قد يكون PacifiCorp في مأزق للمليارات بعد حكم هيئة المحلفين في حرائق الغابات المدمرة في ولاية أوريغون

بورتلاند ، أوريغون (ا ف ب) – وجدت هيئة المحلفين في ولاية أوريغون يوم الاثنين أن مرفق الكهرباء PacifiCorp مسؤول عن التسبب في حرائق مدمرة خلال عطلة عيد العمال في عام 2020.، وأمر الشركة بدفع عشرات الملايين من الدولارات إلى 17 من أصحاب المنازل الذين رفعوا دعوى قضائية ووجدوها مسؤولة عن أضرار أوسع يمكن أن تدفع إجمالي التعويض إلى المليارات.

مرفق بورتلاند هو واحد من العديد من المرافق المملوكة للملياردير وارن بافيت في أوماها ، مجموعة الاستثمار بيركشاير هاثاواي ومقرها نبراسكا. زعم أصحاب العقارات ، الذين رفعوا دعوى نيابة عن فئة من آلاف الآخرين ، أن PacifiCorp فشلت بإهمال في قطع التيار الكهربائي عن 600 ألف عميل خلال عاصفة رياح ، على الرغم من التحذيرات من الحكومة آنذاك. رئيس أركان كيت براون وكبار مسؤولي الإطفاء ، وأن خطوط الكهرباء كانت مسؤولة عن حرائق متعددة.

لم يكن هناك سبب رسمي محدد لحرائق عيد العمال ، التي أودت بحياة تسعة أشخاص ، وأحرقت أكثر من 1875 ميلًا مربعًا (4856 كيلومترًا مربعًا) في ولاية أوريغون ، ودمرت ما يزيد عن 5000 منزل ومنشأة. كانت الحرائق معًا واحدة من أسوأ الكوارث الطبيعية في تاريخ ولاية أوريغون.

في بيان مكتوب ، وصف محامو المدعين القرار بأنه تاريخي وقالوا إنه “يمهد الطريق لمليارات الدولارات المحتملة كتعويضات أخرى لأعضاء الفصل.”

وقالت باسيفيكورب على الفور إنها ستستأنف.

وقالت باسيفيكورب في بيان أرسل بالبريد الإلكتروني بعد صدور الحكم: “إن تصاعد تغير المناخ ، وتحدي إدارة الغابات على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية ، والنمو السكاني في الواجهة البرية – الحضرية هي عوامل جوهرية تسهم في زيادة مخاطر حرائق الغابات”. “تؤثر هذه المشكلات المنهجية على جميع سكان ولاية أوريغون وهي أكبر من أي أداة مساعدة واحدة.”

منحت هيئة المحلفين في محكمة مقاطعة مولتنوماه أكثر من 73 مليون دولار إلى 17 من أصحاب المنازل الذين رفعوا دعوى قضائية ضد PacifiCorp بعد شهر من الحرائق ، حيث تلقى كل منهم ما بين 3 ملايين دولار و 5.5 مليون دولار عن الأضرار المادية التي لحقت بممتلكاتهم والاضطراب العاطفي.

كما طبقت هيئة المحلفين نتائج مسؤوليتها على فئة أكبر بما في ذلك أصحاب ما يقرب من 2500 عقار تضررت في الحرائق ، مما قد يدفع ثمن الأضرار إلى مليارات الدولارات. سيتم تحديد تلك الأضرار في وقت لاحق.

استمعت هيئة المحلفين إلى شهادة بعد ظهر يوم الاثنين حول ما إذا كان يتعين على PacifiCorp دفع تعويضات عقابية. أخبر نيك روزينيا ، محامي المدعين ، هيئة المحلفين أنه يجب عليهم منح تعويضات عقابية تبلغ خمسة أضعاف ما تم منحه بالفعل عن الضرر الذي تسببت فيه شركة باسيفيكورب.

قالت روزينيا: “بسبب تصرفاتها الطائشة والشائنة في عيد العمال ، فهذه هي الطريقة الوحيدة لتوصيل رسالتك حقًا”.

أصر دوغ ديكسون ، محامي شركة الكهرباء ، على عدم وجود أي تعويضات عقابية. وقال إن الشركة تواصل العمل على السلامة ولم تكن مهملة بشكل متهور. وبينما وصف محامو مالكي العقارات شركة PacifiCorp بأنها مستثمرة ، فإن ديون الشركة تبلغ 9 مليارات دولار.

وكانت راشيل ماكماستر من بين الذين يمثلون أمام المحكمة لإصدار الحكم ، التي دمر منزلها في بلدة أوتيس بالقرب من ساحل ولاية أوريغون في الحرائق. كانت ترتدي قميصًا مصبوغًا مكتوبًا عليه “حافظ على روعة الأرض” ، ومسحت عينيها وشبكت يد زوجها بعد قراءتها.

انتهت المحاكمة التي استمرت سبعة أسابيع بالمرافعات الختامية الأربعاء الماضي ، راديو أوريغون العام ذكرت.

زعم المدعون أن PacifiCorp كانت مهملة عندما لم تغلق خطوط الكهرباء على الرغم من تحذيرات الرياح الشديدة خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وقال محامي المدعين كودي بيرن خلال المرافعات الختامية “ليس لديهم رد حقيقي على أي من هذا”. (PacifiCorp) أشعلت الحرائق. لقد دمروا الأدلة. والآن جاءوا أمامك ويطلبون عدم محاسبتهم “.

كان على المحلفين تحديد مسؤولية PacifiCorp في أربعة من تلك الحرائق: حرائق Santiam Canyon شرق سالم ؛ مجمع إيكو ماونتن بالقرب من مدينة لينكولن ؛ حريق South Obenchain بالقرب من Eagle Point ؛ وحريق Two Four Two بالقرب من بلدة Chiloquin جنوب غرب ولاية أوريغون.

قال محامو المدعين إن المسؤولين التنفيذيين في المرافق أبقوا على السلطة حتى أثناء تلقي عمال خط الشركة مكالمات بشأن المعدات الكهربائية التالفة. وقال المحامون إن نفس المديرين التنفيذيين لم يتحملوا أي مسؤولية في المحاكمة ، قائلين إن العاملين في الخطوط الأمامية هم من يتخذون قرارات نزع الطاقة ، حسبما أفاد المحامون.

في مرافعاته الختامية ، قال ديكسون إن “حرائق خط الكهرباء المزعومة” في سانتيام كانيون ، حيث يعيش أكثر من نصف أعضاء الفصل ، لا يمكن أن تنتشر إلى منازل المدعي. بالإضافة إلى ذلك ، فإن PacifiCorp ليس لديها معدات في بعض المناطق التي اتهموا فيها بالتسبب في أضرار ، على حد قوله.

تزداد مخاطر اندلاع حرائق الغابات محفوفة بالمخاطر بالنسبة لشركات الطاقة في الغرب. أعلنت شركة Pacific Gas & Electric إفلاسها وأقرت بالذنب في 84 تهمة بالقتل غير العمد بعد أن تسببت معداتها المهملة في نشوب حريق في سفوح جبال سييرا نيفادا في عام 2018 دمر ما يقرب من 19000 منزل وشركة ومباني أخرى ودمر مدينة بارادايس ، كاليفورنيا.

___

أفاد جونسون من سياتل. ساهم مارك ثيسن في أنكوراج.