علماء يعثرون على حفرية عنكبوت ديناصور “عملاق” في أستراليا

إذا كنت تعتقد أن العناكب الأسترالية مخيفة، فانتظر حتى ترى نسخة ما قبل التاريخ.

اكتشف العلماء عنكبوت الباب المسحور العملاق المتحجر في نيو ساوث ويلز، وهي العينة الرابعة فقط من نوعها التي يتم العثور عليها في أستراليا.

وقال الباحثون في تقرير تم تقديمه مؤخرًا إن هذا المخلوق كان يتجول ويصطاد في المناطق المحيطة التي كانت ذات يوم غابات مطيرة مورقة.

وفي العام الماضي، اكتشف العلماء حفريات منطقة الغابات المطيرة منذ ملايين السنين، والتي كانت تعج بالعينات بما في ذلك النباتات والعناكب السحرية والزيز العملاقة والدبابير.

أصبحت المنطقة الآن منطقة عشبية تُعرف باسم McGraths Flat.

أطلق الباحثون على أحفورة العنكبوت اسم “Megamonodontium mccluskyi”. ومن المحتمل أنه عاش في العصر الميوسيني قبل 11 إلى 16 مليون سنة.

وقال عالم الحفريات ماثيو ماكاري من جامعة نيو ساوث ويلز والمتحف الأسترالي: “تم العثور على أربع حفريات عنكبوت فقط في جميع أنحاء القارة بأكملها، مما جعل من الصعب على العلماء فهم تاريخها التطوري”.

“ولهذا السبب فإن هذا الاكتشاف مهم للغاية، فهو يكشف معلومات جديدة حول انقراض العناكب ويسد فجوة في فهمنا للماضي.

“إن أقرب الكائنات الحية لهذه الحفرية تعيش الآن في الغابات الرطبة في سنغافورة وحتى بابوا غينيا الجديدة.

“يشير هذا إلى أن هذه المجموعة كانت تعيش في بيئات مماثلة في البر الرئيسي لأستراليا، ولكنها انقرضت بعد ذلك عندما أصبحت أستراليا أكثر جفافاً”.

تم العثور على العنكبوت بين العديد من حفريات الميوسين الأخرى. وفي بعضها، كانت الحفريات محفوظة جيدًا لدرجة أنه كان من الممكن تكوين هياكل تحت خلوية.

وقال عالم الفيروسات مايكل فريز من جامعة كانبيرا: “لقد سمح لنا الفحص المجهري الإلكتروني بدراسة التفاصيل الدقيقة للمخالب والشعيرات الموجودة على أقدام العنكبوت وأرجله والجسم الرئيسي”.

وتعني التفاصيل أن العلماء يمكنهم وضعه بثقة بالقرب من Monodontium الحديث، أو عنكبوت الباب المسحور.

ومع ذلك، فهو أكبر بخمس مرات من أقاربه في العصر الحديث. يبلغ طول جسم Megamonodontium mccluskyi 23.31 ملم، أي ما يزيد قليلاً عن بوصة واحدة.

أنواع مختلفة من عنكبوت الباب المسحور الحديثماثيو آر ماكوري، مايكل فريز، روبرت رافين

وأضاف التقرير أن اكتشاف هذا النوع يخبرنا أيضًا بشيء عن المناخ الماضي في أستراليا.

وحقيقة أنه تم العثور عليها في طبقة من رواسب الغابات المطيرة تعني أن المنطقة كانت ذات يوم أكثر رطوبة مما هي عليه الآن.

وهذا بدوره يمكن أن يساعد العلماء على فهم كيف أدى ارتفاع درجة حرارة المناخ إلى تغيير أشكال الحياة في البلاد بالفعل – وكيف يمكن أن يغيرها مرة أخرى.

وقال عالم العنكبوتيات روبرت رافين من متحف كوينزلاند: “إنه ليس أكبر عنكبوت متحجر يتم العثور عليه في أستراليا فحسب، بل إنه أول حفرية لعائلة Barychelidae يتم العثور عليها في جميع أنحاء العالم”.

“هناك حوالي 300 نوع من العناكب ذات الأقدام الفرشاة على قيد الحياة اليوم، ولكن لا يبدو أنها تصبح حفريات في كثير من الأحيان.

“قد يكون هذا بسبب أنهم يقضون الكثير من الوقت داخل الجحور وبالتالي ليسوا في البيئة المناسبة للتحجر.”

ونشرت النتائج في مجلة علم الحيوان لجمعية لينيان.

اشتراك إلى النشرة الإخبارية الأسبوعية المجانية Indy100

شارك برأيك في أخبارنا الديمقراطية. انقر على أيقونة التصويت الإيجابي في أعلى الصفحة للمساعدة في رفع هذه المقالة من خلال تصنيفات indy100.