جاء بيل نيلسون إلى وكالة ناسا للقيام بأمرين ، وقد نفد كل شيء من العلكة

ليس لأول مرة ، كنت مخطئا. وقبل أن أجري مقابلة في وقت سابق من هذا الشهر مع مدير ناسا بيل نيلسون ، عرفت ذلك.

قلت في بداية مناقشتنا “قبل أن أطرح أي أسئلة ، أريد فقط أن أقول شيئًا”. “لقد كتبت بعض الأشياء الهامة عنك في الوقت الذي تم فيه ترشيحك كمسؤول. وكنت مخطئًا بشأنها.”

ضحك نيلسون ردا على ذلك.

وقال: “يجب أن أقول ، كسياسي ، إنك تعودت على النقد”. “إذا تذكرت جميع الانتقادات التي تلقيتها على مر السنين ، فسأكون في حالة سيئة. أتلقى انتقادات كافية في المنزل من التدريب الذي تلقيته من جريس نيلسون ، وأتذكر تلك الانتقادات بشكل أفضل. لكن تلك الانتقادات في السياسة والحياة المهنية ، حتى أنني لا أتذكرها “.

رشح الرئيس بايدن نيلسون ليصبح مديرًا لوكالة ناسا في 21 مارس 2021. في ذلك الوقت ، بدا نيلسون كبيرًا جدًا بالنسبة لوكالة الفضاء التي كانت تتغير بسرعة. كما كان منتقدًا لصناعة الفضاء التجارية التي كانت الوكالة تلجأ إليها بشكل متزايد للحصول على خدمات منخفضة التكلفة. وكان قد انتقد بشدة المدير السابق ، جيم بريدنشتاين ، قائلاً إنه لا ينبغي لأي سياسي أن يقود وكالة الفضاء. (كان نيلسون سياسيًا لمدة 45 عامًا قبل أن يقود ناسا). قصتي عن ترشيحه تعكس هذه المخاوف.

لا شيء من هذا يهم في عملية الترشيح. زملاء نيلسون السابقون في مجلس الشيوخ الأمريكي ، حيث خدم لمدة 18 عامًا ، أكّدوه بسرعة على هذا المنصب عن طريق التصويت الصوتي.

منذ ذلك الحين ، قاد نيلسون وكالة ناسا مثل رجل دولة. وراء الكواليس ، تأكد من وجود مساعدين قادرين على المساعدة. أصبحت بام ميلروي ، وهي ثاني امرأة تقود مكوك فضاء ، نائبة مديره. تم اختيار صديق نيلسون وقائد مكوك سابق آخر ، بوب كابانا ، ليصبحا مديرًا مشاركًا. قام نيلسون بتفويض التفاصيل الفنية لهم. وقد فعل أفضل ما يفعله – أقنعه.

على طول الطريق ، نجح في إبهار الجميع إلى حد كبير ، بما في ذلك البعض منا في وسائل الإعلام الذين كانوا متشككين. لم يكن كاملا بأي حال من الأحوال. غالبا ما يتحدث في التفاهات والعموميات. لكنه ينجز المهمة. اسأل إلى حد كبير أي شخص كان على اتصال بنيلسون خلال فترة عمله كمسؤول وستحصل على بعض الاختلاف في “إنه مجرد رجل لطيف حقًا قام بتسليم الوكالة”.

لا يستحق نيلسون الفضل في جميع إنجازات وكالة الفضاء خلال 18 شهرًا منذ توليه منصب المسؤول. بدأ العديد من هذه المشاريع منذ سنوات أو عقود. لكنه أوصلهم إلى خط النهاية وقاد الوكالة إلى حقبة ذهبية للعديد من برامجها. ضع في اعتبارك بعض إنجازات ناسا الأخيرة:

• إطلاق ونشر تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، وهو مشروع بقيمة 10 مليارات دولار كان من الممكن أن يفشل بسهولة
• الإطلاق والتحليق الناجح لمهمة Artemis I التي طال انتظارها ، والتي بدأت في عودة رواد فضاء ناسا إلى الفضاء السحيق
• الحفاظ على شراكة محطة الفضاء الدولية الهشة مع روسيا وسط اضطرابات الحرب الروسية ضد أوكرانيا
• نجحت مهمة التأثير DART ، وأتمت أخيرًا تفويض ناسا لإثبات القدرة على تشتيت الكويكب
• تأمين التمويل الكامل لبرنامج Artemis ، بما في ذلك بدلات الفضاء و SpaceX’s Starship على سطح القمر

بالنظر إلى الإنجازات المذكورة أعلاه ، يمكن القول بشكل معقول أن عام 2022 كان أفضل عام لناسا منذ عام 1969 ، عندما هبطت أبولو 11 على القمر. علاوة على ذلك ، فإن المستقبل مشرق لوكالة الفضاء. بالنسبة لمديريتها العلمية ، يمكن لمسؤولي وكالة ناسا الإشارة إلى سلسلة من نجاحات المهام العلمية المستمرة — the براعة لا تزال المروحية تحلق على سطح المريخ بعد أكثر من عام ، على سبيل المثال – وخط أنابيب لبعثات الاستكشاف القادمة التي تشمل إعادة صخور المريخ إلى الأرض أثناء زيارة أقمار أوروبا وتيتان المثيرة للاهتمام. ومع البشر ، ولأول مرة منذ أبولو ، تمتلك ناسا مسارًا موثوقًا به لاستكشاف الإنسان للقمر وربما ، يومًا ما ، المريخ مع برنامج أرتميس.

كان لدى نيلسون الحس السليم لمضاعفة أرتميس ، الذي ابتكره سلفه بريدنستين. في كثير من الأحيان ، قامت الإدارات الجديدة والمسؤولون الجدد بالتخلي عن عمل أولئك الذين أتوا من قبل ، خاصة عندما يكونون من حزب سياسي مختلف. لكن نيلسون كان يغني مدح أرتميس منذ اليوم الأول. وكان مخلصًا لهدف الاستدامة أيضًا.