المسبار الإماراتي للمريخ يلتقط صورة ملحمية لقمر المريخ

قد يكون ديموس ، أصغر قمري المريخ ، أشبه بكوكب المريخ أكثر مما ندرك.

تم التقاط مناظر جديدة عالية الدقة للقمر الصغير مؤخرًا بواسطة مركبة فضائية إماراتية تحمل اسم Hope. كجزء من مهمة الإمارات لاستكشاف المريخ (EMM) ، استخدمت Hope أجهزتها على متنها لالتقاط مناظر لم يسبق لها مثيل لصخرة الفضاء.

يمتلك المريخ قمرين غريبين الشكل – فوبوس وديموس ، يبلغ قطرهما 17 ميلاً و 9 أميال على التوالي. لقد دفعت أبعادها الغريبة وحجمها الصغير وقربها من حزام الكويكبات العلماء إلى الاعتقاد بأن كلا الجسمين الصخريين كانا على الأرجح كويكبات تم التقاطها. ولكن بفضل الصور الجديدة التي تبثها مركبة هوب المدارية ، تظهر نظرية جديدة.

“نحصل على أعلى دقة [images] تقول حصة المطروشي ، قائدة العلم في البعثة.

الصور ، التي تم نشرها في اجتماع الاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض في 24 أبريل ، تساعد على تعزيز فكرة أن ديموس تشكل في نفس الوقت مع المريخ.

بعد إطلاقها في عام 2020 ، وصلت المركبة المدارية Hope Mars إلى الكوكب الأحمر في عام 2021 وقضت وقتها في دراسة الغلاف الجوي للمريخ. الآن وقد اكتملت مهمتها العلمية الأساسية ، تمتلك المركبة الفضائية ما يكفي من احتياطيات الوقود لبدء مهمة ثانوية: مراقبة ديموس بالتفصيل.

أكملت Hope أول رحلة طيران لها على القمر الصغير في 10 مارس ، حيث حلقت على ارتفاع 60 ميلًا فقط فوق سطح ديموس. كانت المركبة الفضائية الأخرى الوحيدة التي اقتربت من هذا الحد هي المركبة المدارية Viking 2 التابعة لناسا في عام 1977 ، لكنها كانت تحمل المزيد من الكاميرات البدائية والأدوات العلمية.

خلال تحليقه الأولي ، درب Hope جميع أجهزته الثلاثة على Deimos ، ودرس القمر بأطوال موجية مختلفة لمحاولة تحديد تكوينه. يظهر التحليل الأولي أن ديموس يشبه المريخ أكثر من الكويكبات الغنية بالكربون.

تقول المطروشي: “يبدو وكأن المريخ أكثر من كونه كويكبًا” ، معبرة عن مدى سعادتها وفريقها عندما رأوا الصور لأول مرة. قالت: “كان المريخ في الخلفية وكان ذلك مذهلاً”.

العلماء ليسوا متأكدين تمامًا حتى الآن من كيفية تشكل ديموس ، لكنهم مقتنعون بأنه يشبه المريخ أكثر من كونه كويكبًا ، ومختلف تمامًا عن القمر الآخر للمريخ ، فوبوس. قال المطروشي إن الفريق لم يجد وفرة من الكربون والمواد العضوية كما لو كان ديموس له أصل كويكب. قالت: “إذا كان هناك كربون أو مواد عضوية ، فسنرى ارتفاعات في الأطوال الموجية”. “لكن البيانات كانت ثابتة للغاية.”

تمامًا مثل قمرنا ، فإن Deimos مقيد تدريجيًا إلى المريخ ، مما يعني أن ملاحظات القمر من سطح الكوكب أو أي مركبة فضائية في مدار منخفض حول المريخ سترى دائمًا نفس الجانب من Deimos. لحسن الحظ بالنسبة للعلم ، يمتلك Hope مدارًا ممتدًا للغاية يمتد إلى 40.000 كيلومتر فوق الكوكب ، مما يتيح للمركبة الفضائية Hope مراقبة الجانب البعيد لـ Deimos وتصويره. ستسمح هذه الملاحظات للفريق بتحليل الاختلافات بين الجانبين القريب والبعيد من ديموس للتوسع في ما نعرفه عن القمر والمريخ.

يقول المطروشي إن أرصاد Hope لـ Deimos ستستمر حتى عام 2024 ، إلى جانب أرصاد المريخ الإضافية. قالت: “لم نرغب في الحصول على مراقبة لمرة واحدة لديموس”. “علمنا أننا نريد المزيد.”