اكتشاف ثعبان عمره 34 مليون سنة في وايومنغ يغير فهمنا للتطور

الهيكل العظمي المتحجر لنوع الثعبان المكتشف حديثًا هيبرنوفيس بريثاوبتييكشف هذا البحث الذي أجري قبل 38 مليون سنة في ما يُعرف الآن بغرب وايومنغ، عن رؤى حول تطور وسلوك أحفاده الاجتماعي. حقوق الصورة: جاسمين كروغان

تم اكتشاف ثعابين قديمة، مما ألقى الضوء على الماضي الزاحف للقارة.

ثعبان أحفوري تم اكتشافه حديثا صِنف في وايومنغ، يغير هذا الاكتشاف فهمنا لتطور الثعابين. تم استخراج هذا النوع من جحر حيث تم العثور على أربع عينات محفوظة جيدًا متشابكة، وقد أطلق عليه اسم هيبرنوفيس بريثاوبتيعاشت هذه المخلوقات في أمريكا الشمالية منذ 34 مليون سنة. ويوفر هذا الاكتشاف رؤى قيمة حول أصول الثعابين العملاقة والثعابين البيثونية وتنوعها.

هيبرنوفيس بريثاوبتي يتميز هذا الثعبان بخصائص تشريحية فريدة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العينات مفصلية – مما يعني أنه تم العثور عليها كلها في قطعة واحدة مع ترتيب العظام بالترتيب الصحيح – وهو أمر غير معتاد بالنسبة للثعابين الأحفورية. يعتقد الباحثون أنه قد يكون عضوًا مبكرًا في Booidea، وهي مجموعة تضم الثعابين الحديثة والثعابين الأرضية. تنتشر الثعابين الحديثة على نطاق واسع في الأمريكتين، لكن تطورها المبكر غير مفهوم جيدًا. تضيف هذه الحفريات الجديدة والكاملة معلومات جديدة مهمة، على وجه الخصوص، عن تطور الثعابين الصغيرة التي تحفر الجحور والمعروفة باسم الثعابين المطاطية.

الرؤى السلوكية والأهمية التاريخية

تقليديا، كان هناك الكثير من النقاش حول تطور الثعابين الحفارة الصغيرة. هيبرنوفيس بريثاوبتي يُظهِر هذا البحث أن الأجزاء الشمالية والأكثر مركزية من أمريكا الشمالية ربما كانت مركزًا رئيسيًا لتطور هذه الثعابين. كما يشير اكتشاف هذه الثعابين الملتفة معًا إلى أقدم دليل محتمل على سلوك مألوف لنا اليوم – السبات في مجموعات.

يقول مايكل كالدويل، عالم الحفريات بجامعة أريزونا الذي شارك في قيادة البحث مع طالبة الدراسات العليا السابقة جاسمين كروغان، وزملاء من أستراليا والبرازيل: “تشتهر ثعابين الرباط الحديثة بالتجمع بالآلاف للسبات معًا في جحورها وجحورها. وهي تفعل ذلك للحفاظ على الحرارة من خلال التأثير الذي تخلقه كرة الحيوانات السباتية. ومن المثير للاهتمام أن نرى أدلة محتملة على مثل هذا السلوك الاجتماعي أو السبات الذي يعود تاريخه إلى 34 مليون عام”.

مرجع: “مورفولوجيا وتصنيفات ثعبان أحفوري جديد من تكوين نهر وايت ريفر المبكر (الأوليجوسيني)، وايومنغ” بقلم جاسمين أ. كروغان، وأليساندرو بالشي، وسيلفيو أوناري، ومايكل إس واي لي، ومايكل دبليو كالدويل، 19 يونيو 2024، المجلة الحيوانية للجمعية اللينية.
DOI: 10.1093/zoolinnean/zlae073