عاش أقارب الرئيسيات بحجم القطط في القطب الشمالي قبل 52 مليون سنة

قم بالتسجيل في النشرة العلمية الخاصة بـ CNN’s Wonder Theory. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

سي إن إن
–

كشف تحليل الحفريات التي عُثر عليها في أقصى شمال كندا أن نوعين غير معروفين من قبل من الرئيسيات القريبة القديمة عاشا فوق الدائرة القطبية الشمالية منذ حوالي 52 مليون سنة ، وفقًا لبحث جديد.

قال مؤلف مشارك في الدراسة د. كريس بيرد ، الأستاذ المتميز في علم البيئة وعلم الأحياء التطوري بجامعة كانساس وأمين متحف في معهد التنوع البيولوجي ومتحف التاريخ الطبيعي بالجامعة.

عاش النوعان الشقيقان في ما يعرف الآن بجزيرة إليسمير في شمال كندا. هم أول من عُرف من عائلة الرئيسيات ، أو أقارب الرئيسيات ، الذين عاشوا في خطوط العرض شمال الدائرة القطبية الشمالية ، وفقًا لدراسة نُشرت يوم الأربعاء في المجلة. بلوس واحد.

تم تسمية النوعين باسم Ignacius mck Chennai و Ignacius dawsonae.

قال بيرد: “للحصول على فكرة عما بدا عليه إغناسيوس ، تخيل تقاطعًا بين ليمور وسنجاب بحجم نصف حجم قطة منزلية”. “على عكس الرئيسيات الحية ، كان لدى إغناسيوس عيون على جوانب رأسه (بدلاً من مواجهة الأمام مثل رؤوسنا) وكان لديه مخالب على أصابع يديه وقدميه بدلاً من أظافره.”

عندما حلل الباحثون شظايا الحفريات ، بدت عظام الفك والأسنان لإيغناسيوس مختلفة عن غيرهم من كبار السن الذين عاشوا في المناطق الجنوبية من أمريكا الشمالية.

قالت مؤلفة الدراسة الرئيسية كريستين ميللر ، وهي طالبة دكتوراه في جامعة معهد كانساس للتنوع البيولوجي ومتحف التاريخ الطبيعي.

طورت بريماتومورفانس في القطب الشمالي ميزات خاصة في فكيها وأسنانها لتتناول الأطعمة الأكثر صلابة ، مثل المكسرات والبذور ، على عكس نظامها الغذائي المفضل للفاكهة الناضجة. كان هذا التكيف الجسدي على الأرجح لأن الأنواع عاشت لمدة نصف العام في ظلام الشتاء في القطب الشمالي ، عندما كان العثور على الطعام أكثر صعوبة.

قال بيرد: “نعتقد أن هذا ربما يكون التحدي المادي الأكبر للبيئة القديمة لهذه الحيوانات”.

يمكن أيضًا استخدام هذه النتائج لفهم كيفية تكيف الحيوانات وتطورها وسط فترات تغير المناخ – كما هو الحال مع الأنواع التي تواجه أزمة المناخ التي يقودها الإنسان اليوم.

يعتقد الباحثون أن عائلة Primatomorphans تنحدر من أنواع أسلاف اتجهت شمالًا من المناطق الجنوبية في أمريكا الشمالية. تم العثور على أحافير مماثلة في جميع أنحاء وايومنغ وتكساس ومونتانا وكولورادو ، وفقًا لميلر.

قال ميلر: “لم يتم العثور على قريب من الرئيسيات على الإطلاق في مثل هذه خطوط العرض القصوى”. “توجد عادة حول خط الاستواء في المناطق الاستوائية. لقد تمكنت من إجراء تحليل علم الوراثة ، مما ساعدني على فهم كيفية ارتباط الحفريات من جزيرة إليسمير بالأنواع الموجودة في مناطق خطوط العرض الوسطى بأمريكا الشمالية “.

قال بيرد إن السلف المشترك لنوعي إغناسيوس وصل على الأرجح إلى جزيرة إليسمير منذ حوالي 51 مليون عام. في ذلك الوقت ، كانت شبه جزيرة بارزة في البحر المتجمد الشمالي من الأجزاء المجاورة لأمريكا الشمالية.

تم تسمية إغناسيوس مكيناي وإغناسيوس داوسوني جزئيًا على اسم اثنين من زملاء بيرد السابقين ومرشديها ، كما أوضح: علماء الحفريات الراحل الدكتورة ماري داوسون من متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي في بيتسبرغ والدكتور مالكولم ماكينا من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك ، وكلاهما عمل على نطاق واسع في جزيرة إليسمير.

خلال هذه العصور القديمة ، كانت الدائرة القطبية الشمالية مكانًا أكثر دفئًا ومضيافًا للحياة. تسبب الاحترار العالمي في أن تكون المنطقة أكثر دفئًا ورطوبة ، مع بيئة مستنقعات. من المحتمل أن تكون درجات الحرارة الأكثر دفئًا خلال هذه الفترة قد شجعت أسلاف إيغانسيوس على المغامرة شمالًا.

قال بيرد: “ربما تكون درجات الحرارة في فصل الشتاء قد انخفضت إلى درجة التجمد لفترات قصيرة من الزمن ، لكننا نعلم أنه لم يكن هناك أي درجات حرارة متجمدة ثابتة على الإطلاق ، لأنه تم العثور على التمساحيات في جزيرة إليسمير ، ولا يمكنها تحمل التجمد الطويل”. “في الصيف ، وصلت درجات الحرارة إلى حوالي 70 درجة فهرنهايت.”

على الرغم من درجات الحرارة الأكثر دفئًا ، كان لا يزال يتعين على الرئيسات البدائية التكيف للبقاء على قيد الحياة في نظامهم البيئي الشمالي الفريد. هم كبروا من اقاربهم الجنوبيين الذين يشبهون السناجب. وقال بيرد إن مثل هذا النمو يحدث بشكل شائع في الثدييات التي تعيش في خطوط العرض الشمالية لأنها تساعدها في الحفاظ على درجة حرارة الجسم الأساسية المطلوبة.

قال بيرد: “(النتائج) تخبرنا أن نتوقع تغييرات دراماتيكية وديناميكية في النظام البيئي في القطب الشمالي لأنه يتحول في مواجهة الاحترار المستمر”. “بعض الحيوانات التي لا تعيش حاليًا في القطب الشمالي ستستعمر تلك المنطقة ، وبعضها سيتكيف مع بيئته الجديدة بطرق موازية لإغناسيوس. وبالمثل ، يمكننا أن نتوقع أن يتنوع بعض المستعمرين الجدد في القطب الشمالي ، تمامًا كما فعل إغناسيوس “.