ربما يكون أندر حوت في العالم قد جرفته المياه إلى شاطئ في نيوزيلندا

ويلينغتون، نيوزيلندا (أسوشيتد برس) – تعد الحيتان ذات الأسنان المجرفة من أندر الحيتان في العالم، حيث لم يتم تسجيل أي مشاهدات حية لها على الإطلاق. لا أحد يعرف عدد الحيتان أو ما تأكله أو حتى مكان إقامتها في المساحة الشاسعة في جنوب المحيط الهادئ. ومع ذلك، ربما وجد العلماء في نيوزيلندا أخيرًا فرصة سانحة.

قالت وكالة الحفاظ على البيئة في البلاد يوم الاثنين إن المخلوق الذي جرفته المياه إلى شاطئ في جزيرة ساوث آيلاند هذا الشهر يُعتقد أنه حوت ذو أنياب مجرفية. تم التعرف على المخلوق الذي يبلغ طوله خمسة أمتار، وهو نوع من الحيتان المنقارية، بعد أن جرفته المياه إلى شاطئ أوتاجو من أنماط ألوانه وشكل جمجمته ومنقاره وأسنانه.

قالت هانا هندريكس، المستشارة الفنية البحرية في إدارة الحفاظ على البيئة: “نحن لا نعرف سوى القليل جدًا، لا شيء عمليًا” عن هذه المخلوقات. “سيؤدي هذا إلى بعض العلوم المذهلة والمعلومات الأولى من نوعها في العالم”.

إذا تم تأكيد أن هذا الحوت هو الحوت المراوغ ذو الأنياب المجرفة، فسوف يكون أول عينة يتم العثور عليها في ولاية تسمح للعلماء بتشريحها، مما يسمح لهم برسم خريطة العلاقة بين الحوت وعدد قليل من الأنواع الأخرى التي تم العثور عليها، ومعرفة ما يأكله وربما يؤدي إلى أدلة حول المكان الذي يعيش فيه.

وقال هندريكس إنه لم يتم تحديد سوى ستة حيتان أخرى ذات أسنان مجارفية على الإطلاق، وأن تلك التي تم العثور عليها سليمة على شواطئ جزيرة شمال نيوزيلندا تم دفنها قبل أن يتمكن اختبار الحمض النووي من التحقق من هويتها، مما أحبط أي فرصة لدراستها.

هذه المرة، تم نقل الحوت العالق على الشاطئ بسرعة إلى مخزن تبريد، وسيعمل الباحثون مع قبائل الماوري المحلية للتخطيط لكيفية فحصه، حسبما ذكرت وكالة الحفاظ على البيئة.

يعتبر السكان الأصليون في نيوزيلندا الحيتان كنزًا مقدسًا ذا أهمية ثقافية. في أبريل/نيسان، وقع زعماء السكان الأصليين في المحيط الهادئ على معاهدة تعترف بالحيتان باعتبارها “أشخاصًا قانونيين”، على الرغم من أن مثل هذا الإعلان لا ينعكس في قوانين الدول المشاركة.

لا يُعرف شيء حتى الآن عن موطن الحيتان. وقال هندريكس إن هذه المخلوقات تغوص في الأعماق بحثًا عن الطعام، ومن المرجح أنها تظهر على السطح نادرًا جدًا، لدرجة أنه من المستحيل تضييق نطاق موقعها إلى أبعد من جنوب المحيط الهادئ، موطن بعض أعمق خنادق المحيط في العالم.

وقالت “من الصعب للغاية إجراء أبحاث حول الثدييات البحرية إذا لم ترها في البحر. إنها بمثابة إبرة في كومة قش. فأنت لا تعرف أين تبحث”.

وقالت وكالة الحفاظ على البيئة إن الاختبارات الجينية لتأكيد هوية الحوت قد تستغرق أشهرًا.

وقالت كيرستن يونج، المحاضرة البارزة في جامعة إكستر والتي درست الحيتان ذات الأسنان المجرفة، في تصريحات عبر البريد الإلكتروني، إن الأمر استغرق “سنوات عديدة وكمية هائلة من الجهد من قبل الباحثين والسكان المحليين” لتحديد الثدييات “الغامضة بشكل لا يصدق”.

وقال يونج إن الاكتشاف الجديد “يجعلني أتساءل – كم عدد الكائنات البحرية الموجودة في أعماق المحيط وكيف تعيش؟”

تم العثور على أول عظام حوت ذو أسنان مجرفية في عام 1872 على جزيرة بيت بنيوزيلندا. وتم اكتشاف آخر في جزيرة قبالة الساحل في الخمسينيات من القرن العشرين، وتم العثور على عظام ثالثة في جزيرة روبنسون كروزو في تشيلي في عام 1986. أثبت تسلسل الحمض النووي في عام 2002 أن العينات الثلاثة كانت من نفس النوع – وأنها كانت مختلفة عن الحيتان المنقارية الأخرى.

ولم يتمكن الباحثون الذين يدرسون الثدييات من تأكيد انقراض هذا النوع. ثم في عام 2010، جرف الماء حوتين كاملين من ذوات الأسنان المجرفة، وكلاهما ميتان، إلى شاطئ في نيوزيلندا. وفي البداية، أخطأ الباحثون في اعتبارهما أحد الأنواع الثلاثة عشر الأكثر شيوعًا من الحيتان المنقارية في نيوزيلندا، لكن عينات الأنسجة التي تم أخذها قبل دفنهما كشفت لاحقًا أنهما النوع الغامض.

تعد نيوزيلندا من بين مناطق جذب الحيتان، حيث تم تسجيل أكثر من 5000 حالة جنوح منذ عام 1840، وفقًا لقسم الحفاظ على البيئة.