آثار أقدام غامضة تشبه الطيور في أفريقيا تسبق وجود الطيور: ScienceAlert

قام الباحثون بإلقاء نظرة فاحصة على بعض حفريات آثار الأقدام الشبيهة بالطيور في أفريقيا، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 210 ملايين سنة.

تعتبر آثار الأقدام هذه غامضة إلى حد ما: فالحفريات حتى لأسلاف الطيور الأوائل لا تظهر إلا بعد 60 مليون سنة أخرى.

وقد عرفت آثار الأقدام هذه لعدة سنواتولكن هنا أراد فريق من جامعة كيب تاون في جنوب أفريقيا إجراء تحليل أكثر شمولاً للحفريات، والتي تم أخذها بالفعل من أربعة مواقع منفصلة في المنطقة.

وبالنظر على وجه الخصوص إلى السجلات الموجودة في موقع مابوتسينج، وهو امتداد لآثار الأقدام يبلغ طوله 80 مترًا (262 قدمًا)، تمكن الباحثون من تحديد نوعين منفصلين (أو أنماط مورفوتية) من آثار الأقدام، تحت ال تريساوروبوديكوس فئة – هذا هو الاسم الذي تم تخصيصه مسبقًا لآثار الأقدام ذات الثلاثة أصابع التي تشبه الطيور.

“تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن هناك نوعين متميزين من أشكال Trisauropodiscus، أحدهما يشبه آثار أقدام الطيور.” يكتب الجيولوجيان مينجا أبراهامز وإيميسي بوردي في ورقتهما.

يقول الباحثون إن النموذج الشكلي الأول أظهر أقدامًا أكبر وأطول، مع أصابع قدم أقرب إلى بعضها البعض. لا تختلف آثار الأقدام هذه عن نوع آخر من آثار الأقدام المتحجرة، أنومويبوسوالتي يعتقد الباحثون أنها خلفتها نوع معين من الديناصورات.

أما النوع الثاني، فكانت آثار الأقدام هذه حوالي نصف حجمها في المتوسط، وأعرض من طولها، وكانت أصابع القدم أكثر نحافة. يعتبر هذا النمط الشكلي غامضًا أكثر، ولكنه أقرب إلى طيور العصر الحديث.

ويعتقد الباحثون أن آثار الأقدام التي تندرج في الفئة الشكلية الثانية قد تركها أسلاف الطيور الأوائل. بمعنى آخر، ربما بدأت الديناصورات في إظهار بعض السمات الشبيهة بالطيور في وقت أبكر بكثير مما يشير إليه السجل الأحفوري.

“إن هذه المسارات في جنوب إفريقيا، التي يرجع تاريخها إلى أواخر العصر الترياسي، تشبه بشدة آثار السينوزويك ومسارات الطيور الحديثة، مما يؤكد مورفولوجيا الدواسة المتقاربة للأركوصورات في أواخر الدهر الوسيط ويظهر بقوة أن أصل مورفولوجيا القدم الشبيهة بالطيور لا يقل عن 210 مليون سنة. قديم،” يكتب الباحثون.

لا يزال يتعين حل اللغز المتعلق بالوحش القديم الذي ترك هذه المسارات بالفعل، لكن الباحثين يعتقدون أنه كان من الممكن أن يكون نوعًا ما أركوصور ثلاثي الأصابع – فرع من شجرة التطور التي تركتنا مع كل من الطيور والتماسيح اليوم.

وبينما يستمر البحث عن أحفورة يمكن أن تخبرنا المزيد عن الحيوان المسؤول عن آثار الأقدام هذه، يقدم البحث نظرة خاطفة رائعة إلى مئات الملايين من السنين – وكيف تطورت الطيور منذ ذلك الحين.

“يمكن استخدام المسارات الأحفورية لاستنتاج التنوع القديم وعلم السلوك والاتجاهات التطورية” يكتب ابراهامز وبوردي.

“وهذا مفيد بشكل خاص للفترات الزمنية العميقة التي يعتمد خلالها التاريخ المبكر لمجموعة حيوانية على مواد هيكلية أحفورية محدودة.”

وقد تم نشر البحث في بلوس واحد.