تقول ناسا إن كويكب فايثون أغرب مما كان يعتقده علماء الفلك

الكويكب 3200 فايثون ، غريب في الفضاء ، هو أغرب مما اعتقد علماء الفلك ، قال باحثو ناسا الثلاثاء.

يتصرف الكويكب كمذنب وظن علماء الفلك أن ذيله مصنوع من الغبار ، لكن دراسة جديدة نشرت في مجلة The Planetary Science Journal وجدت أن الذيل مصنوع بالفعل من غاز الصوديوم.

استخدم Qicheng Zang ، طالب الدكتوراه في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا والمؤلف الرئيسي للدراسة ، مركبة الفضاء الخاصة بمرصد الشمس والهيليوسفير لفحص فايثون وذيله. وفقًا لوكالة ناسا ، فإن معظم الكويكبات المصنوعة من الصخور لا تشكل ذيلًا عند اقترابها من الشمس. تتكون المذنبات من الصخور والجليد عادة من ذيول.

بناءً على دراسة فايثون ، يتساءل تشانغ وعلماء آخرون عما إذا كانت بعض المذنبات قد لا تكون في الواقع مذنبات.

وقال تشانغ في أحد مواقع ناسا: “الكثير من تلك ‘المذنبات’ الأخرى التي تسبح في الشمس قد لا تكون أيضًا ‘مذنبات’ بالمعنى المعتاد للجسم الجليدي ، ولكنها قد تكون بدلاً من ذلك كويكبات صخرية مثل فايثون التي تسخنها الشمس.

Phaethon هو أيضا مصدر دش نيزك Geminid السنوي ، على الرغم من أن المذنبات تسبب معظم زخات الشهب. عندما اعتقد علماء الفلك أن ذيل فايثون مصنوع من الغبار ، كان هذا منطقيًا لأن حرق أجزاء من أثر الحطام ينتج عنه زخات نيزكية. الآن يُترك الخبراء يبحثون عن الإجابة عن كيفية قيام فايثون ، مع ذيله من غاز الصوديوم ، بتوفير المواد اللازمة لدش نيزك Geminid في شهر ديسمبر من كل عام.

قال فريق تشانغ إنه ربما كان هناك حدث مدمر منذ بضعة آلاف من السنين تسبب في إخراج فايثون للمواد المكونة لتيار حطام Geminid.

قد يحصل الباحثون على المزيد من الإجابات في وقت لاحق من هذا العقد. من المتوقع أن تحلق بعثة قادمة من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية تسمى DESTINY + عبر Phaethon لتصوير سطحه الصخري ودراسة أي غبار قد يكون موجودًا حول الكويكب.

فايثون جذب انتباه ناسا أيضًا في عام 2017 عندما اقترب من الأرض بدرجة كافية لدرجة أنه صنفها على أنها “خطرة” من قبل مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي.