المدير التنفيذي السابق لويلز فارجو يتجنب السجن في فضيحة حسابات وهمية

تجنبت مسؤولة تنفيذية كبيرة سابقة في بنك ويلز فارجو عقوبة السجن لدورها في فضيحة الحسابات الوهمية للبنك، بعد أن حكم عليها قاض اتحادي يوم الجمعة بدلا من ذلك بالسجن لمدة ستة أشهر في المنزل وثلاث سنوات من المراقبة. كما أُمرت بدفع غرامة قدرها 100 ألف دولار وأداء 120 ساعة في خدمة المجتمع.

كان المدير التنفيذي السابق، كاري إل. تولستيدت، الذي كان رئيسًا للخدمات المصرفية للأفراد في Wells Fargo، هو المسؤول التنفيذي الوحيد رفيع المستوى في البنك الذي تم اتهامه جنائيًا بسبب أفعاله السيئة. واعترفت بالذنب هذا العام في تهمة جنائية واحدة تتمثل في عرقلة فحص مصرفي.

وكان ممثلو الادعاء قد طالبوا بعقوبة السجن لمدة 12 شهرًا، قائلين في ملف قانوني إن سجن السيدة تولستيدت، 63 عامًا، سيكون بمثابة “رادع عام للمديرين التنفيذيين الآخرين الذين قد يجدون أنفسهم يميلون إلى التحايل على الحقيقة”.

وكان محامو السيدة تولستيدت قد ضغطوا من أجل وضعهم تحت المراقبة، مستشهدين بأحكام مماثلة في قضايا أخرى ومستشهدين “بالأعمال الخيرية التي قامت بها السيدة تولستيدت طوال حياتها”. وأشار كل من الادعاء والدفاع أيضًا إلى المشكلات الصحية التي تعاني منها السيدة تولستيدت، والتي تم حذف تفاصيلها من النسخ العامة للملفات القانونية، كعامل مؤيد للتساهل.

أدارت السيدة تولستيدت فروع التجزئة في Wells Fargo خلال السنوات التي فتح فيها البنك ما قد يكون ملايين الحسابات المصرفية الاحتيالية، وهي فضيحة ظهرت إلى العلن في عام 2016 وأطاحت برئيسين تنفيذيين متعاقبين.

على الرغم من أن عدداً لا بأس به من العملاء تضرروا بشكل مباشر من تصرفات البنك – فقد وقع أثرها بشكل أكبر على الموظفين، الذين واجهوا ضغوطاً شديدة لخرق القانون أو المخاطرة بالطرد – ركز هذا الكشف انتباه المنظمين على ويلز وأدى إلى اكتشاف جرائم إضافية. ودفع البنك غرامات بمليارات الدولارات، بما في ذلك غرامة قدرها 3.7 مليار دولار تم فرضها العام الماضي بسبب أفعال تشمل استعادة ملكية سيارات ومنازل بعض المقترضين بشكل غير مشروع وفرض رسوم السحب على المكشوف حتى عندما يكون لدى العملاء ما يكفي من المال لتغطية مشترياتهم.

وقد أنكرت السيدة تولستيدت باستمرار ارتكاب أي مخالفات في قضية الحسابات الوهمية. لقد تقاعدت من البنك قبل وقت قصير من نشر أفعاله، وتم فصلها لاحقًا بأثر رجعي لأسباب تتعلق بالقضية.

وكتب محاموها في ملف ما قبل الحكم أن السيدة تولستيدت “تتقبل المسؤولية الكاملة عن جريمتها، وتعترف بأنها كانت خاطئة”. وفي مارس/آذار، وافقت على دفع 17 مليون دولار لتسوية التهم المدنية التي رفعها ضدها مكتب مراقب العملة.

حكمت القاضية جوزفين ستاتون على السيدة تولستيدت في لوس أنجلوس. ورفض متحدث باسم المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا التعليق على الحكم. كما رفض محامي السيدة تولستيدت التعليق.

ولا يزال بنك ويلز فارجو يطارده عواقب سلسلة من الفضائح. منذ عام 2018، عملت في ظل قيود صارمة على سقف الأصول يفرضها مجلس الاحتياطي الفيدرالي والتي تحد بشكل حاد من نموها. وقال تشارلز شارف، الرئيس التنفيذي للبنك الذي يقع مقره في سان فرانسيسكو، للمحللين في مكالمة هاتفية في تموز (يوليو) إن هذا التقييد “هو بيان لحقيقة أنه لا يزال أمامنا المزيد من العمل للقيام به”. وأضاف: “من المهم أن نواصل طريقنا لإكمال هذا العمل”.