إعادة بناء جينات وحيد القرن الصوفي في أوروبا من الحمض النووي في فضلات المفترس: ScienceAlert

ربما كنا نتجاهل مصدرًا غنيًا بشكل مدهش للحمض النووي القديم.

تمكن العلماء من إعادة بناء جينوم الميتوكوندريا لوحيد القرن الصوفي المنقرض (Coelodonta العتيقة) – من الحمض النووي المستخرج من البراز المتحجر لضباع الكهف (كروكوتا كروكوتا سبيليا) التي تناولت العشاء عليها.

إنه الجينوم الأول الذي تم اكتشافه لوحيد القرن الصوفي في أوروبا؛ جميع البيانات الجينومية السابقة عن هذا النوع جاءت من حيوانات سيبيريا. ربما يمكن أن يعطينا هذا بعض الأدلة حول الاختلافات الإقليمية بين قطعان وحيد القرن – ولكنه يشير أيضًا إلى أن البراز المتحجر، أو كوبروليتس، يمكن أن يكون موردا قيما.

“إن مجموعات الميتوجينوم المنتجة هنا هي أول سجلات ميتوجينومية لوحيد القرن الصوفي الأوروبي، وبالتالي فهي مورد مهم للمساعدة في حل الجغرافيا الطبيعية لهذا النوع من الحيوانات الضخمة الشهيرة في العصر البليستوسيني.” يكتب الباحثون في ورقتهم.

“حقيقة أنه تم استرجاعها بسهولة نسبية من كوبروليت من نوع آخر (أي لم تكن هناك حاجة إلى بقايا مرتبطة مباشرة بوحيد القرن الصوفي) تؤكد على قيمة الحصول على البيانات الجينومية من مجموعة واسعة من المواد.”

في الواقع، تحولت الكوبروليت إلى منجم ذهب تاريخي. ومن البراز المحفوظ، يمكننا معرفة ما أكله الناس والحيوانات في العصور الماضية، وفحص الطفيليات التي أصيبوا بها، وحتى دراسة التغيرات في ميكروبيوم الأمعاء البشرية.

قام فريق بقيادة عالم الأحياء الجزيئية بيتر أندرياس سيبر من جامعة كونستانز في ألمانيا بدراسة فضلات ضبع متحجرة من العصر الحجري القديم الأوسط في ما يعرف الآن بألمانيا، وهي الفترة التي امتدت من حوالي 300000 إلى 30000 سنة مضت.

تم التنقيب عن هذه الكوبروليت وكانت تجلس فيها مجموعات المتحف، مثل العديد من الكوبروليت يفعلون الآن. ورقة نشرت العام الماضي أكد ذلك تعتبر الكوبروليت الموجودة في مجموعات المتاحف مورداً مهملاً وغير مستغل في دراسة التاريخ البيولوجي لكوكبنا.

استخدم سيبر وزملاؤه أداة خاصة لاستخراج المواد من داخل الكوبروليت، وقاموا بإعداد الحمض النووي للقراءة، وقاموا بتشغيل النتائج من خلال جهاز تسلسل الحمض النووي.

تم تدهور الحمض النووي. لكن الباحثين تمكنوا من استعادة المادة الوراثية من كل من ضبع الكهوف ووحيد القرن الصوفي، ومقارنتها بالجينومات الأخرى، الحديثة والقديمة.

وعلى الرغم من أنه تم الحصول على الحمض النووي لوحيد القرن من عينة واحدة فقط، إلا أنه كان قادرًا على إخبار الباحثين بشيء جديد عن هذا النوع وتنوعه عبر الكتلة الأرضية الأوراسية.

في الواقع، كان هناك ما يكفي من الاختلاف بين وحيد القرن الأوروبي الذي انتهى به الأمر إلى طعام الضبع ووحيد القرن السيبيري للإشارة إلى أن المجموعتين بدأتا في التنويع منذ بعض الوقت. بدأ وحيد القرن الأوروبي في الانقسام في وقت ما بين 2.5 مليون و150 ألف سنة مضت.

يعد هذا تناقضًا مباشرًا مع الفرضية القائلة بأن وحيد القرن قام بتوسعات متكررة في نطاقه إلى أوروبا الغربية خلال أواخر العصر البليستوسيني، على الأقل خلال الانهيار الذي ينتمي إليه وحيد القرن هذا.

إن المزيد من الاسترداد والتحليل للحمض النووي لوحيد القرن القديم المهيب من شأنه أن يساعد في الكشف عن المزيد عن تاريخهم، حتى لو كان علينا استعادته من شيء غير مهيب بالتأكيد مثل البراز.

“كما هو الحال مع هذه العينات” يكتب الباحثون“العديد من القطع الأثرية التي تم استخراجها في الحفريات السابقة والموجودة في مجموعات، هي حتى الآن مصدر مهمل إلى حد كبير للحمض النووي القديم.”

وقد تم نشر البحث في رسائل علم الأحياء.