خسوف مذهل وسباق قمري وأحداث فضائية أخرى في 2024

تريد وكالة ناسا وضع رواد فضاء أمريكيين على سطح القمر في السنوات المقبلة من خلال مهمة أرتميس 3. ولكن قبل أن يحدث ذلك، يجب أن تسير أشياء كثيرة على النحو الصحيح، ومن المقرر إجراء اثنين من أهمها في عام 2024.

الأولى هي مهمة أرتميس الثانية. قدمت ناسا رواد الفضاء الأربعة أرتميس الثاني العام الماضي. وبحلول شهر نوفمبر، أصبح بإمكان الأربعة السفر حول القمر والعودة. وسيكونون أول بشر يسافرون بالقرب من القمر منذ عام 1972، عندما اختتمت مهمة أبولو 17. للطيران في عام 2024، ستحتاج وكالة ناسا إلى حل المشكلات المتعلقة بالدرع الحراري الموجود على المركبة الفضائية لرواد الفضاء، بالإضافة إلى التغلب على التأخيرات المحتملة الأخرى.

العقبة الثانية هي أن كبسولة أوريون يمكنها فقط أن تدور حول القمر، ولا تهبط. يحتاج رواد الفضاء إلى مركبة أخرى للتوجه إلى السطح. في الوقت الحالي، هذه نسخة من ستارشيب، المركبة الفضائية التي تبنيها شركة سبيس إكس، شركة رحلات الفضاء الخاصة التي أسسها إيلون موسك. لكن المركبة الفضائية تحتاج إلى الكثير من العمل قبل أن تصبح جاهزة لنقل رواد الفضاء إلى القمر.

تم إطلاق النماذج الأولية لمركبة السيد ماسك الفضائية مرتين في عام 2023، وانتهت كل مهمة بانفجار ناري. قالت شركة SpaceX إنها تريد إجراء اختبار Starship التالي أوائل عام 2024; سواء نجحت أو فشلت، يمكن أن تتبعها رحلات جوية لمزيد من النماذج الأولية. إذا تمكنت SpaceX من تنفيذ رحلات Starship التالية بشكل صحيح، فإن احتمالات إرسال الرجل التالي وأول امرأة إلى القمر سوف تتحسن في السنوات المقبلة.

كسوف كلي فوق أمريكا الشمالية

سيكون المشهد السماوي لعام 2024 هو “الكسوف الكبير لأمريكا الشمالية”. في 8 أبريل، سيعترض القمر طريق الشمس، مما يؤدي إلى إظلام الأرض أثناء النهار. يبدأ المسار الواسع للكسوف في المكسيك، ويعبر إلى تكساس، ويستمر عبر أركنساس وميسوري إلى جنوب إلينوي، ويمر إلى إنديانا وأوهايو، ثم يظلم غرب نيويورك والولايات في نيو إنجلاند قبل أن ينتهي في المقاطعات الشرقية لكندا.

إذا كنت تعيش في الطريق، فاستعد للزوار. (لا يمكنك حجز رحلة إلى مسار الكسوف الكلي في وقت قريب بما فيه الكفاية.) وإذا كنت تخطط لمراقبة الكسوف – من أي مكان – فقد حان الوقت لطلب نظارات الكسوف أو غيرها من أدوات المشاهدة الواقية.

صواريخ جديدة ورحلات إلى الفضاء

أصبحت صواريخ فالكون 9، التي تصنعها وتشغلها شركة سبيس إكس، هي الطريقة السائدة للوصول إلى الفضاء. طارت منصة الإطلاق أو طراز Falcon Heavy الخاص بها 96 مرة في عام 2023، ونجحت كل رحلة إلى المدار. لكن يجب على SpaceX أن تتوقع وجود منافسين جدد على منصات الإطلاق في عام 2024. ومن بينهم:

• فولكان، صاروخ تم بناؤه بواسطة United Launch Alliance، وهو مشروع مشترك بين Boeing وLockheed Martin. تم تصنيع محركات الصاروخ بواسطة شركة Blue Origin، وهي شركة الفضاء التي أسسها جيف بيزوس من أمازون. يمكن أن تطير في 8 يناير.

• أريان 6، صاروخ أوروبي. كانت وكالة الفضاء الأوروبية بدون مركبة مخصصة للوصول إلى المدار مؤخرًا، مما أجبر أوروبا على الاعتماد على SpaceX وغيرها لإخراج المركبات الفضائية إلى النظام الشمسي. وبعد سلسلة من التأخيرات، من الممكن أن تتم أول رحلة لآريان 6 في يونيو/حزيران.

• H3، صاروخ ياباني. وتم إطلاق هذه المركبة لأول مرة في مارس 2023، لكنها فشلت في محاولتها وضع قمر صناعي للتصوير في المدار. قد تتم المحاولة الثانية في 15 فبراير.

• نيو جلين، صاروخ من شركة بلو أوريجين. قامت شركة السيد بيزوس بنقل السياح إلى حافة الفضاء في سيارتها الأصغر حجما نيو شيبرد. ومن الممكن أن يتم إطلاق قاذفتها المدارية الكبيرة لأول مرة في عام 2024، مما سيُحدث تغييرًا جذريًا في الرحلات الفضائية الخاصة إذا ثبت نجاحها.

ويمكن للمركبات الجديدة أيضًا زيارة محطة الفضاء الدولية. وقد تقوم طائرة Dream Chaser، وهي طائرة فضائية من صنع شركة Sierra Space، بنقل البضائع إلى المحطة لأول مرة هذا العام. بالإضافة إلى ذلك، قد تحمل كبسولة ستارلاينر، وهي كبسولة صنعتها شركة بوينغ، طاقمًا من رواد الفضاء أخيرًا إلى الموقع الاستيطاني في المدار في 14 أبريل بعد سنوات من التأخير.

ازدحام المرور القمري

حاولت ثلاث بعثات الهبوط على القمر في عام 2023. ونجحت مهمة واحدة فقط، وهي Chandrayaan-3 من الهند. ستحاول أيضًا أربع مهمات إضافية – وربما أكثر – إكمال الهبوط على سطح القمر في عام 2024:

• من المفترض أن تكون مهمة SLIM اليابانية هي أول محاولة هبوط على سطح القمر في عام 2024، وذلك في 20 يناير. وتم إطلاق المركبة الفضائية التجريبية الصغيرة في سبتمبر وهي تدور بالفعل حول القمر.

• هناك مهمتان أخريان تأتيان من شركات خاصة، مع وكالة ناسا باعتبارها العميل الأساسي لها. ستطلق شركة أستروبوتيك، وهي شركة في بيتسبرغ، مركبة الهبوط القمرية Peregrine في 8 يناير، والتي يمكن أن تحاول الهبوط بالقرب من محيط العواصف على الجانب القريب من القمر في فبراير. ستقوم شركة Intuitive Machines of Houston بإرسال مركبة الهبوط الخاصة بها نحو القطب الجنوبي للقمر في وقت مبكر من منتصف شهر فبراير.

• وتخطط الصين أيضًا لهبوطها الرابع على سطح القمر. تشانغ اه-6 يمكن أن يتجه نحو الجانب البعيد للقمر في شهر مايو، لجمع عينات من صخور القمر والغبار لإحضارها إلى الأرض لدراستها.

البعثات الأخرى أكثر مؤقتة. ومن الممكن أن تقوم شركة Ispace اليابانية، التي تحطمت أول مركبة هبوط لها العام الماضي، بمحاولة ثانية في أواخر هذا العام. وتطمح شركة Intuitive Machines إلى إرسال بعثتين أخريين ترعاهما وكالة ناسا إلى القمر في عام 2024.

رحلات حول النظام الشمسي

هناك نظام شمسي واسع، وستنطلق البعثات الكبيرة والصغيرة لاستكشافه.

وأكبرها هو يوروبا كليبر، وهي مركبة فضائية تابعة لناسا توجهت إلى قمر المشتري، أوروبا، في أكتوبر. يمتلك أوروبا سطحًا خارجيًا جليديًا يخفي محيطًا شاسعًا يقول العلماء إنه قد يتمتع بالظروف المناسبة للحياة. بعد وصول كليبر إلى أوروبا في عام 2030، لن تحاول المركبة الفضائية الهبوط هناك، لكنها ستدرس القمر خلال عشرات الرحلات الجوية.

يمكن أيضًا أن تتوجه مركبتان فضائيتان جديدتان إلى الكوكب الأحمر في موعد لا يتجاوز شهر أغسطس كجزء من مهمة NASA ESCAPADE الصغيرة. ستدور المركبة الفضائية حول المريخ وتدرس الفقاعة المغناطيسية المحيطة به.

وفي أكتوبر/تشرين الأول، ستطلق وكالة الفضاء الأوروبية مهمة هيرا إلى الكويكب ديمورفوس. وستدرس آثار مهمة سابقة، وهي اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج التابع لناسا، والذي اصطدم بالديمورفوس في عام 2022 لاختبار ما إذا كان تغيير مسار صخرة فضائية يمكن أن يحمي الأرض من ضربات الكويكبات المستقبلية.