اكتشاف حيوان مفترس قديم في نيفادا يعيد كتابة قصة الحياة الساحلية في العصر الثلاثي

بنغويجويشينغاسوتشوس إريميكارمينيس على ساحل المحيط البانثالاساني. تصوير: خورخي جونزاليس

تم اكتشافه حديثا الترياسي يُظهر قريب التمساح أن الأركوصورات الزائفة كانت تسكن المناطق الساحلية العالمية، مما أثرى بشكل كبير فهمنا لـ العصر الوسيط النظم البيئية البحرية.

اكتشف الباحثون شيئًا جديدًا صِنف من أقارب التمساح المنقرضين من تكوين فافريت الترياسي في نيفادا، الولايات المتحدة الأمريكية. النوع، المسمى بنغويجويشينغاسوتشوس إريميكارمينيسيكشف هذا الاكتشاف أن أقارب التماسيح القديمة المعروفة باسم الأركوصورات الزائفة كانت تهيمن على خطوط الشواطئ في جميع أنحاء العالم في العصر الثلاثي الأوسط بين 247.2 و237 مليون سنة مضت. وقد تم تفصيل هذا الاكتشاف في دراسة نُشرت في العاشر من يوليو في مجلة رسائل علم الأحياء، يعيد تشكيل فهمنا للنظم البيئية الساحلية خلال العصر المبكر للديناصورات.

قال الدكتور نيت سميث، المؤلف الرئيسي للورقة البحثية، وجريتشن أوغستين، مديرة ومسؤولة معهد الديناصورات في متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس: “يُظهر هذا النوع الجديد المثير أن الديناصورات الزائفة كانت تشغل الموائل الساحلية على مستوى العالم خلال العصر الثلاثي الأوسط”.

كشف التنوع الزائف

معظم الحفريات من محيط بانثالاسان الشرقي من العصر الترياسي، والذي يشمل تكوين فافريت، هي حفريات لكائنات بحرية مثل الأمونيت أو الزواحف البحرية مثل الإكثيوصور العملاق سي. يونغروم. ولذلك فإن اكتشاف الأنواع الأرضية الموصوفة حديثًا ب. إريميكارمينيس كان غير متوقع تماما.

قالت الدكتورة نيكول كلاين، المؤلفة المشاركة في الدراسة من جامعة بون: “كان رد فعلنا الأول هو: ما هذا بحق الجحيم؟ كنا نتوقع العثور على أشياء مثل الزواحف البحرية. لم نتمكن من فهم كيف يمكن لحيوان بري أن ينتهي به المطاف بعيدًا في البحر بين الإكثيوصورات والأمونيت. لم أقتنع بأنه حيوان بري حقًا إلا بعد رؤية العينة المجهزة بالكامل تقريبًا”.

خريطة لمحيطات العصر الثلاثي الأوسط والأركوصوريات الموصوفة من البيئات الساحلية الشرقية (النقاط الصفراء)، بالإضافة إلى النوع الجديد B. eremicarminis من ساحل بانثالاسان (النجمة الحمراء). حقوق النشر: نيت سميث

رؤى تطورية من الاكتشافات الحفرية

تم اكتشاف أركوصورات شبه سوكيانية في أسِرّة أحفورية من شواطئ محيط تيثيس القديم، لكن هذا هو أول ممثل ساحلي من محيط بانثالاسان ونصف الكرة الغربي، مما يكشف أن أقارب التماسيح هؤلاء كانوا موجودين في البيئات الساحلية في جميع أنحاء العالم خلال العصر الثلاثي الأوسط. ومن المثير للاهتمام أن هذه الأنواع الساحلية ليست كلها من نفس المجموعة التطورية، مما يشير إلى أن شبه سوكيانية (والأركوصوريات على نطاق أوسع) كانت تتكيف بشكل مستقل مع الحياة على طول الشواطئ.

“في الأساس، يبدو الأمر وكأن هناك مجموعة من مجموعات الأركوصورات المختلفة جدًا قررت أن تغوص في الماء خلال العصر الثلاثي الأوسط. والأمر المثير للاهتمام هو أنه لا يبدو أن العديد من هذه “التجارب المستقلة” أدت إلى انتشار أوسع للمجموعات شبه المائية”، كما قال سميث.

عينة B. eremicarminis أ) نظرة عامة على الهيكل العظمي؛ ب) تفسير الهيكل العظمي بالألوان. حقوق النشر: صورة فوتوغرافية من تصوير ستيفاني أبراموفيتش؛ رسم للدكتورة نيكول كلاين

الكشف عن التكيفات القديمة والأشكال المتنوعة

خلال العصر الثلاثي، نشأت الأركوصورات، “الزواحف الحاكمة”، وانقسمت إلى مجموعتين مع ممثلين اثنين على قيد الحياة: الطيور، أحفاد الديناصورات، والتماسيح (التماسيح، والتماسيح الغاريالية)، أحفاد الأركوصورات الزائفة مثل ب. إريميكارمينيسفي حين أن التماسيح اليوم متشابهة بما يكفي ليخطئها معظم الناس، إلا أن أقاربها القدامى كانوا يختلفون بشكل كبير في الحجم وأسلوب الحياة. العلاقات التطورية بين التماسيح القديمة والحديثة كانت مختلفة بشكل كبير. ب. إريميكارمينيس وتشير نتائج دراسة الأنواع المختلفة من الزواحف وأقاربها إلى أن الزواحف الزائفة حققت تنوعًا كبيرًا بسرعة كبيرة بعد الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي – والذي ينتظر أن يتم اكتشاف مدى هذا التنوع في السجل الأحفوري.

“إن العدد المتزايد من الاكتشافات الحديثة لشبه السوكيين من العصر الثلاثي الأوسط تشير إلى أن قدرًا غير مقدر من التنوع المورفولوجي والبيئي والتجارب كان يحدث في وقت مبكر من تاريخ المجموعة. وفي حين يركز قدر كبير من اهتمام الجمهور بالعصر الثلاثي على أصل الديناصورات، فإن شبه السوكيين هم في الحقيقة الذين كانوا يقومون بأشياء مثيرة للاهتمام في بداية العصر الوسيط”، كما قال سميث.

استكشاف بيئة ب. إريميكارمينيس

يؤكد النوع الجديد على تعدد هذه الزواحف القديمة خلال العصر الثلاثي، من عمالقة مثل مامباواكالي روهوهو إلى الحيوانات الأصغر مثل تلك الموصوفة حديثًا ب. إريميكارمينيس، والتي ربما وصل طولها إلى حوالي 5-6 أقدام. ما هو طولها بالضبط؟ ب. إريميكارمينيس لا يزال من غير المعروف كيف كان يعيش على طول السواحل. لم يتم العثور إلا على عدد قليل من عناصر جمجمة الفرد، كما أن أي أدلة على كيفية تغذيته وصيده غائبة أيضًا. والأمر الأكثر وضوحًا هو أن ب. إريميكارمينيس من المرجح أن يكون عالقًا بالقرب من الشاطئ. أطرافه المحفوظة جيدًا متطورة بشكل جيد دون أي علامات للحياة المائية مثل الزعانف أو كثافة العظام المتغيرة.

أراد فريق البحث اختيار اسم يحترم السكان الأصليين من البشر لجبال أوغوستا حيث تم العثور على العينة، لذا استشار أحد أعضاء قبيلة فالون بايوت شوشوني لتحديد اسم مناسب. تم دمج كلمة “بينجوي-جويشينجا”، وهي كلمة تعني “صيد الأسماك” في شوشوني، مع الكلمة اليونانية لسوبك، الإله المصري برأس التمساح، لصياغة الجنس الجديد، بنغويجويشينغاسوتشوس. اللقب المحدد إريميكارمينيس تُرجم هذه الكلمة إلى “أغنية الصحراء”، تكريمًا لاثنين من أنصار NHMLAC الذين لديهم شغف بعلم الحفريات والأوبرا في الجنوب الغربي. وبالتالي، فإن الاسم الكامل يُقصد به أن يُترجم تقريبًا إلى “أغنية الصحراء لصياد التماسيح”.

مرجع: “يكشف شبه سوكي جديد من تكوين فافريت في نيفادا أن الأركوصورات احتلت مناطق ساحلية على مستوى العالم خلال العصر الثلاثي الأوسط” بقلم ناثان د. سميث ونيكول كلاين وبي مارتن ساندر ولارس شمتز، 10 يوليو 2024، رسائل علم الأحياء.
DOI: 10.1098/rsbl.2024.0136