تم العثور على نوع من السلمندر العملاق في ما كان يُعتقد أنه نظام بيئي جليدي

جاياسيا جينيا، وهو حيوان مفترس من فصيلة “الزواحف” تم اكتشافه حديثًا ويصل طول جسمه إلى 4.5 متر، وكان يعيش في المستنقعات والبحيرات منذ حوالي 280 مليون عام. وكان رأسه العريض المسطح يحتوي على فكين قويين مليئين بالأنياب الضخمة، وعلى استعداد لاصطياد أي فريسة غير محظوظة بما يكفي لتسبح بجانبه.

المشكلة هي، على حد علمنا، أنه لم يكن من المفترض أن يكون هذا النوع كبيراً إلى هذا الحد، وكان من المفترض أن ينقرض قبل عشرات الملايين من السنين من الوقت الذي عاش فيه على ما يبدو، وكان من المفترض ألا يتم العثور عليه في شمال ناميبيا.جاياسيا يقول جيسون باردو، زميل ما بعد الدكتوراه في متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو: “إنها أول نظرة جيدة حقًا نلقيها على نظام بيئي مختلف تمامًا لم نتوقع العثور عليه”. باردو هو مؤلف مشارك في دراسة حول جاياسيا جينيا اكتشاف نُشر مؤخرًا في مجلة Nature.

أصل مشترك

ويوضح باردو أن “رباعيات الأرجل هي الحيوانات التي خرجت من الماء منذ حوالي 380 مليون سنة، وربما قبل ذلك بقليل”. وكانت هذه المخلوقات القديمة، المعروفة أيضًا باسم رباعيات الأرجل الجذعية، هي الأسلاف المشتركة للزواحف والبرمائيات والثدييات والطيور الحديثة. ويضيف: “عاشت هذه الحيوانات حتى ما نسميه نهاية العصر الكربوني، منذ حوالي 370-300 مليون سنة. ونجا عدد قليل منها، واستمرت لفترة أطول، لكنها انقرضت في الغالب منذ حوالي 370 مليون سنة”.

وهذا هو السبب وراء اكتشاف جاياسيا جينيا كان اكتشاف الديناصور في صخور ناميبيا التي يبلغ عمرها 280 مليون سنة أمرًا مدهشًا للغاية. فلم يكن الديناصور منقرضًا فحسب عندما رسبت الصخور التي عثر عليه فيها، بل كان يهيمن على النظام البيئي باعتباره حيوانًا مفترسًا على أعلى مستوى. وبمعايير اليوم، كان الأمر أشبه بالعثور على جزيرة منعزلة تستضيف حيوانات كان من المفترض أن تموت منذ 70 مليون عام، مثل الديناصور تي ريكس الحي الذي يتنفس.

“جمجمة غايسيا “لقد وجدنا أن طولها يبلغ حوالي 67 سنتيمترًا. كما وجدنا الجزء الأمامي من الجزء العلوي من جسدها. نعلم أنها كانت بطول 2.5 متر على الأقل، وربما 3.5 أو 4.5 متر – رأس كبير وجسم طويل يشبه السلمندر”، كما يقول باردو. أخبر آرس أنه غايسيا كانت تتغذى بالشفط: كانت تفتح فكيها تحت الماء، مما أدى إلى خلق فراغ يمتص فريستها مباشرة. لكن الأنياب الكبيرة المتشابكة تكشف أن العضة القوية كانت أيضًا واحدة من أسلحتها، ربما استخدمتها لصيد الحيوانات الأكبر حجمًا. “نشتبه في أن غايسيا تتغذى على الأسماك العظمية وأسماك القرش في المياه العذبة، وربما حتى أسماك أخرى أصغر حجمًا. غايسيا“يقول باردو، مما يشير إلى أنه كان حيوانًا مفترسًا بطيئًا إلى حد ما ويعتمد على الكمائن.

ولكن بالنظر إلى المكان الذي تم العثور عليه فيه، فإن حقيقة وجود ما يكفي من الفرائس لمهاجمتها ربما تكون أكثر إثارة للصدمة من الحيوان نفسه.

الموقع، الموقع، الموقع

يقول باردو: “كانت القارات منظمة بشكل مختلف منذ 270 إلى 280 مليون سنة”. في ذلك الوقت، انقسمت قارة عملاقة تسمى بانجيا بالفعل إلى قارتين عظميين. شملت القارة العظمى الشمالية المسماة لوراسيا أجزاء من أمريكا الشمالية الحديثة وروسيا والصين. وشملت القارة العظمى الجنوبية، موطن غايسياكانت قارة غوندوانا تتألف من الهند الحالية وأفريقيا وأميركا الجنوبية وأستراليا والقارة القطبية الجنوبية. وكانت غوندوانا آنذاك باردة للغاية.

يقول باردو: “يفترض بعض الباحثين أن القارة بأكملها كانت مغطاة بالجليد الجليدي، تمامًا كما رأينا في أمريكا الشمالية وأوروبا خلال العصور الجليدية قبل 10000 عام”. ويضيف: “يزعم آخرون أنها كانت أكثر تباينًا – كانت هناك بقع لم يكن الجليد موجودًا فيها”. ومع ذلك، قبل 280 مليون عام، كانت شمال ناميبيا تقع عند خط عرض 60 درجة جنوبًا – تقريبًا حيث تقع أقصى شمال القارة القطبية الجنوبية اليوم.

“تاريخيًا، كنا نعتقد أن رباعيات الأرجل [of that time] كانت تعيش مثل التماسيح الحديثة. كانت من ذوات الدم البارد، وإذا كنت من ذوات الدم البارد فإن الطريقة الوحيدة لتكبر وتحافظ على نشاطك هي أن تعيش في بيئة شديدة الحرارة. كنا نعتقد أن مثل هذه الحيوانات لا تستطيع العيش في بيئات أكثر برودة. جاياسيا “يُظهِر هذا أن الأمر ليس كذلك على الإطلاق”، كما يزعم باردو. وقد قلب هذا الأمر الكثير مما كنا نعرفه عن الحياة على الأرض رأسًا على عقب. غايسيالقد حان الوقت.