ربما اكتشف روبوت أعماق البحار أكثر من 100 نوع جديد

إن الاكتشاف المحتمل للمخلوقات الجديدة عبر 10 جبال بحرية في جنوب شرق المحيط الهادئ يفعل أكثر من مجرد إضافة إلى عمق فهم التنوع الهائل للحياة في المحيطات. بالنسبة للباحثين، يوضح هذا كيف تعمل إجراءات حماية المحيطات التي وضعتها الحكومة التشيلية على تعزيز التنوع البيولوجي، وهي علامة مشجعة للبلدان الأخرى التي تتطلع إلى حماية مياهها البحرية.

قالت هانا نولان، المتخصصة في الرحلات الاستكشافية والتواصل المجتمعي في معهد شميدت للمحيطات، وهي مؤسسة بحثية غير ربحية قامت بالبعثة: “كان لكل جبل بحري نوع مختلف من النظام البيئي”.

14000 قدم تحت سطح البحر

ومن خلال نشر روبوت تحت الماء يمكنه النزول إلى ارتفاع أكثر من 14000 قدم، عمل فريق البحث في الفترة من 8 يناير إلى 11 فبراير لجلب العينات من الأعماق إلى السطح. منطقة جنوب شرق المحيط الهادئ، وهي منطقة نشطة جيولوجيًا، مليئة بالفتحات الحرارية المائية التي تساعد في الحفاظ على مجموعة واسعة من الحياة.

فقط بعد تحليل بنية جسم الحيوانات وجيناتها في المختبر على الأرض، سيتمكن العلماء من تحديد ما إذا كانت هذه المخلوقات هي أنواع جديدة حقًا.

وقال خافيير سيلانيس، العالم في جامعة كاتوليكا ديل نورتي الذي قاد البحث، إن الرحلة على طول الجبال البحرية التي تمتد من ساحل أمريكا الجنوبية إلى رابا نوي، المعروفة أيضًا باسم جزيرة الفصح، كانت بمثابة الفوز بالجائزة الكبرى للإسفنج البحري. وقال: “تم الإبلاغ سابقًا عن نوعين فقط بشكل صحيح في المنطقة، والآن وجدنا حوالي 40 نوعًا مختلفًا”.

ومن بين الكائنات البحرية التي قد تكون جديدة في مجال العلوم الإسفنج الأبيض الشبحي والكركند ذو العيون الخرزية والأرجل الشائكة، بالإضافة إلى المرجان والقنافذ ونجوم البحر وزنابق البحر.

استكشف الفريق متنزهين بحريين — خوان فرنانديز، ونازكا-ديسفينتوراداس — حيث فرضت تشيلي قيودًا على صيد الأسماك. لكنهم قاموا أيضًا بتفتيش مناطق خارج المياه الوطنية للبلاد – وهو جزء من المحيط يسمى أعالي البحار حيث لا تتمتع أي حكومة بسلطة قضائية.

يريد أنصار المحيط أن يفعلوا ذلك حماية تلك الجبال المغمورة في المياه الدولية من الصيد الجائر والتعدين في أعماق البحار من خلال إنشاء منطقة بحرية محمية جديدة بموجب معاهدة الأمم المتحدة الموقعة العام الماضي. تهدف الدول في جميع أنحاء العالم إلى حماية 30 بالمائة من محيطات الكوكب بحلول نهاية العقد لوقف فقدان ما تبقى من النباتات والحيوانات البرية على الأرض بسبب الانقراض.