الأعمال التجارية أولاً في هونغ كونغ تأتي الآن في مأزق: سياسة بكين

إن ممارسة الأعمال التجارية في هونغ كونغ تأتي بشكل متزايد مع خطر جديد: التكلفة السياسية لإغضاب بكين.

قام العملاء الصينيون مؤخراً بالتخلي عن شركة محاماة كبيرة في شيكاغو بعد أن تنحيت نفسها عن قضية حساسة سياسياً. تم تكميم أفواه مصرفي سابق في وول ستريت لأنه كتب عموداً بعنوان “هونج كونج ماتت”. وقد اضطرت جوجل فعلياً إلى فرض حظر على نشيد الاحتجاج الشعبي.

في جميع مجالات الحياة، تقترب هونج كونج من البر الرئيسي للصين، مما يؤدي إلى طمس الفوارق التي عززت مكانة المدينة ذات يوم باعتبارها مدينة متحررة في الغالب من سياسة بكين. الأحكام القانونية تردد صدى المحاكم في الصين القارية. لوائح المدينة يتبع المراسيم في بكين. وحتى اللافتات الحكومية تذكرنا بشعارات الحزب الشيوعي الصيني.

إن تحول المدينة مدفوع بقانون الأمن القومي الذي فرضته بكين في عام 2020 والتشريعات الإضافية التي أقرها المشرعون في هونج كونج في مارس. ووجه كلاهما ضربة للحكم الذاتي الجزئي الذي وعدت به الصين عندما استولت على المدينة من بريطانيا قبل ما يقرب من ثلاثة عقود.

إن عمل المحامين والمصرفيين وغيرهم من المهنيين أصبح الآن عرضة للتدقيق بسبب “التدخل الخارجي”، وهي جريمة أصبحت إجرامية. إن الديناميكية الجديدة، جنباً إلى جنب مع التوترات المتزايدة بين الصين والغرب والانكماش الاقتصادي في الصين الذي قضى على الكثير من الصفقات التي كانت سبباً في هونج كونج ذات يوم، تلقي بظلالها على اقتصاد المدينة الذي كان حيوياً ذات يوم.

وتدفع هذه التغييرات بعض الشركات الأجنبية إلى مغادرة المدينة أو تقليص عملياتها بشكل حاد.

وقد أغلقت شركتا المحاماة الدوليتان، وينستون آند سترون وأدلشو جودارد، مكاتبهما في هونج كونج في الأشهر الأخيرة. وخفضت بنوك وول ستريت الوظائف أو خفضت رتب الموظفين الذين كانوا ذات يوم يدرون الأموال للشركات الصينية التي تجمع الأموال في سوق الأسهم. بدأت صناديق التقاعد الأمريكية في تخطي هونج كونج، التي كانت ذات يوم وجهة واضحة لاستثمارات بمليارات الدولارات.

قال ستيفن روتش، الرئيس السابق لمورجان ستانلي آسيا، في مقابلة: “إذا كنت تدير شركة أجنبية وتحدثت علناً، فستجد نفسك تحت المجهر بسرعة كبيرة”.

كتب السيد روتش مقال رأي في فايننشال تايمز في فبراير/شباط، معلنين أن “هونج كونج انتهت”. وقال إنه بعد نشر المقال، مُنع من التحدث في منتدى تنمية الصين، أحد أهم المؤتمرات الاقتصادية في الصين، لأول مرة منذ 24 عاما.

وقال إنه كتب المقال كرد فعل على التغييرات التي رآها وسمع عنها من زملائه وأصدقائه السابقين الذين يعيشون في هونغ كونغ، حيث عاش أيضًا من عام 2007 إلى عام 2012، وحيث عاد عدة مرات خلال العام الماضي.

وأدت الاحتجاجات على مستوى المدينة في عام 2019 إلى فرض بكين لقانون الأمن القومي، الذي خنق المعارضة السياسية. كانت هونج كونج في السابق مصدرًا رئيسيًا للإدراجات الجديدة في السوق العامة للشركات الصينية، بدءًا من الشركات الناشئة وحتى الشركات الراسخة. وكان ترتيبها على رأس المراكز المالية بلا منازع.

ومنذ ذلك الحين، قال السيد روتش، إن عدداً من العوامل، بما في ذلك نفوذ بكين الزاحف في الحكم المحلي، دفعت الأصدقاء إلى التشكيك في مستقبل المدينة.

وقال روتش: “لا يعني ذلك أن بكين ستفرض قيوداً ومبادئ توجيهية جديدة – فقد حدث ذلك بالفعل، إنه أمر واقع”. “إنها تواصل ممارسة يدها القوية في إدارة هونغ كونغ.”

ويعمل المستثمرون أيضًا على كيفية التعامل مع البيئة الجديدة. جعلت العقوبات الأمريكية على الشركات الصينية التي لها علاقات مع الحكومة من المستحيل الاستثمار في العديد من الشركات المتداولة علنًا في هونغ كونغ.

قال ستيفن شونفيلد، الرئيس التنفيذي لشركة ماركيت فيكتور إندكسز، وهي شركة ألمانية تقدم للمستثمرين مثل صناديق التقاعد طرقا مختلفة للاستثمار في الأسواق العالمية: “كان هناك تمييز بين أسهم هونج كونج وأسهم الصين، لكن الأسواق الآن تتقارب”.

يتعين على MarketVector وبعض منافسيها مثل MSCI، وهي شركة أمريكية، الآن تلبية احتياجات صناديق التقاعد التي لا ترغب في الاستثمار في الشركات الصينية المدرجة في هونغ كونغ.

بالنسبة لشركة المحاماة ماير براون، أصبحت المخاطر السياسية في هونغ كونغ واضحة في عام 2022 بعد أن انسحبت من قضية تمثل جامعة هونغ كونغ في محاولتها إزالة تمثال يخلد ذكرى مذبحة تيانانمين عام 1989 من الحرم الجامعي. وكانت التداعيات فورية.

دعا سياسي بارز إلى مقاطعة ماير براون. قال ليونج تشون ينج، الرئيس التنفيذي السابق لهونج كونج: “لا تخطئ في أن التدخل الأجنبي يتخذ شكل الطائرات الحربية والمدافع فقط”.

واحدًا تلو الآخر، قام العملاء الصينيون لشركة ماير براون بإزالتها من قوائم الشركات التي يلجأون إليها للعمل القانوني، وفقًا لشخصين على معرفة مباشرة بالشركة، تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما. وفي هذا الشهر، أعلنت شركة المحاماة عن خطة للانفصال عن شراكتها في هونج كونج، منهية بذلك ما كانت قد أعلنته قبل بضعة أشهر فقط باعتباره “قصة هونج كونج” التي استمرت 160 عامًا.

لم يستجب ماير براون لطلبات متعددة للتعليق.

والآن، أصبحت جوجل في دائرة الضوء بعد قرار محكمة في هونج كونج بالموافقة على طلب الحكومة بحظر أغنية “المجد لهونج كونج”، وهي الأغنية التي نشأت عن الاحتجاجات المؤيدة للديمقراطية. وبعد القرار، دعا وزير العدل في هونغ كونغ، بول لام، شركة جوجل إلى تطبيق الحظر وأثار احتمال إخضاع المحتوى الآخر للتدقيق أيضًا. وبعد يومين، قالت جوجل إنها ستمنع مشاهدة الفيديو داخل هونج كونج على منصتها الشقيقة، يوتيوب.

وتجد بعض الشركات الأجنبية أنه من الأسهل الخروج. وأثناء مغادرتهم، اختفت المكاتب في ناطحات السحاب اللامعة التي تنتشر في الأفق. وبلغت نسبة الوظائف الشاغرة في شهر مارس 16.3%، على الرغم من أن الرقم انخفض قليلاً منذ ذلك الحين، وفقًا لشركة كوليرز للوساطة العقارية.

في المقابل، زار المديرون التنفيذيون للشركات الصينية هونج كونج في الأشهر الأخيرة لتفقد المكاتب ومساحات البيع بالتجزئة، حسبما قالت فيونا نجان، رئيسة خدمات المستأجرين في شركة كوليرز. لم يوقع معظمهم عقود إيجار بعد، لكن كوليرز تتوقع أن يتغير ذلك في وقت لاحق من هذا العام وأنشأت مؤخرًا فريقًا يقدم خدماته للشركات الصينية.

بدأت هونغ كونغ تشعر بمزيد من الصينيين بطرق أخرى. وفي محاولة لتهدئة مخاوف رجال الأعمال بشأن التشريع الأمني، أشار بول تشان، المدير المالي للمدينة، إلى ما يقرب من 50 شركة تخطط لفتح أو التوسع في هونغ كونغ، مما يضيف عشرات المليارات من الدولارات إلى اقتصاد المدينة.

ومن بين الشركات الـ 45 المدرجة في القائمة التي قدمها مكتب السيد تشان، كانت هناك 35 شركة من البر الرئيسي الصيني.

في أحياء هونغ كونغ، ظهرت مطاعم جديدة حيث ظلت واجهات المتاجر فارغة بعد أن أدت سياسات الوباء الصارمة في المدينة إلى توقف المطاعم الصغيرة عن العمل. بعض المطاعم الجديدة هي امتيازات صينية شهيرة تقدم المأكولات المحلية والشاي الفقاعي.

في الشوارع، يتحدث العديد من السياح وحتى السكان المحليين لغة الماندرين، اللغة الرسمية المستخدمة في جميع أنحاء الصين. انخفضت مهارات اللغة الإنجليزية بين سكان هونغ كونغ الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عامًا بشكل ملحوظ في الفترة من 2020 إلى 2022، وفقًا لدراسة حديثة أجرتها EF Education First، وهي شركة تعليمية دولية مقرها في سويسرا.

وعلى الرغم من أن النتائج كانت متماشية مع الاتجاهات السائدة في أماكن أخرى، إلا أن هذه النتيجة أثارت قلق الكثيرين في المدينة التي طالما تفاخرت بقدرتها على التحدث باللغة العالمية للأعمال.

المزيد من المهنيين الصينيين الشباب الموهوبين يأتون إلى المدينة. أنشأ مسؤولو هونغ كونغ خطة تأشيرة جديدة لجذب المهنيين من جميع أنحاء العالم. جميع المتقدمين الذين حصلوا على التأشيرات تقريبًا كانوا من الصين القارية، وفقًا لأحدث البيانات الحكومية.

وقال بعض الخبراء إن هونج كونج لديها تاريخ طويل من التغيير، والتحول الحالي هو تحول آخر من هذا القبيل.

وحذر آخرون، مثل وانج شيانج وي، من أن قادة هونج كونج يجب أن يبذلوا المزيد من الجهد لتغيير التصور بأن المدينة تفقد سمعتها كنقطة جذب دولية.

قال السيد وانغ، رئيس التحرير السابق لصحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست: «أرى فقط اتصالاً أحادي الاتجاه من بكين يخبر هونج كونج بما يجب أن تفعله».

وقال وانغ: “إذا لم تفعل هونج كونج أي شيء، وإذا سمحت لبكين بأن تخبرهم بما يجب عليهم فعله، فستكون تلك نهاية هونج كونج كما نعرفها”. “سوف تدمر نفسها بنفسها.”

زيكسو وانغ ساهم في إعداد التقارير من هونج كونج.