دعوى القذف التي رفعها دومينيون ضد فوكس للمحاكمة ؛ استئناف اختيار هيئة المحلفين

ويلمنجتون ، ديلاوير ، 18 أبريل (نيسان) (رويترز) – استمرت معركة قاعة المحكمة بشأن دعوى تشهير بقيمة 1.6 مليار دولار أقامتها شركة Dominion Voting Systems ضد شركة Fox Corp (FOXA.O) و Fox News يوم الثلاثاء. وضع إحدى خصائص الوسائط الرائدة في العالم في مرمى النيران.

تتزايد التوقعات لهذا اليوم منذ أن رفعت شركة Dominion ومقرها دنفر دعوى قضائية في عام 2021 بشأن بث فوكس لمزاعم كاذبة بأن ماكينات عد الأصوات التابعة للشركة التي تتخذ من دنفر مقراً لها قد استخدمت لصالح الديموقراطي جو بايدن في الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2020. الرئيس دونالد ترامب.

تم استئناف اختيار هيئة المحلفين في ويلمنجتون بعد تأجيل لمدة يوم واحد أمر به قاضي محكمة ديلاوير العليا إريك ديفيس. ومن المتوقع أن تتحرك هذه العملية بسرعة ، مما يمهد الطريق للمحامين من كلا الجانبين للإدلاء ببيانات أولية أمام لجنة مكونة من 12 عضوًا.

اصطف الصحفيون والمحلفون المحتملون خارج قاعة المحكمة في الصباح الباكر قبل إجراءات اليوم.

ومن المقرر أن يدلي قطب الإعلام روبرت مردوخ ، 92 عامًا ، والذي يشغل منصب رئيس مجلس إدارة شركة فوكس كورب ، بالإدلاء بشهادته خلال المحاكمة ، مما يضيف إلى الدراما عرضًا لمديري فوكس التنفيذيين مثل الرئيس التنفيذي سوزان سكوت والمضيفين على الهواء. بما في ذلك تاكر كارلسون وشون هانيتي وجينين برو.

ولم يذكر القاضي سبب التأجيل لمدة 24 ساعة ، لكن مصدرين قالا لرويترز إن فوكس ودومينيون يجران محادثات تسوية في اللحظة الأخيرة. لا يزال بإمكان فوكس ودومينيون تسوية القضية. يواجه فوكس حكمًا هائلاً لأن دومينيون يطلب تعويضات عقابية بأي مبلغ يراه المحلفون مناسبًا.

رفعت دومينيون دعوى قضائية ضد شركة Fox Corp. و Fox News في عام 2021 ، مدعيةً أن أعمالها قد دمرت بسبب مزاعم تزوير أصوات كاذبة أذاعتها شبكة الأخبار الكبلية الأمريكية المعروفة بقائمة المعلقين المحافظين.

السؤال الأساسي للمحلفين هو ما إذا كان فوكس ينشر عن قصد معلومات كاذبة أو يتجاهل الحقيقة ، معيار “الضرر الفعلي” الذي يجب على دومينيون إظهاره للفوز بقضية تشهير. بناءً على الاتصالات الداخلية ، فإن موظفي فوكس ، من طاقم غرفة الأخبار إلى مردوخ ، معروف كانت التقارير كاذبة لكنها استمرت في بثها خوفًا من فقدان المشاهدين أمام المنافسين الإعلاميين من اليمين.

يُنظر إلى المحاكمة على أنها اختبار لما إذا كانت تغطية فوكس تتخطى الخط الفاصل بين الصحافة الأخلاقية والسعي وراء التصنيفات ، كما يزعم دومينيون وينفي فوكس. صور فوكس نفسه على أنه مدافع عن حرية الصحافة في المواجهة السابقة للمحاكمة.

[1/2] رجل يسير بجانب لافتة فوكس نيوز في مبنى نيوز كوربوريشن في مدينة نيويورك ، 12 أبريل 2023 ، رويترز / أندرو كيلي / File Photo

دعوى التشهير الثانية

إضافة إلى المخاطر القانونية التي تواجهها شركة Fox ، رفعت شركة تقنية تصويت أمريكية أخرى ، Smartmatic ، دعوى تشهير خاصة بها في محكمة ولاية نيويورك مطالبة بتعويض قدره 2.7 مليار دولار.

قالت مصادر لرويترز إن مساهمي شركة فوكس كورب يطالبون بسجلات الشركة التي تظهر ما إذا كان أعضاء مجلس الإدارة والمديرين التنفيذيين قد أشرفوا بشكل صحيح على تغطية فوكس نيوز لادعاءات ترامب بالاحتيال الانتخابي ، والتي قد تكون مقدمة لدعاوى قضائية تسعى إلى مساءلة المديرين عن التكاليف.

إن الأضرار التي تكبدتها شركة Fox Dominion بقيمة 1.6 مليار دولار غير واقعية وتستند إلى نماذج اقتصادية معيبة. يعزو تقرير خبير بتكليف من Dominion العقود المفقودة إلى تغطية Fox ، على الرغم من أن الكثير من التقرير لا يزال قيد الختم.

وفي ملف يوم الأحد ، قال فوكس إن دومينيون وافق على إسقاط أكثر من 500 مليون دولار كتعويضات. ونفت متحدثة باسم دومينيون هذا الادعاء وقالت إن المطالبة بتعويضات لم تتغير.

حققت شركة Fox Corp عائدات سنوية تقارب 14 مليار دولار العام الماضي.

وقال دومينيون إن تصريحات تشهيرية حوله تم بثها في برامج فوكس بما في ذلك “Sunday Morning Futures” و “Lou Dobbs Tonight” و “Justice with Judge Jeanine”.

كما استشهد دومينيون بأدلة على أن بعض المضيفين والمنتجين اعتقدوا أن الضيوف الذين نشروا تقارير كاذبة ، بما في ذلك محامي ترامب السابقين رودي جولياني وسيدني باول ، لم يتمكنوا من دعم مزاعمهم.

جادل فوكس بأن مزاعم التلاعب بالأصوات تستحق النشر بطبيعتها وتحميها ضمان التعديل الأول للدستور الأمريكي لحرية الصحافة. رفض ديفيس هذه الحجة في حكم صدر الشهر الماضي.

(شارك في التغطية هيلين كوستر في ويلمنجتون وجاك كوين في نيويورك ؛ تحرير ويل دنهام

معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.