اكتشاف ناب ماموث من العصر الجليدي في ولاية مسيسيبي

اشترك في النشرة العلمية Wonder Theory من CNN. استكشف الكون من خلال الأخبار حول الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

سي إن إن
—

عادة ما يعرف صائد الحفريات الهواة إيدي تيمبلتون متى يكتشف شيئًا. فبعد أن جاب ضفاف الجداول في ولاية مسيسيبي منذ أن كان طفلاً، اكتشف تيمبلتون العديد من الثدييات المنقرضة المذهلة، بما في ذلك فك الماستودون، والعديد من العظام من قريب حيوان المدرع العملاق، وحتى عظمة قدم قطة ذات أنياب حادة. ولكن اكتشافه الأخير قد يكون الأكثر غرابة.

كان تيمبلتون يخوض في حوالي 3 أقدام (حوالي متر واحد) من المياه في جدول في مقاطعة ماديسون في 3 أغسطس عندما عثر على ناب عملاق مكشوف جزئيًا من ضفة الطين. قال إن الظروف لم تكن رائعة للبحث عن الحفريات – فقد تم منع المياه من التصريف في اتجاه مجرى النهر ولم تكن هناك قضبان حصى مكشوفة – لذلك لم يكن يتوقع العثور على أي اكتشاف له أهمية خاصة في ذلك اليوم. أثبت العثور على الناب الذي يبلغ طوله 7 أقدام (2.1 متر) ، والذي تبين أنه سليم تمامًا ، وتقاسمه مع جورج فيليبس ، أمين علم الحفريات في متحف ميسيسيبي للعلوم الطبيعية ، خطأه.

وأكد فيليبس أن الناب ينتمي إلى ماموث كولومبي، وهو نوع من الثدييات البحرية. قريب بعيد من الماموث الصوفي. عاش الماموث الكولومبي خلال نهاية العصر الطباشيري. عصر البليستوسينوقال فيليبس إن عمر الحفرية يتراوح بين حوالي 11700 إلى 75000 سنة.

وقال تيمبلتون لشبكة CNN: “كان العثور على قطعة كبيرة من ناب مثيرًا للاهتمام بالتأكيد. ولكن كان الأمر مثيرًا بشكل خاص لأنه كان ماموثًا”. “بعد أن وصل الجيولوجيون إلى هناك، وبدأنا في الكشف عنه وأدركنا أنه كان الناب بأكمله، من الحافة إلى القاعدة، كان الأمر أكثر إثارة. لذا تحسنت الأمور بمرور اليوم”.

قبل اكتشاف تمبلتون، لم يتم العثور إلا على أسنان معزولة لماموث كولومبي في ولاية ميسيسيبي، مما يجعله أول اكتشاف من نوعه في المنطقة ويقدم “نافذة نادرة” على الثدييات العملاقة في العصر الجليدي التي كانت تجوب المنطقة ذات يوم، وفقًا لبيان من جامعة ميسيسيبي. وزارة جودة البيئة في ولاية ميسيسيبي.

في حين أن الماموث الكولومبي الضخم – والذي مُثقلة 22000 رطل (10 أطنان) ويمكن أن ينمو ليصل طوله إلى أكثر من 13 قدمًا (4 أمتار) – عاش عبر أمريكا الشمالية إلى جانب الماستودون، كان نظامه الغذائي يتكون إلى حد كبير من الأعشاب الموجودة في المناطق العشبية، والتي كانت نادرة في ما يُعرف الآن بالساحل الشرقي للولايات المتحدة خلال تلك الفترة، كما قال فيليبس. ونتيجة لذلك، أصبح من الصعب العثور على حفرياته في المنطقة.

“في مقابل كل 25 قطعة أو سن كاملة من أسنان الماستودون الأمريكي، نجد سنًا واحدًا على الأكثر للماموث. لذا، فإن الماموث نادر نسبيًا، ليس فقط فيما يتعلق بالماستودون، بل وكل شيء آخر”، كما قال فيليبس.

عندما عثر تيمبلتون لأول مرة على الناب العملاق، افترض أنه يعود لحيوان الماستودون، بعد أن عثر على عدة بقايا من هذا المخلوق في رحلات صيد سابقة. وبعد أن ساعده المتحف المحلي ومكتب الجيولوجيا بالولاية في الكشف عن البقايا الضخمة، بدأ تيمبلتون في إعادة التفكير في الأمر ــ ويرجع هذا في الغالب إلى المنحنى الذي يميز الحفرية.

وقال فيليبس إن أنياب الماموث الكولومبي منحنية للغاية لدرجة أن اثنين منها يمكن أن يشكلا دائرة كاملة تقريبًا، في حين أن أنياب الماستودون الشائع لا تنحني بنفس القدر. وأضاف أن المتحف يحتوي على العديد من شظايا الأسنان وحتى عدة أسنان كاملة من الماموث – قد تكون هناك حتى بعض شظايا أنياب الثدييات العملاقة التي لا يمكن تمييزها عن الماستودون دون وجود بقية الناب – لكن الناب الكامل والسليم مثل الذي تم اكتشافه نادر بشكل خاص.

قال فيليبس: “لقد شعرت بالذهول عندما رأيت الصورة، وفكرت، “حسنًا، إنه ناب رائع. انتظر لحظة… إنه منحني للغاية. يا إلهي، هذا ناب ماموث”.

وأثناء استخراج الأحفورة، قام العلماء الميدانيون في نفس الوقت بتغطية الأجزاء المكشوفة بالجص للحفاظ على الأحفورة محمية أثناء استخراجها. وقال تيمبلتون إن الأنياب نمت في حلقات، على غرار نمو الأشجار، مما يجعل الأحفوريات أكثر عرضة للتفتت بمجرد جفافها بعد استخراجها من الرواسب الرطبة حيث تم العثور عليها.

ويوجد الناب – الذي يزن 600 رطل (272 كيلوجرامًا) مع الغلاف الجصي – حاليًا في المتحف، حيث سيراقبه الخبراء عن كثب أثناء تجفيفه ثم يعالجونه بمادة متماسكة للحفاظ عليه. وسيحتاج العلماء أيضًا إلى إعادة تجميع الأحفورة الهشة، التي تحطمت إلى قطعتين أثناء النقل. وقال فيليبس إنه يأمل في عرض الناب في الوقت المناسب لعرض الحفريات السنوي للمتحف خلال الأسبوع الأول من شهر مارس من العام المقبل.

“أعتقد أن معظم الناس فضوليون بشأن الماضي، وهذه الحيوانات الضخمة التي كانت موجودة خلال العصر الجليدي تثير اهتمام الناس”، قال تيمبلتون. “أنا متأكد من أنه تم العثور على قطع من أنياب الماموث في ولاية ميسيسيبي، ولكن ربما لم يتم التعرف عليها بشكل إيجابي على أنها ماموث لمجرد أنها شظايا. لكن هذا هو أول ناب ماموث كامل يتم العثور عليه في ولاية ميسيسيبي. وهذا أمر رائع جدًا”.