الإطلاق المخطط لطاقم مكوك الفضاء بوينغ ستارلاينر

صاروخ أطلس 5 يحمل رواد الفضاء ووقع الانفجار للمرة الأولى مساء الاثنين عبّارة طاقم ستارلاينر التي طال انتظارها من بوينغ في المدار في أول رحلة تجريبية لها. لكن مشكلة في الصمام الموجود في المرحلة العليا للصاروخ أجبرت مديري المهمة على طلب تنظيف قبل ساعتين من الإقلاع.

لقد كانت خيبة أمل للقائد باري “بوتش” ويلمور ومساعد الطيار سونيتا ويليامز، الذين كانوا في مهمة الإطلاق عندما تم الإعلان عن الفرك. أعادت هذه اللحظة إلى الأذهان أحد أقوال ويلمور المفضلة: “تفضل أن تكون على الأرض بدلاً من أن تكون في الفضاء”.

ليس من الواضح على الفور متى ستتمكن شركة Boeing وشركة United Launch Alliance لصناعة الصواريخ من القيام بمحاولة أخرى، لكن يجب على المهندسين أولاً معرفة سبب “اهتزاز” صمام تنفيس الأكسجين في المرحلة العليا للصاروخ في المراحل المتأخرة. الوقود وما قد يلزم لإصلاحه.

بعد سنوات من التأخير عن الموعد المحدد وإنفاق أكثر من مليار دولار، تعد ستارلاينر بمثابة إجابة بوينغ لمركبة كرو دراجون التابعة لشركة سبيس إكس، وهو مكوك يعمل بالفعل حمل 50 رائد فضاء ورائد فضاء ومدنيين إلى المدار في 13 رحلة، 12 منها إلى المحطة الفضائية.

قامت وكالة ناسا بتمويل تطوير كلا المكوكين لضمان قدرة الوكالة على إرسال أفراد إلى الموقع حتى لو تم إيقاف مكوك الشركة لأي سبب من الأسباب. على الرغم من أن شركة Boeing استغرقت وقتًا أطول من المتوقع لإعداد سفينتها لرحلات الطاقم، فقد تم إطلاق جميع الأنظمة من المنصة 41 في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في الساعة 10:34 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

كان المهندسون مشغولين بتحميل الوقود الدافع عندما تم اكتشاف مشكلة الصمام. وبعد تقييم أدائها، لم يشعر المهندسون “بالارتياح” تجاه سلوكها وتم إلغاء الإطلاق.

خرج ويلمور وويليامز، اللذان يرتديان بدلات بوينغ الزرقاء الداكنة، وكلاهما من طياري الاختبار المخضرمين في البحرية ورواد الفضاء في الخدمة الفعلية مع أربع مهمات فضائية سابقة، من ستارلاينر وبدأوا في انتظار فرصة أخرى للانطلاق. .

ويعد أطلس 5، الذي يقوم برحلته رقم 100، هو الصاروخ الأكثر موثوقية مع سجل إطلاق مثالي. تم تجهيز الصاروخ بنظام متطور للكشف عن الأخطاء في حالات الطوارئ، كما أن Starliner، مثل SpaceX’s Crew Dragon، لديه نظام إلغاء “مغلف كامل” لمنصة الإطلاق في المدار.

عندما ينطلق، يحتاج أطلس 5 إلى 15 دقيقة فقط لرفع مركبة ستارلاينر إلى مداره الأولي. وبمجرد وصولهم إلى الفضاء، سيقوم رواد الفضاء بإجراء دفعتين سريعتين لضبط مدار المركبة الفضائية قبل اختبار نظام التحكم اليدوي بمساعدة الكمبيوتر في المركبة الفضائية.

كما هو الحال مع لقاءات المحطة الفضائية الأخرى، ستقترب ستارلاينر من المختبر من الخلف والأسفل، وتدور حول نقطة مباشرة في الموقع الأمامي، ثم تتحرك للالتحام في المنفذ الأمامي لوحدة هارموني.

أثناء الاقتراب النهائي، سيختبر ويلمور وويليامز مرة أخرى أدوات التحكم اليدوية للكبسولة للتأكد من أن أطقم المستقبل ستكون قادرة على تعديل مسار أو اتجاه المركبة الفضائية حسب الرغبة إذا لزم الأمر.

تم تجهيز Starliner بنظام نسخ احتياطي يدوي بالكامل يتجاوز أجهزة الكمبيوتر الخاصة برحلة المركبة الفضائية ويسمح للطاقم بالتحكم مباشرة في دافعات السفينة باستخدام وحدة تحكم يدوية تشبه عصا التحكم. وسيختبر ويلمور وويليامز النظام بعد مغادرة المحطة في 15 مايو، وسيبدآن رحلتهما إلى الأرض.

بمجرد وصولهما إلى الرصيف، سيقضي ويلمور وويليامز أكثر من أسبوع مع أفراد طاقم المحطة السبعة على المدى الطويل: رواد الفضاء أوليغ كونونينكو ونيكولاي تشب وألكسندر جريبنكين، إلى جانب ماثيو دومينيك ومايكل باريت وجانيت إيبس وتريسي دايسون من ناسا.

إذا سارت رحلة ستارلاينر التجريبية على ما يرام، يتوقع مديرو ناسا الحصول على شهادة لرحلات تناوب الطاقم المنتظمة، وإطلاق Crew Dragon وStarliner كل عام لتوصيل أفراد الطاقم لفترة طويلة إلى المحطة في مهام مدتها ستة أشهر.

“معلم مهم للغاية”

ووصف جيم فري، المدير المساعد للعمليات الفضائية في وكالة ناسا، اختبار رحلة طاقم ستارلاينر، أو CFT، بأنه “معلم بالغ الأهمية للغاية”.

وقال للصحفيين الأسبوع الماضي: “أذكر الجميع مرة أخرى أن هذه مركبة فضائية جديدة”. “هناك بالتأكيد أشياء لا نعرفها عن هذه المهمة، وقد نواجه أشياء لا نتوقعها. لكن مهمتنا الآن هي أن نكون يقظين ونبحث عن المشاكل”.

وبينما قال إنه يعتقد أن ستارلاينر ستنجز المهمة، قال فراي إنه لا يريد “المضي قدمًا كثيرًا” لأن الطاقم لم يكمل المهمة الناجحة بعد. وأضاف: “لكن عندما نفعل ذلك، عندما نصادق على ستارلاينر، سيكون لدى الولايات المتحدة مكوكان فضائيان بشريان فريدان من شأنهما توفير التكرار الحاسم للوصول إلى محطة الفضاء الدولية”.

لكن الأمر لم يكن سهلاً.

بعد تقاعد المكوك الفضائي في عام 2011، منحت وكالة ناسا عقدين لمشروع جماعي تجاري في عام 2014 لتعزيز تطوير مركبة فضائية مستقلة قادرة على حمل رواد الفضاء. محطة الفضاء الدولية.

الموعد المستهدف لأول رحلات طيران CCP التجريبية هو عام 2017. وقد أدى نقص التمويل من الكونجرس ومواطن الخلل الفنية إلى تأخير التطوير، بما في ذلك انفجار أثناء اختبار أرضي أدى إلى تدمير SpaceX Crew Dragon.

لكن شركة بناء الصواريخ في كاليفورنيا بدأت أخيرًا رحلات تجريبية في مايو 2020، حيث نجحت في إطلاق اثنين من رواد فضاء ناسا على متن رحلة تجريبية Crew Dragon إلى المحطة الفضائية.

منذ ذلك الحين، أطلقت SpaceX ثمانية مركبات مدارية لطاقم المهمة إلى المحطة، وثلاث بعثات بحثية إلى المختبر في هيوستن. اكسيوم سبيس و أ تجارية بحتة، رحلة رجلين وامرأتين إلى مدار أرضي منخفض يقوم بها الملياردير الطيار ورجل الأعمال جاريد إسحاقمان. في المجمل، طار 50 شخصًا إلى المدار في Crew Dragons.

إنها قصة مختلفة بالنسبة لطائرة بوينغ ستارلاينر.

أثناء رحلة تجريبية بدون طيار في ديسمبر 2019، منع خطأ برمجي حاسوب الرحلة الخاص بالسفينة من تحميل وقت الإطلاق الصحيح من سفينة أطلس 5.

ونتيجة لذلك، لم يحدث حرق الإدخال المداري المطلوب في الوقت المحدد، وبسبب مشاكل الاتصال غير ذات الصلة، لم يتمكن مراقبو الطيران من استعادة السيطرة في الوقت المناسب.

تم حل مشكلات البرامج بعد هبوط Starliner، إلى جانب العديد من المشكلات التي ظهرت للنور في مراجعة ما بعد الرحلة. اختارت شركة بوينغ إجراء رحلة تجريبية ثانية على نفقتها الخاصة، لكن الشركة وجدت أن صمامات نظام الدفع في كتلة خدمة ستارلاينر عالقة. لم يتمكن المهندسون من حل المشكلة وتمت إزالة الكبسولة من أطلس 5 ونقلها مرة أخرى إلى منشأة المعالجة الخاصة بها لإصلاحها.

حدد المهندسون في النهاية مشكلة الرطوبة، ومن المفترض أنها رطوبة عالية ومطر بعد دحرجة الوسادة، والتي تفاعلت كيميائيًا مع الوقود الدافع وتسببت في التآكل. منع التآكل الصمامات من الفتح عند الأمر.

ولتمهيد الطريق للإطلاق في شهر مايو/أيار المقبل، تم استبدال الصمامات الموجودة في وحدة الخدمة الجديدة وتعديل النظام لمنع دخول الماء إلى منصة الإطلاق. نجحت رحلة تجريبية ثانية لمركبة ستارلاينر في مايو 2022، حيث الالتحام بالمحطة الفضائية كما هو مخطط لها وعادت إلى الأرض بهبوط دقيق.

ولكن بعد الرحلة، اكتشف المهندسون مشاكل جديدة: مشكلة في موصلات أحزمة المظلة والقلق بشأن الشريط الواقي الملتف حول الأسلاك والذي يمكن أن يشتعل في دوائر كهربائية قصيرة.

العمل على إصلاح تلك المشاكل دفع الرحلة الأولى من عام 2023 إلى عام 2024. وبعد كل ما قيل وفعل، أنفقت شركة بوينغ أكثر من مليار دولار من أموالها الخاصة لدفع تكاليف الرحلات التجريبية الإضافية والإجراءات التصحيحية.