في مدار أرضي منخفض.

أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية عن عقدين بقيمة 25 مليون يورو (27 مليون دولار) في 22 مايو. وتغلبت شركة الاستكشاف، التي يقع مقرها في فرنسا وألمانيا، وشركة Thales Alenia Space الإيطالية، على أربع شركات أخرى في المنافسة على تمويل وكالة الفضاء الأوروبية من خلال خدمة عودة البضائع LEO. برنامج.

ستستمر هذه العقود لمدة عامين حتى يونيو 2026. في هذه المرحلة الأولى من البرنامج، ستقوم شركة الاستكشاف وتاليس ألينيا سبيس بتحسين مفاهيمهما وتقنياتهما الناضجة والتركيز على متطلبات مركبات الشحن الخاصة بهما. تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لمنح عقود للمرحلة الثانية من برنامج خدمة عودة البضائع LEO في عام 2026، وتتطلع إلى رحلة تجريبية ذهابًا وإيابًا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في عام 2028.

وتقول شركة الاستكشاف، التي تأسست عام 2021، إن ناقلة البضائع Nyx الخاصة بها يمكن أن تطير إلى المحطة الفضائية في أقرب وقت عام 2027. وقالت الشركة في بيان إن المهمة التجريبية لشركة Thales Alenia Space مستهدفة بحلول نهاية عام 2028. تخطط شركة الاستكشاف للطيران بمركبة عائدة على نطاق فرعي في أول رحلة لصاروخ أريان 6 الأوروبي في يوليو. لم تقم شركة Thales Alenia Space ببناء مركبة إعادة دخول، ولكنها قامت بتصنيع قذائف ضغط لعدة وحدات في محطة الفضاء الدولية.

وتنص متطلبات وكالة الفضاء الأوروبية على أن مركبات الشحن الأوروبية التجارية يجب أن تكون قادرة على إيصال 4 أطنان مترية من المعدات إلى مدار أرضي منخفض وإعادة طنين متريين إلى الأرض.

أرادت وكالة الفضاء الأوروبية في الأصل اختيار ثلاث شركات للمضي قدماً في برنامج الشحن الأوروبي. وقالت سامانثا كريستوفوريتي، رائدة فضاء وكالة الفضاء الأوروبية التي تقود جهود الشراء، إن الفائزين فقط “قدما مجموعة من خطة العمل وخطة التمويل المناسبة لأغراض هذه الدعوة”.

أخبر كريستوفوريتي آرس أن وكالة الفضاء الأوروبية تلقت “ستة مقترحات صالحة” من الصناعة الأوروبية. ورفضت تحديد المنافسين الآخرين، ولكن يُعتقد أن اثنين من العروض جاءا من ArianeGroup وRocket Factory Augsburg.

التزام جزئي

اجتمع ممثلو الدول الأعضاء الـ 22 في وكالة الفضاء الأوروبية في إشبيلية بإسبانيا في نوفمبر الماضي لاتخاذ قرار بشأن العديد من الأولويات لوكالة الفضاء. وتمخض الاجتماع عن عدة قرارات مهمة. واتفقت الدول الأعضاء على تبني نموذج تجاري أكثر لشراء خدمات الإطلاق من شركات الصواريخ الأوروبية الناشئة في المستقبل، على الرغم من أن وكالة الفضاء الأوروبية ستظل على المدى القريب ملتزمة بالكامل بصواريخ Ariane 6 وVega C التي طال انتظارها.

وقعت الحكومات الأوروبية أيضًا على المرحلة الأولى من خدمة إعادة البضائع LEO، لكن العقود الأولية بقيمة 25 مليون يورو الموقعة مع شركة Exploration Company وشركة Thales Alenia Space لن تستمر إلا حتى الآن. وفي اجتماعها المقبل رفيع المستوى للميزانية في أواخر العام المقبل، ستطلب وكالة الفضاء الأوروبية من الدول الأعضاء فيها بقية التمويل اللازم لتنفيذ البرنامج من خلال الرحلات التجريبية إلى محطة الفضاء الدولية.

تعمل وكالة الفضاء الأوروبية في دورات الميزانية التي تستمر عادةً لمدة ثلاث سنوات. وهذا يساعد على ضمان التمويل المستقر لبرامج الوكالة، لكنه يمكن أن يقف في طريق هذا النوع من التغيير السريع الذي يرمز إلى ثقافة الشركات الناشئة. ومع ذلك، فقد حصل جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، على موافقة الدول الأعضاء في نوفمبر لاستخدام بعض تمويل وكالة الفضاء الأوروبية للدخول في شراكة مع الصناعة في مركبات الشحن التجارية.

وقال أشباخر في مؤتمر صحفي يوم 23 مايو: “نريد أن نكون في المحطة الفضائية حوالي عام 28”. “علينا الآن أن نقيم بالتفصيل المقترحات الفنية والقدرات، ولكن هذا سريع للغاية، وهو في الواقع أسرع من تمكن بعض منافسينا في الخارج من بناء مثل هذه السيارة.”

يبدو أشباخر جادًا في جعل وكالة الفضاء الأوروبية أكثر ذكاءً. ومع ذلك، يتم تحديد ميزانية الوكالة واتجاهها من قبل وزراء الحكومة الأوروبية من خلال منظور السياسة الداخلية الضيقة.