تعد الثدييات الفلورية أكثر شيوعًا مما كنا نعتقد – حتى القطط تفعل ذلك

على مدى السنوات القليلة الماضية، كان هناك عدد متزايد من التقارير حول تألق الثدييات تحت الأشعة فوق البنفسجية. الومبات تفعل ذلك، وخلد الماء، وحتى السناجب تفعل ذلك. ومع ذلك، لم نكن نعرف بالضبط مدى شيوع هذا الأمر – حتى الآن. درس الباحثون 125 نوعًا، تمثل نصف فصائل الثدييات، وجميعها تتوهج تحت الأشعة فوق البنفسجية بطرق مختلفة.

يحدث الإسفار عندما يتم امتصاص طاقة الضوء فوق البنفسجي – وهو شكل من أشكال الإشعاع الكهرومغناطيسي غير المرئي للبشر – بواسطة مواد كيميائية معينة. ثم تنبعث منها الضوء المرئي، وهو إشعاع كهرومغناطيسي منخفض الطاقة. ويحدث هذا مع الملابس البيضاء المتوهجة تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية، على سبيل المثال. ولكنه أيضًا شائع بشكل مدهش في عالم الحيوان.

تألقوا يا حبيباتي تألقوا

يمكن للحيوانات أن تتوهج تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية بسبب البروتينات أو الأصباغ الموجودة في فرائها أو حراشفها أو جلدها. تم الإبلاغ عنه بالنسبة للطيور والبرمائيات والأسماك والشعاب المرجانية والزواحف ولكن بشكل أقل في الثدييات. تتوهج العظام والأسنان بالفلورسنت، وكذلك الأظافر وشعر الإنسان الأبيض. القوارض يتوهج باللون الوردي تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية، بينما يتوهج خلد الماء باللونين الأزرق والأخضر.

استخدم باحثون من جامعة كيرتن ومتحف غرب أستراليا العينات المحفوظة والمجمدة من المتحف لتحديد تلك التي تم تألقها. واستبعدوا أن التوهج لم يكن قطعة أثرية من عملية الحفظ، ووجدوا أن جميع الثدييات البالغ عددها 125 حيوانًا كانت لها مخالب أو أسنان فلورسنت، في حين أن 86٪ منها كان لها فراء فلورسنت.

وكتب الباحثون: “لقد أبلغنا عن مضان لـ 125 نوعًا من الثدييات، من نصف جميع عائلات الثدييات”. “بينما تختلف كمية وموقع التألق بين الأنواع، فقد أظهرت جميعها شكلاً من أشكال التألق الواضح. وشملت مناطق التألق الفراء الأبيض والخفيف، والريشات، والشوارب، والمخالب، والأسنان، والجلد العاري.

في دراستهم، بدأ الباحثون أولاً مع خلد الماء (Ornithorhynchus anatinus) لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تكرار التألق المذكور مسبقًا. قاموا بتصوير العينات تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية ولاحظوا توهجًا. ثم أكدوا ذلك باستخدام التحليل الطيفي الفلوري، وهي تقنية تسجل “بصمات الأصابع” للتوهج.

ثم كرروا هذه العملية مع ثدييات أخرى، ووجدوا أدلة على وجود تألق في فراء وأشواك وجلد وأظافر الكوالا والبانديكوت والشياطين التسمانية وحتى القطط. وعلى وجه الخصوص، لاحظوا أن الفراء الأبيض وذو الألوان الفاتحة متألق، في حين أن التصبغ الداكن يمنع ذلك. على سبيل المثال، الخطوط الداكنة للحمار الوحشي لا تتوهج.

استخدم الباحثون أيضًا مجموعة البيانات الخاصة بهم لمعرفة ما إذا كان التألق أكثر شيوعًا في الأنواع الليلية. ولهذا السبب، قاموا بربط المساحة الإجمالية للتألق مع سمات مثل النشاط الليلي والنظام الغذائي والحركة. ووجدوا أن الحيوانات الليلية كانت بالفعل أكثر فلورية، في حين أن الأنواع المائية كانت أقل من تلك التي تعيش على الأرض أو في الأشجار.

وكتب الباحثون: “لقد أظهرنا تألقًا واسع النطاق بين الثدييات، من خلال تأكيد الظاهرة باستخدام التحليل الطيفي ومن ثم فحص التألق الملحوظ في جميع أنحاء سلالات الثدييات”.

تلقي الدراسة الرائدة التي أجرتها جامعة كيرتن ومتحف أستراليا الغربية ضوءًا ساطعًا على لغز التألق في الثدييات. وبعيدًا عن كونها ظاهرة نادرة، يبدو أنها سمة مشتركة بين العديد من الأنواع، مما يسلط الضوء على التنوع البيولوجي بطريقة جديدة تمامًا. ويثير هذا الاكتشاف أيضًا أسئلة رائعة حول الميزة التطورية التي قد توفرها هذه السمة المتوهجة.

على سبيل المثال، هل يمكن أن يلعب التألق دورًا في التواصل أو التزاوج بين الحيوانات الليلية؟ وما هي الآثار البيئية، إن وجدت، للتألق؟ هل تتمتع الحيوانات المتوهجة بوقت أسهل في التنقل أو العثور على الطعام في الظلام؟ هل هم أكثر أو أقل عرضة للحيوانات المفترسة؟ حتى الآن، لا تزال هذه الأسئلة بحاجة إلى إجابة، ولكنها توفر وسيلة مبهجة للبحث المستقبلي.

ونشرت الدراسة في المجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة.