“غريب وغير متوقع” – مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا تعثر على بلورات صفراء على سطح المريخ

ومن بين العديد من النتائج الأخيرة، عثر المسبار على صخور مكونة من الكبريت النقي – وهي الأولى من نوعها على الكوكب الأحمر.

ناسافضول المريخ اكتشفت مركبة فضائية مؤخرا بلورات كبريت صفراء في صخرة على المريخ، وكشفت عن كبريت نقي في منطقة معروفة بأملاح الكبريتات. حدث هذا الاكتشاف غير المتوقع أثناء استكشاف قناة جيديز فاليس على جبل شارب، والتي ارتبطت بتدفقات المياه القديمة وإمكانية وجود حياة ميكروبية. يثير الاكتشاف أسئلة جديدة حول التاريخ الجيولوجي للمريخ وظروفه.

اكتشاف غير مسبوق على كوكب المريخ

أصيب العلماء بالذهول في 30 مايو/أيار عندما انشق صخر مر فوقه مسبار كيوريوسيتي التابع لوكالة ناسا على سطح المريخ ليكشف عن شيء لم يسبق رؤيته من قبل على الكوكب الأحمر: بلورات الكبريت الصفراء.

منذ أكتوبر 2023، كانت المركبة تستكشف منطقة من المريخ غنية بالكبريتات، وهو نوع من الملح يحتوي على الكبريت ويتشكل مع تبخر الماء. ولكن في حين كانت الاكتشافات السابقة لمعادن تعتمد على الكبريت – أو بعبارة أخرى، مزيج من الكبريت ومواد أخرى – فإن الصخرة التي فتحها كيوريوسيتي مؤخرًا تتكون من كبريت عنصري أو نقي. ليس من الواضح ما هي العلاقة، إن وجدت، بين الكبريت العنصري والمعادن الأخرى القائمة على الكبريت في المنطقة.

في حين يربط الناس الكبريت برائحة البيض الفاسد (نتيجة لغاز كبريتيد الهيدروجين)، فإن الكبريت العنصري عديم الرائحة. ويتكون الكبريت في نطاق ضيق من الظروف التي لم يربطها العلماء بتاريخ هذا الموقع. وقد عثرت مركبة كيوريوسيتي على الكثير منه – حقل كامل من الصخور اللامعة التي بدت مشابهة لتلك التي سحقها المسبار.

التقطت مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا هذه الصورة عن قرب لصخرة تُلقب بـ “بحيرة الثلج” في 8 يونيو 2024، وهو اليوم المريخي رقم 4209، أو اليوم الشمسي، للمهمة. قبل تسعة أيام، سحقت المركبة صخرة ذات مظهر مشابه وكشفت عن نسيج بلوري – وكبريت عنصري – بداخلها. حقوق الصورة: وكالة ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/مركز علوم المريخ والعلوم الاجتماعية

وقال أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في جنوب كاليفورنيا: “إن العثور على حقل من الحجارة المصنوعة من الكبريت الخالص يشبه العثور على واحة في الصحراء. لا ينبغي أن يكون هناك، لذا يتعين علينا الآن تفسيره. إن اكتشاف أشياء غريبة وغير متوقعة هو ما يجعل استكشاف الكواكب مثيرًا للغاية”.

إنه أحد الاكتشافات العديدة التي توصلت إليها مركبة كيوريوسيتي أثناء السير على الطرق الوعرة داخل قناة جيديز فاليس، وهو أخدود يمتد إلى أسفل جزء من جبل شارب الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال (5 كيلومترات) (انظر الصورة أدناه)، والذي تم وضع المركبة على قاعدته. تصاعدي منذ عام 2014تمثل كل طبقة من طبقات الجبل فترة مختلفة من تاريخ المريخ. وتتمثل مهمة كيوريوسيتي في دراسة متى وأين كان من الممكن أن توفر التضاريس القديمة للكوكب العناصر الغذائية اللازمة للحياة الميكروبية، إن كانت قد تشكلت على المريخ.

يرتفع جبل شارب حوالي 3.4 ميل (5.5 كيلومتر) فوق أرضية فوهة غيل. تم الحصول على هذا المنظر المائل لجبل شارب من مجموعة من بيانات الارتفاع والتصوير من ثلاث مركبات مدارية تدور حول المريخ. المنظر ينظر نحو الجنوب الشرقي. يبلغ قطر فوهة غيل 96 ميلاً (154 كيلومترًا). حقوق النشر: وكالة ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/وكالة الفضاء الأوروبية/المركز الألماني للطيران والفضاء/جامعة برلين الحرة/خدمة علوم الفضاء والعلوم الاجتماعية

الفيضانات والانهيارات الجليدية

كانت قناة جيديز فاليس، التي تم رصدها من الفضاء قبل سنوات من إطلاق مركبة كيوريوسيتي، أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت الفريق العلمي إلى زيارة هذا الجزء من المريخ. يعتقد العلماء أن القناة قد نحتتها تدفقات من الماء السائل والحطام الذي ترك سلسلة من الصخور والرواسب تمتد لمسافة ميلين أسفل سفح الجبل أسفل القناة. كان الهدف هو تطوير فهم أفضل لكيفية تغير هذا المشهد منذ مليارات السنين، وفي حين ساعدت الأدلة الأخيرة، لا يزال هناك الكثير لنتعلمه من المشهد الدرامي.

منذ وصول مركبة كيوريوسيتي إلى القناة في وقت سابق من هذا العام، درس العلماء ما إذا كانت مياه الفيضانات القديمة أو الانهيارات الأرضية قد أدت إلى تراكم أكوام كبيرة من الحطام ترتفع من قاع القناة هنا. وتشير أحدث الأدلة من كيوريوسيتي إلى أن كليهما لعب دورًا: فمن المرجح أن بعض الأكوام قد تركتها تدفقات عنيفة من المياه والحطام، في حين يبدو أن البعض الآخر كان نتيجة لانهيارات أرضية محلية.

قم بجولة حول هذا الفيديو بزاوية 360 درجة لاستكشاف قناة جيديز فاليس، الموقع الذي اكتشفت فيه مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا بلورات الكبريت وحفرت عينة الصخور رقم 41. تم التقاط الصور التي تشكل هذه الفسيفساء بواسطة كاميرا MastCam الموجودة على المركبة في يونيو. حقوق النشر: وكالة ناسا/مختبر الدفع النفاث-كالتك/MSSS

وتستند هذه الاستنتاجات إلى الصخور الموجودة في أكوام الحطام: ففي حين أن الحجارة التي تحملها تدفقات المياه تصبح مستديرة مثل صخور النهر، فإن بعض أكوام الحطام مليئة بالصخور الأكثر زاوية والتي ربما تكون قد ترسبت بواسطة الانهيارات الجليدية الجافة.

أخيرًا، تسربت المياه إلى كل المواد التي استقرت هنا. وتسببت التفاعلات الكيميائية الناجمة عن المياه في تبييض أشكال “الهالة” البيضاء في بعض الصخور. وقد كشف التآكل الناجم عن الرياح والرمال عن أشكال الهالة هذه بمرور الوقت.

قالت بيكي ويليامز، وهي عالمة في معهد علوم الكواكب في توسون بولاية أريزونا ونائبة المحقق الرئيسي في كاميرا ماست كام على متن مركبة كيوريوسيتي: “لم تكن هذه فترة هادئة على المريخ. كان هناك قدر مثير من النشاط هنا. نحن ننظر إلى تدفقات متعددة أسفل القناة، بما في ذلك الفيضانات النشطة والتدفقات الغنية بالصخور”.

التقطت مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا هذه الصورة لقناة جيديز فاليس في 31 مارس. من المرجح أن تكون هذه المنطقة قد تشكلت نتيجة لفيضانات كبيرة من المياه والحطام الذي أدى إلى تراكم الصخور في تلال داخل القناة.
حقوق النشر: وكالة ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/برنامج علوم الفضاء والعلوم الاجتماعية

حفرة في 41

وتستمر كل هذه الأدلة على وجود الماء في سرد ​​قصة أكثر تعقيدًا من التوقعات المبكرة للفريق، وكانوا حريصين على أخذ عينة من الصخور من القناة من أجل معرفة المزيد. وفي الثامن عشر من يونيو/حزيران، سنحت لهم الفرصة.

وبينما كانت صخور الكبريت صغيرة للغاية وهشة بحيث لا يمكن أخذ عينات منها باستخدام المثقاب، تم رصد صخرة كبيرة أطلق عليها اسم “بحيرات الماموث” بالقرب منها. واضطر مهندسو المركبة إلى البحث عن جزء من الصخرة يسمح بالحفر الآمن وإيجاد مكان لوقوف المركبات على السطح المنحدر.

وبعد أن حفرت مركبة كيوريوسيتي الحفرة رقم 41 باستخدام المثقاب القوي الموجود في نهاية الذراع الآلية التي يبلغ طولها 2 متر، قام العالم ذو الست عجلات بنقل الصخور المسحوقة إلى أدوات داخل بطنها لمزيد من التحليل حتى يتمكن العلماء من تحديد المواد التي تتكون منها الصخور.

ومنذ ذلك الحين، ابتعدت المركبة كيوريوسيتي عن ماموث ليكس وهي الآن في طريقها لرؤية المفاجآت الأخرى التي تنتظر اكتشافها داخل القناة.

نبذة عن مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا

مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا، والمعروفة رسميًا باسم مختبر علوم المريخ (MSL)، هي مركبة استكشاف آلية بحجم سيارة هبطت على فوهة جيل على المريخ في 6 أغسطس 2012. وتتمثل مهمتها الأساسية في التحقيق في مناخ المريخ وجيولوجيته، وتحديدًا لتحديد ما إذا كان الكوكب قد تمتع بظروف مناسبة للحياة الميكروبية. وبتجهيزها بمجموعة من الأدوات العلمية، تستطيع كيوريوسيتي التقاط صور بانورامية، وتحليل تركيبات المعادن، ومراقبة الظروف البيئية، والحفر في صخور المريخ لجمع العينات.

منذ هبوطها، حققت مركبة كيوريوسيتي اكتشافات مهمة، بما في ذلك أدلة على تدفقات المياه القديمة التي تشير إلى أن المريخ ربما كان يدعم الحياة في الماضي. وتدير المركبة مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا، وتجسد التكنولوجيا المتقدمة المستمدة من بعثات المريخ السابقة، مما يعزز قدرتها على التنقل وتحمل بيئة المريخ القاسية. وتواصل كيوريوسيتي إرسال بيانات قيمة إلى الأرض، مما يوسع بشكل كبير فهمنا للكوكب الأحمر.