احتراق القمر الصناعي الأوروبي الرائد ERS-2 فوق المحيط الهادئ

سقط على الأرض قمر صناعي أوروبي رائد العديد من التقنيات المستخدمة لمراقبة كوكب الأرض ومناخه.

احترقت المركبة الفضائية ERS-2 التي يبلغ وزنها طنين في الغلاف الجوي فوق المحيط الهادئ.

حتى الآن، لم تكن هناك روايات شهود عيان عن انتهاء المهمة أو وصول أي حطام إلى سطح الأرض.

كانت ERS-2 واحدة من بعثتين أطلقتهما وكالة الفضاء الأوروبية في التسعينيات لدراسة الغلاف الجوي والأرض والمحيطات بطرق جديدة.

وقاموا برصد الفيضانات، وقياس درجات حرارة القارات وسطح المحيطات، وتتبعوا حركة الحقول الجليدية، واستشعروا انحناء الأرض أثناء الزلازل.

وقد قدم ERS-2، على وجه التحديد، قدرة جديدة لتقييم طبقة الأوزون الواقية للأرض.

وكانت عودة القمر الصناعي متوقعة، على الرغم من عدم السيطرة عليها. لم يكن لديها نظام دفع فعال لتوجيه غرقها الناري.

الرادارات رصدت سقوطه وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إن النهاية جاءت الساعة 17:17 بتوقيت جرينتش (18:17 بتوقيت وسط أوروبا) +/- دقيقة واحدة، فوق شمال المحيط الهادئ بين ألاسكا وهاواي، على بعد حوالي 2000 كيلومتر غرب كاليفورنيا.

وُصفت المركبة الفضائية لاستشعار الأرض عن بعد (ERS) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بأنها “أجداد مراقبة الأرض في أوروبا”.

قال الدكتور رالف كوردي: “بالتأكيد”. وقال مدير تطوير أعمال مراقبة الأرض في إيرباص لبي بي سي: “فيما يتعلق بالتكنولوجيا، يمكنك رسم خط مباشر من ERS على طول الطريق إلى الأقمار الصناعية الأوروبية كوبرنيكوس/سينتينل التي تراقب الكوكب اليوم. ERS هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء”.

الدكتورة روث موترام هي عالمة جليدية في المعهد الدنماركي للأرصاد الجوية. وتذكرت الثورة التي أحدثها ERS في انضباطها.

“عندما كنت طالبًا جامعيًا في التسعينيات، قيل لنا أن الصفائح الجليدية كانت باردة جدًا ومستقرة، وأنها لن تتغير كثيرًا؛ سوف يستغرق الأمر عقودًا قبل أن نرى أيًا من أنواع التغييرات التي توقعناها “انظر كنتيجة لتغير المناخ. وقد أظهر ERS حقًا أن هذا لم يكن صحيحًا، وأن هناك تغييرات كبيرة تحدث بالفعل.”

عندما أوقفت ERS-2 عملياتها في عام 2011، أُمرت بخفض مدارها من ارتفاع 780 كيلومترًا فوق الأرض إلى ارتفاع 570 كيلومترًا. ثم قام المراقبون “بتخميل” القمر الصناعي: تم إفراغ خزاناته وتفريغ نظام بطاريته بالكامل.

وكان من المتوقع أن يؤدي الغلاف الجوي العلوي إلى جر المركبة الفضائية إلى الدمار خلال حوالي 15 عامًا، وهو التنبؤ الذي صدق يوم الأربعاء.

في التسعينيات، كانت المبادئ التوجيهية لتخفيف الحطام الفضائي أكثر مرونة. واعتبرت إعادة مركبة فضائية زائدة عن الحاجة إلى الوطن خلال 25 عامًا من انتهاء العمليات أمرًا مقبولًا.

ميثاق وكالة الفضاء الأوروبية الجديد “صفر حطام”. توصي بفترة سماح للتخلص الآن لا تتجاوز خمس سنوات. وسيتم إطلاق أقمارها الصناعية المستقبلية بالوقود اللازم والقدرة على الخروج من مدارها في وقت قصير.

والسبب المنطقي واضح: مع إطلاق العديد من الأقمار الصناعية الآن إلى المدار، احتمال الاصطدامات يتزايد. فشل ERS-1 فجأة قبل أن يتمكن المهندسون من خفض ارتفاعه. ولا يزال على ارتفاع أكثر من 700 كيلومتر فوق الأرض. عند هذا الارتفاع، قد يستغرق الأمر 100 عام قبل أن يسقط بشكل طبيعي.

أعلنت شركة SpaceX الأمريكية، التي تشغل معظم الأقمار الصناعية العاملة حاليًا في المدار (أكثر من 5400)، مؤخرًا أنها ستسقط 100 منها بعد اكتشاف خطأ “قد يزيد من احتمالية الفشل في المستقبل”. إنها تريد إزالة المركبة الفضائية قبل أن تؤدي أي مشاكل إلى زيادة صعوبة المهمة.

وقالوا: “إن تراكم الأجسام الضخمة المهجورة في المدار الأرضي المنخفض مستمر بلا هوادة؛ حيث تُرك 28% من الأجسام المهجورة الضخمة الحالية طويلة العمر في المدار منذ مطلع القرن.

“تشكل هذه المجموعات ذات الكتلة التي لا يمكن السيطرة عليها أكبر إمكانية لتوليد الحطام لآلاف الأقمار الصناعية المنشورة حديثًا والتي تغذي اقتصاد الفضاء العالمي.”