حل لغز سبب انقراض الحيوانات الكبيرة قبل 50 ألف عام

يتجادل العلماء منذ فترة طويلة حول سبب انقراض الماموث الصوفي والكسلان العملاق و44 من الحيوانات العشبية العملاقة الأخرى منذ حوالي 50 ألف عام.

وقد زعم بعض علماء الحفريات وعلماء الأحياء وغيرهم أن أحداث تغير المناخ الجذرية التي شهدها العصران الجليديان الماضيان كانت مسؤولة عن انقراض هذه المخلوقات المهيبة. ولكن دراسة جديدة توصلت إلى متهم مختلف: البشر.

توصلت دراسة شاملة جمعت بيانات المناخ القديم وعينات الحمض النووي المحفوظة والأدلة الأثرية وغير ذلك إلى أن “الافتراس البشري” من جانب الصيادين وجامعي الثمار الأوائل هو الآن التفسير الأكثر دعمًا من بين جميع الأدلة المتاحة.

واستنتج الفريق في دراستهم الجديدة أن “هناك دعماً قوياً وتراكمياً للضغوط المباشرة وغير المباشرة من جانب البشر المعاصرين سلوكياً”.

وقال الباحثون إن البشر كانوا “العامل الرئيسي” وراء انقراض هذه الأنواع.

ويطلق العلماء على الحيوانات الضخمة ـ التي تعرف بأنها أي شيء يزيد وزنه عن 99 رطلاً (45 كيلوجراماً) ـ اسم “الحيوانات الضخمة”. وقد تسببت معدلات انقراضها التي تفوق المعدل المتوسط ​​في العصور الحديثة في إثارة القلق والانبهار.

“وفقًا للمؤلف الرئيسي للدراسة، فإن الخسارة الكبيرة والانتقائية للغاية للحيوانات الضخمة على مدار الخمسين ألف عام الماضية هي فريدة من نوعها على مدار الـ 66 مليون عام الماضية” جينز كريستيان سفينينج، الذي يبحث في علم البيئة القديمة والتنوع البيولوجي في جامعة آرهوس.

وأشار سفينينج في بيان إلى أن “الفترات السابقة من تغير المناخ لم تؤد إلى انقراضات كبيرة وانتقائية، وهو ما يتناقض مع الدور الرئيسي للمناخ في انقراض الحيوانات الضخمة”.

وقد أدار سفينينج، الذي يرأس مركز الديناميكيات البيئية في المحيط الحيوي الجديد (ECONOVO) التابع لمؤسسة الأبحاث الوطنية الدنماركية في جامعة آرهوس، فريقًا مكونًا من سبعة باحثين آخرين ساعدوا في تجميع الدراسة الجديدة.

ساعدت مجموعة مثيرة للاهتمام من القطع الأثرية والأدلة المادية من السجل الأثري في تعزيز استنتاجاتهم، ونشرت في مارس/آذار في مجلة مناشير كامبريدج: الانقراض.

تشير الفخاخ القديمة، التي صممها البشر في عصور ما قبل التاريخ لصيد الحيوانات الضخمة للغاية، بالإضافة إلى تحليلات العظام البشرية وبقايا البروتين على رؤوس الرماح المستعادة، إلى أن أسلافنا كانوا قادرين على صيد وأكل بعض أكبر الثدييات الموجودة على وجه الأرض.

وقال سفينينج: “هناك نمط مهم آخر يجادل ضد دور المناخ وهو أن انقراض الحيوانات الضخمة الأخيرة ضرب بقوة في المناطق المستقرة مناخياً كما ضرب في المناطق غير المستقرة”.

ولكن في حين أن تعرض المنطقة لتغير المناخ لم يلعب أي دور في هذه الانقراضات، فإن الهجرة القادمة للصيادين البشر لعبت دورا، وفقا لما وجده فريق سفينينج.

لاحظ الباحثون أن 40 من أصل 48 من الثدييات الكبيرة المعروفة خلال هذه الفترة (أعلى يمين الرسم البياني) انقرضت، بينما ماتت فقط نسب أصغر وأصغر من كل فئة وزنية أقل من الأنواع. يقسم الصف السفلي هذه الأرقام المنقرضة حسب القارة

يظهر السجل الأحفوري أن هذه الأنواع الكبيرة انقرضت في أوقات مختلفة للغاية وبسرعات متفاوتة على نطاق واسع، حيث انخفض عدد بعضها بسرعة كبيرة والبعض الآخر بشكل تدريجي – في بعض الحالات على مدى 10 آلاف عام أو أكثر.

قليل من هذه الانقراضات تتطابق بشكل جيد مع السجلات المناخية من هذه الفترة الزمنية، المعروفة باسم فترة الرباعية المتأخرة، والتي تشمل نهاية عصر البليستوسين، والعصرين الجليديين الماضيين، وفجر عصر الهولوسين قبل 11700 عام.

لكن العديد من هذه الانقراضات كانت مرتبطة بوصول البشر الحديثين إلى المنطقة.

وأشار سفينينج إلى أن “الإنسان الحديث المبكر كان صيادًا فعالًا حتى لأكبر أنواع الحيوانات وكان لديه القدرة بوضوح على تقليل أعداد الحيوانات الكبيرة”.

وأضاف أن “هذه الحيوانات الكبيرة كانت ولا تزال معرضة بشكل خاص للاستغلال المفرط لأن فترات حملها طويلة، وتنتج عددًا قليلًا جدًا من الصغار في المرة الواحدة، وتستغرق سنوات عديدة للوصول إلى مرحلة النضج الجنسي”.

وقد توصل مسح أجراه فريقه لانقراض الحيوانات الكبيرة خلال هذا الإطار الزمني إلى أن 40 من أصل 48 من أكبر الحيوانات، والتي يزيد وزنها عن 2200 رطل (1000 كجم)، انقرضت.

وتميل نسب الانقراض إلى الانخفاض حسب فئة الوزن من هناك، مما يشير إلى أن الحيوانات الضخمة وآكلات النباتات الهادئة على وجه الخصوص كانت لديها هدف كبير على ظهورها.

وفي الألفيات الأحدث، منذ نحو 5000 سنة وحتى الوقت الحاضر، ظلت الحيوانات الضخمة المتبقية من بين الأنواع الأكثر عرضة للخطر بسبب الانقراض بسبب النشاط البشري، بما في ذلك الصيد الجائر وفقدان الموائل.

واستشهد الباحثون على وجه التحديد بالانقراضات العالمية لأنواع الجاموس المائي بوبالوس ميفيستوفيليس، نوع من الخيول أو الخيليات يسمى إكوس أوفودوفي وأنواع الرئيسيات القردة جونزي امبرياليس.

كما أثاروا ناقوس الخطر بشأن تضاؤل ​​أعداد العديد من الحيوانات الضخمة في الصين، مثل نوع الفيل. الفيل الأكبر، نوعان من وحيد القرن ديسيرورينوس سوماترينسيس و وحيد القرن سوندايكس و النمر النمر النمور.

ويقول سفينينج إن انقراض الحيوانات الضخمة يمكن أن يقوض النظم البيئية بأكملها، حيث تلعب هذه المخلوقات الكبيرة دوراً في نشر البذور، وتشكيل الغطاء النباتي من خلال عاداتها الغذائية، والمساهمة في دورة المغذيات من خلال نفاياتها.

وقال الباحث “إن نتائجنا تسلط الضوء على الحاجة إلى جهود نشطة للحفاظ والاستعادة”.

واختتم سفينينج حديثه قائلاً: “من خلال إعادة إدخال الثدييات الكبيرة، يمكننا المساعدة في استعادة التوازن البيئي ودعم التنوع البيولوجي، الذي تطور في أنظمة بيئية غنية بالحيوانات الضخمة”.