المحكمة العليا تتبنى مدونة أخلاقيات المهنة بعد تقارير عن هدايا وأسفار لم يتم الكشف عنها

أصدرت المحكمة العليا مدونة أخلاقية وبعد سلسلة من الكشف عن صفقات عقارية وهدايا لم يتم الكشف عنها يوم الاثنين، كثف القضاة ضغوطهم لقبول واحدة.

وقال القضاة في بيان إنهم وضعوا مدونة قواعد السلوك “لتحديد القواعد والمبادئ التي توجه سلوك أعضاء السلطة القضائية بشكل موجز وجمعها في مكان واحد”. وليس من الواضح كيف سيتم تنفيذ القواعد، وقالت المحكمة إنها لا تزال تدرس القانون الذي سيتم تنفيذه.

وقالت المحكمة: “في معظم الأحيان، هذه القواعد والمبادئ ليست جديدة، لكن غياب قانون في السنوات الأخيرة دفع قضاة هذه المحكمة، على عكس جميع القضاة الآخرين في هذا البلد، إلى إساءة فهم أنفسهم باعتبارهم غير مقيدين بالقانون”. أي قواعد سلوك.”

لقد سلط الكشف عن الإجازات الفاخرة والهدايا رفيعة المستوى الضوء على كيفية إلزام بعض القواعد الأخلاقية بالقضاة، ولكن بموجب القانون الجديد، ليس من الواضح من سيقرر أي منهم يخالف القواعد.

ولا تضع المدونة، التي تمتد إلى أكثر من تسع صفحات، قيودًا محددة على الهدايا أو السفر أو الصفقات العقارية. لكنها تحذر القضاة من ضرورة عدم المشاركة في أنشطة خارجية “تشوه كرامة عمل القاضي”، أو “تتدخل في أداء واجباته الرسمية”، أو “تنعكس سلباً على نزاهة العدالة” أو “الواجهة”. يجب استبعاده في كثير من الأحيان.”

وتحظر القواعد أيضًا على القضاة السماح “للعلاقات العائلية أو المجتمعية أو السياسية أو المالية أو غيرها من العلاقات بالتأثير على السلوك أو الحكم الرسمي”. تستشهد الوثيقة بأمثلة على الحالات التي يجب على القضاة التنحي فيها عن قضية ما، بما في ذلك بسبب “التحيز الشخصي” أو المصالح المالية.

أعطى الخبراء في الأخلاقيات القانونية الوثيقة موافقة محسوبة.

وقالت أماندا فروست، أستاذة القانون في جامعة فيرجينيا: “هذه خطوة صغيرة ولكنها مهمة في الاتجاه الصحيح”. لكنه قال إنه يشعر بالقلق إزاء فشل المحكمة في الاعتراف بالانتهاكات السابقة وعدم وجود آليات لفرض القيود الجديدة.

وقال دانييل إيبس، أستاذ القانون بجامعة واشنطن في سانت لويس، إن القانون الجديد يعكس الاعتراف بأن المحكمة يجب أن تتحرك. وقال “من الجيد أنهم فعلوا هذا”. “سيكون من الرائع أن يشعروا ببعض الالتزام للرد على الانتقادات العامة والتصرف وكأنهم يهتمون”.

لكنه قال: “من حيث المحتوى، لا يبدو أن الفيلم يحرك الكرة كثيرًا”.

ورغم أن هناك مدونة أخلاقية تلزم القضاة في المحاكم الفيدرالية الدنيا، إلا أن هذه القواعد لم تحكم المحكمة العليا قط بسبب وضعها الدستوري الخاص. في رسالة إلى المشرعين هذا الربيع، قال رئيس المحكمة العليا جون جي. وقال روبرتس جونيور إن المحكمة “تأخذ التوجيه” من مدونة الأخلاقيات للقضاة الفيدراليين الآخرين وشاركت بيانًا وقعه تسعة قضاة.

يكمن الاختلاف الرئيسي بين القانون الجديد والقانون الذي ينطبق على القضاة الفيدراليين الآخرين في معالجته لحالات التنحية. وقالت المحكمة في التعليق إن القضاة يجب أن يكونوا حذرين من تنحية أنفسهم عن القضايا لأنهم – على عكس القضاة في المحاكم الابتدائية – لا يمكن استبدالهم عندما يفعلون ذلك.

وقال التعليق: “بسبب النطاق الواسع للقضايا التي تعرض على المحكمة العليا وتأثير قراراتها على المستوى الوطني، يجب اعتبار قاعدة الرد ضيقة”.

في الأشهر الأخيرة، بعض القضاة، بما في ذلك إيلينا كاجان، بريت م. كافانا وإيمي كوني باريت، التي دافعت علنًا عن سياسة الأخلاق. في سبتمبر/أيلول، في كلية الحقوق بجامعة نوتردام، قبل بدء الولاية الحالية للمحكمة، قالت القاضية كاجان إنها تؤمن بمدونة الأخلاق، قائلة: “أعتقد أنها ستقطع شوطًا طويلًا في إقناع الآخرين بأننا نلتزم بقيم عالية جدًا”. قواعد السلوك . . .”

في منتصف أكتوبر/تشرين الأول، ردد القاضي باريت هذا الشعور خلال مقابلة في جامعة مينيسوتا، قائلاً: “ستكون فكرة جيدة بالنسبة لنا أن نفعل ذلك، خاصة إذا كان بإمكاننا أن ندع الناس يعرفون من نحن بطريقة واضحة. “

لقد ظل الجدل حول ما إذا كان ينبغي للمحكمة أن تلتزم بخط أخلاقي محتدماً لسنوات عديدة. خلال جلسة استماع بشأن ميزانية عام 2019، أقر القاضي كاغان بأن المحكمة تدرس مثل هذه الأحكام. وقال إن رئيس المحكمة “يقرأ مسألة ما إذا كان ينبغي أن تكون هناك مدونة لقواعد السلوك القضائي تنطبق فقط على المحكمة العليا للولايات المتحدة”.

وتكثفت الدعوات الموجهة إلى المحكمة لتبني قانون بعد أن أثار الكشف تساؤلات حول تضارب المصالح المحتمل.

واجه القاضي كلارنس توماس تدقيقًا خاصًا. ويرجع ذلك إلى النشاط السياسي لزوجته، فيرجينيا توماس، التي عملت على عكس نتائج انتخابات 2020 في الأسابيع التي سبقت أعمال الشغب في الكابيتول. وقد أثارت مشاركة القاضي توماس المستمرة في القضايا المتعلقة بهجمات 6 يناير/كانون الثاني أو نتيجة انتخابات 2020 انتقادات.

في أبريل/نيسان، وثقت ProPublica ما حدث سنوات العدالة هي رحلة بحرية فاخرة لم يكشف عنهابما في ذلك الطائرات الخاصة والرحلات البحرية على متن اليخت الضخم الخاص بقطب العقارات في تكساس والمتبرع المحافظ هارلان كرو.

ومنذ ذلك الحين، كشفت العديد من وسائل الإعلام، بما في ذلك صحيفة نيويورك تايمز، عن هدايا لم يكشف عنها للقاضي توماس من أصدقاء أقوياء. يشملوا الرسوم الدراسية للمدارس الخاصة تتعلق صفقة عقارية لم يتم حلها بحفيد يقوم بإحضار العدالة شراء منزل والدة نيتي وقرض غير معلن لشراء حافلة القاضي توماس.

ودافع القاضي توماس عن قراره بعدم الإبلاغ عن السفر والهدايا.

صموئيل أ. أليتو جونيور ونيل م. وقرر قضاة آخرون، بما في ذلك جورساتش، عدم الكشف عن علاقاتهم بالأفراد الأثرياء الذين تربطهم علاقات وثيقة بالمحكمة. ولم يقدم القاضي أليتو تقريرا بول إي. رحلة عام 2008 على متن طائرة سنجر الخاصة، ملياردير صندوق التحوط الذي رفع قضايا أمام المحكمة لاحقًا. ولم يكشف القاضي جورساتش أن الرئيس التنفيذي لشركة محاماة كبرى اشترى عقارًا مملوكًا جزئيًا لقضاء العطلات في كولورادو.

ويمنع القانون القضاة من التحدث في الأحداث التي تروج للمنتجات أو الخدمات التجارية، ولكنه يتضمن استثناء للأحداث التي يبيع فيها القضاة الكتب. تعتبر صفقات الكتب، بملايين الدولارات، مربحة للغاية للقضاة، وفي بعض الحالات، لموظفي المحاكم ساعد في البحث والترويج كتب.

تحظر القواعد على “حدث جمع التبرعات” أن يكون “متحدثًا أو ضيف شرف أو مميزًا في البرنامج”. يُعرّف القانون حدث جمع التبرعات بأنه “عائدات الحدث تتجاوز تكاليفه أو يتم طلب التبرعات فيما يتعلق بالحدث”.

وبشكل عام، قال جيمس سامبل، أستاذ القانون في جامعة هوفسترا، إن القانون الجديد يمثل تحسناً متواضعاً.

“هل تحل قواعد السلوك هذه المشاكل؟” سأل. “لا. بالتأكيد ستكون هناك أسئلة تتعلق بالتنفيذ. وستكون هناك أسئلة تتعلق بالتفاصيل، وقد تشكك في بعض القواعد. لكن هذه خطوة مهمة.