تقول النظرية أن الحياة المعقدة على الأرض قد تكون أقدم بكثير مما كان يعتقد

قالت مجموعة من العلماء إنهم عثروا على أدلة جديدة تدعم نظريتهم بأن الحياة المعقدة على الأرض ربما بدأت قبل 1.5 مليار سنة من التاريخ المعتقد.

ويقول الفريق الذي يعمل في الجابون إنهم اكتشفوا أدلة في أعماق الصخور تظهر الظروف البيئية المناسبة للحياة الحيوانية قبل 2.1 مليار سنة.

لكنهم يقولون إن هذه الكائنات الحية كانت مقتصرة على بحر داخلي، ولم تنتشر عالميا، ثم انقرضت في نهاية المطاف.

وتمثل هذه الأفكار انحرافًا كبيرًا عن التفكير التقليدي، ولا يتفق جميع العلماء معها.

يعتقد معظم الخبراء أن الحياة الحيوانية بدأت منذ حوالي 635 مليون سنة.

وتضيف هذه الدراسة إلى نقاش مستمر حول ما إذا كانت التكوينات غير المفسرة حتى الآن والتي تم العثور عليها في فرانسفيل في الجابون هي في الواقع حفريات أم لا.

قام العلماء بفحص الصخور المحيطة بالتكوينات لمعرفة ما إذا كانت تظهر أدلة على احتوائها على عناصر غذائية مثل الأكسجين والفوسفور التي قد تدعم الحياة.

عمل البروفيسور إرنست تشي فرو في جامعة كارديف مع فريق دولي من العلماء.

وقال لبي بي سي نيوز إنه إذا كانت نظريته صحيحة، فإن أشكال الحياة هذه ستكون مشابهة لعفن الوحل – وهو كائن حي وحيد الخلية بلا دماغ يتكاثر بالجراثيم.

لكن البروفيسور جراهام شيلدز من جامعة لندن، الذي لم يشارك في البحث، يقول إنه كانت لديه بعض التحفظات.

وقال “أنا لست ضد فكرة وجود عناصر غذائية أعلى قبل 2.1 مليار سنة، ولكنني لست مقتنعا بأن هذا قد يؤدي إلى التنوع لتكوين حياة معقدة”، مشيرا إلى أن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة.

وقال البروفيسور تشي فرو إن عمله ساعد في إثبات أفكار حول العمليات التي تؤدي إلى خلق الحياة على الأرض.

وقال “نحن نقول، انظروا، هناك حفريات هنا، وهناك أكسجين، لقد حفز ظهور أول الكائنات الحية المعقدة”.

وأضاف “نرى نفس العملية كما حدث في العصر الكمبري، منذ 635 مليون سنة – وهذا يساعد في دعم ذلك. ويساعدنا في النهاية على فهم من أين أتينا جميعًا”.

ظهرت أول إشارة إلى أن الحياة المعقدة ربما بدأت قبل وقت مبكر مما كان يُعتقد سابقًا منذ حوالي 10 سنوات، مع اكتشاف ما يسمى بتكوين فرانسيفيل.

وقال البروفيسور تشي فرو وزملاؤه إن التشكيل يتكون من حفريات تشير إلى أدلة على وجود حياة يمكنها “التحرك” والتحرك من تلقاء نفسها.

ولم يقبل جميع العلماء النتائج.

وللعثور على المزيد من الأدلة على نظرياتهم، قام البروفيسور تشي فرو وفريقه الآن بتحليل عينات رواسب تم حفرها من الصخور في الجابون.

أظهرت كيمياء الصخرة أدلة على أن “مختبرًا” للحياة تم إنشاؤه قبل ظهور التكوين مباشرة.

ويعتقدون أن المستويات المرتفعة من الأكسجين والفوسفور كانت نتيجة اصطدام صفيحتين قاريتين تحت الماء، ما أدى إلى نشاط بركاني.

أدى الاصطدام إلى قطع جزء من المياه عن المحيطات، مما أدى إلى إنشاء “بحر داخلي ضحل غني بالمغذيات”.

ويقول البروفيسور تشي فرو إن هذه البيئة المحمية تتمتع بالظروف اللازمة للسماح بعملية التمثيل الضوئي، مما يؤدي إلى وجود كميات كبيرة من الأكسجين في الماء.

وقال “إن هذا من شأنه أن يوفر طاقة كافية لتعزيز الزيادة في حجم الجسم والسلوك الأكثر تعقيدًا الذي لوحظ في أشكال الحياة البدائية والبسيطة التي تشبه الحيوانات مثل تلك الموجودة في الحفريات من هذه الفترة”.

ولكنه يقول إن البيئة المعزولة أدت أيضاً إلى انقراض أشكال الحياة بسبب عدم توفر ما يكفي من العناصر الغذائية الجديدة لدعم إمدادات الغذاء.

واتفق طالب الدكتوراه إلياس روجين في متحف التاريخ الطبيعي، والذي لم يشارك في البحث، مع بعض النتائج، قائلاً إنه من الواضح أن “دورات الكربون والنيتروجين والحديد والفوسفور في المحيطات كانت جميعها تفعل شيئًا غير مسبوق إلى حد ما في هذه المرحلة من تاريخ الأرض”.

وقال “لا يوجد ما يدل على أن الحياة البيولوجية المعقدة لا يمكن أن تنشأ وتزدهر منذ نحو ملياري عام”، لكنه أضاف أن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة لدعم هذه النظريات.