رهانات مافريكس الكبرى تؤتي ثمارها حيث يقود لوكا دونيتش وكايري إيرفينغ إلى نهائيات الغرب

دالاس ـ بالنسبة للمبنى الذي كان “صاخباً وفخوراً وصاخباً” لمدة عقدين من الزمن، وبالنسبة لمقطع الفيديو الذي يتم بثه الآن قبل الربع الأخير من العام – حيث يصرخ كايري إيرفينغ قائلاً: “لا تكن مملاً!” – 20.555 شخصًا كانوا يشاهدون دالاس وهم يتجنبون أوكلاهوما سيتي سقطوا في صمت مروع حيث صعد بي جي واشنطن إلى الخط الفاسد مع بقاء 2.5 ثانية ليلة السبت. وكان فارق نقطة واحدة يفصل مافريكس عن رحلة إلى نهائيات القسم الغربي، ونفذ واشنطن بصبر أول تسديداته من أصل ثلاث. وبعد ذلك، حسنًا، يشتهر مركز الخطوط الجوية الأمريكية بوضع ميكروفونات ساخنة فوق حواف كل سلة، مما أدى إلى اهتزاز كل ارتداد في محاولة واشنطن الثانية، ومحاولته الفائزة بالمباراة، وتضخيم مباراة كرة السلة الحية في المسرح يمكن أن تصبح حقًا بمثابة ملعب يحمل مجموعته يتنفس.

في شهر فبراير الماضي، عندما كان فريق مافريكس يقترب من عقد صفقة تجارية مع واشنطن بعد ظهر الموعد النهائي لتداول الدوري الاميركي للمحترفين، كان مدرب فريق دالاس جيسون كيد يحضر بالفعل عرضًا صباحيًا لمسرحية “& جولييت” في برودواي. كان فريقه مافريكس في نيويورك بعد مباراة ضد بروكلين قبل مباراة ليلة الخميس مع نيكس. يتذكر كيد قائلاً: “لقد كانت مسرحية جيدة خلال الثلاثين ثانية الأولى”، قبل أن يخرج من الإنتاج للتحدث مع المدير العام لدالاس نيكو هاريسون ووجه امتيازهم، لوكا دونيتش، حول الصفقة.

قبل ذلك بعام، كان هاريسون يتصل هاتفياً بكيد بشأن الفرصة غير المعتادة للوصول إلى إيرفينغ قبل الموعد النهائي للتجارة في عام 2022. قبل أن يتولى إدارة عمليات كرة السلة في فريق مافريكس، كان هاريسون مديرًا تنفيذيًا يتمتع بعلاقات جيدة مع شركة Nike وكان على علاقة وثيقة مع إيرفينغ على مدار سنوات في تصميم الأحذية الرياضية المميزة لفريق All-Star. وكان كيد يقود فريق نيوجيرسي نتس إلى الظهور المتتالي في النهائيات بينما كان إيرفينغ معجبًا بحارس قاعة المشاهير أثناء نشأته في مدينة إليزابيث القريبة بولاية نيوجيرسي. من النادر أن تحصل على لقب كل النجوم ثماني مرات، كما يعتقد هاريسون وكيد، مقابل اختيار واحد في الجولة الأولى، وزوج من الثواني، بالإضافة إلى لاعبين اثنين بالتناوب. لكن فترة إيرفينغ في بروكلين، كما سيتذكر مشجعو الدوري الاميركي للمحترفين بسرعة، خرجت عن مسارها بسبب عدد لا يحصى من الإصابات والغيابات الشخصية والإيقافات ورفض الحارس الموهوب اتباع قانون التطعيم في نيويورك من أجل حضور العمل – وبالتالي اللعب في مركز باركليز.

قال إيرفينغ يوم السبت: “ليس لدي رحلة مثالية”. وأضاف: “ولذلك، في هذه البيئة، لم أكن متأكدًا من كيفية عملنا في الملعب”.

اعتبر الكثيرون داخل مافريكس هذا الفيلم الرائج بمثابة ضربة معلم. اعتقد البعض حول دالاس، والبعض حول دونتشيتش، أن مافريكس قد صادفوا خطوة يمكن أن تؤدي في النهاية إلى قطع التزام دونتشيتش تجاه المنظمة – إذا انهار الثنائي واحترق مثل الثنائي المأساوي لشكسبير. لكن دالاس لم يتردد قط. لقد وصلوا إلى نهائيات مؤتمر 2022، لكنهم سقطوا في خمس مباريات أمام غولدن ستايت ثم خسروا جالين برونسون في وكالة مجانية أمام نيويورك. من الأسهل بكثير التحلي بالصبر، وإلقاء رقائق التداول في كل دورة معاملة، ثم التراجع عن المحادثات باسم السلامة وتجنب المخاطر المحفوفة بالمخاطر. من الصعب جدًا تحديد واكتساب لاعبين أساسيين إضافيين بعد عام واحد، كما فعل مافريكس مع واشنطن ومركز البداية دانييل جافورد.

بعد بداية خالية من الأهداف يوم السبت، سجل واشنطن رميتين ثلاثيتين في الربع الأخير من المباراة السادسة ضد أوكلاهوما سيتي، ثم سدد تلك الرميات الحرة ليمنح دالاس الفوز 117-116 على ثاندر. لقد جسد جافورد الهوية الدفاعية الأكثر شراسة لفريق مافريكس منذ وصول الموعد النهائي للتجارة الخاصة به وقام بصد كرة رائعة على ثلاثية لوجوينتز دورت الركنية في هذه المباراة. كان لدى دالاس تقارب معروف مع Dereck Lively II في الفترة التي سبقت مسودة يونيو الماضي، ومن المفارقات أن هبط المركز النطاط عن طريق التجارة مع فريق Thunder نفسه مقابل حارس OKC Cason Wallace. المساحة السطحية التي يعج بها Lively بإطاره الذي يبلغ طوله 7 أقدام و1، و15 كرة مرتدة، وتشطيباته القوية في الطلاء، كلها ساهمت في تفوق دالاس على Thunder بفارق 26 نقطة عندما كان Lively على الأرض في اللعبة 6. قال دونسيتش: “لديه إمكانات لا تصدق”.

إنه أيضًا أحد منتجات Duke، كما ذكر إيرفينغ، زميل Blue Devil، Donči أثناء تقاسمهما منصة ما بعد المباراة. تم تقريب كل هذه القطع إلى الظهور الثاني في نهائيات المؤتمر خلال ثلاث سنوات في عصر Dončic-Harrison-Kidd، وهو فريق مختلف كثيرًا عن الفريق الشاب السعيد الذي سقط في أيدي البطل Warriors. قال كيد: “في العام الأول، كان دفاعنا مذهلاً، ثم انضم هجومنا إلى الحفلة”.

لقد فتح إيرفينغ بُعدًا مختلفًا لهجوم مافريكس التهديفي. تبدو لعبته خفيفة مثل الريشة التي تتدلى غالبًا من أذن إيرفينغ عندما يلتقي بوسائل الإعلام، وتطفو حول تقدم دونيتش حتى يدخل إيرفينغ المعركة بفعل عاصفة من الرياح والحدس. لقد اختفى إيرفينغ تقريبًا من شوطي المباراة الفاصلة في دالاس، لكنه اشتعلت فيه النيران بشكل أسرع من المباراة. وفي يوم السبت، عاد إيرفينغ إلى الحياة مسجلاً 22 نقطة، تخللتها ثلاثية مثيرة للسخرية من الجناح الأيسر، مما جعل دالاس يتقدم 110-108 قبل 3:02 دقيقة من نهاية المباراة.

أدى الفوز إلى فوز إيرفينغ بنتيجة مذهلة 14-0 في المباريات الختامية على مدار 13 عامًا قضاها في الدوري الاميركي للمحترفين. من خلال هذه العدسة، العدسة الوحيدة التي تهم – الفوز – يمكنك أن ترى لماذا لم يرى المؤمنون بإيرفينغ أن وصوله كان مجرد تألق في كرة السلة. لقد نفذ واحدة من أكبر التسديدات في تاريخ الدوري لإغراق هؤلاء المحاربين الأقوياء في المباراة السابعة من نهائيات 2016. يمكنه ضرب العوامات الحائزة على اللعبة بكلتا يديه وبسهولة. وفي المنزل المناسب وفي الوقت المناسب، يتم الإشادة بإيرفنج باستمرار في جميع أنحاء المبنى باعتباره قائد دالاس الجامح.

وقال إيرفينغ عن مافريكس: “عقليًا وروحيًا وعاطفيًا، لقد احتضنوني بأذرع مفتوحة”.

لقد كان إيرفينغ هو من ناشده فريق مافريكس لإلقاء خطاب مرتجل في غرفة خلع الملابس الاحتفالية. كان يمنع اندفاع الدموع، وابنته مثبتة على وركه، بينما شكر جميع زملائه في الفريق على تضحياتهم وعملهم الشاق. وبعد ذلك، قال إيرفينغ: “كل كلمات التأكيد التي نعطيها لبعضنا البعض تقطع شوطًا طويلًا يا رجل”. تذكر أنه كان هو الشخص الذي طلب من Lively التوقف عن الفرار من قبضة Chet Holmgren أثناء الفوز الحاسم في المباراة 3 ليتقدم 2-1 في هذه السلسلة، وتنفيذ الرميات الحرة في وقت الحسم. إيرفينغ هو الشخص الذي يعتمد عليه الكثير من هؤلاء مافريكس. “تأثيره المهدئ مع الفريق. إنه ليس في عجلة من أمره أبدًا. وقال كيد: “إنه هادئ دائمًا، وهو دائمًا إيجابي على مقاعد البدلاء”.

ربما جاءت وجهة نظره مع التقدم في السن ونظرة جيدة وجادة في المرآة. رحلاته الثلاث الأولى إلى فترة ما بعد الموسم، ساعد إيرفينغ ليبرون جيمس في القيام بثلاث رحلات متتالية إلى النهائيات. على مدى خمس سنوات قضاها في بوسطن وبروكلين، لم يتمكن من العودة إلى مرحلة نهائيات المؤتمر حتى ليلة السبت. وقال إيرفينغ: “لقد اعتبرت الأمر أمرا مفروغا منه”. يبلغ الآن من العمر 32 عامًا، أي أكبر بثماني سنوات من دونتشيتش، وهي نفس الأقدمية التي منحها جيمس لإيرفينغ عندما تعاون لأول مرة مع فريق كافالييرز. بالنسبة لهذا الثنائي من دالاس، يبدو أن شراكتهما تعتمد على النمو بقدر ما تعتمد على مواهبهما المشتركة. قال إيرفينغ: “الكلمة الكبيرة التي يمكن أن نتفق عليها هي النضج”.

إنهم يلعبون، ويبدو أنهم متناغمون للغاية في هذه اللحظة. عندما سُئل كلاهما عما يعنيه الآخر بالنسبة لهما كأخ وزميل في الفريق، انحنى Donči للأمام أمام ميكروفونه قبل أن تتاح لإيرفينغ فرصة التحدث. هذه المرة أراد التحدث أولاً. “نعم، لأنك تلقي خطابات طويلة،” قال دونتشيتش مازحًا. في الواقع، يتعامل هذان الاثنان مع هذه الالتزامات الإعلامية بشكل مختلف تمامًا. إيرفينغ حريص على الإمساك بالميكروفون وتفكيك المونولوجات الشعرية. تقليديًا، كان Donči مختصرًا، ومنحنيًا، وشخيرًا خلال كل ذلك. في هذه الليلة، كان Donči مرحًا وصريحًا كما رأيناه من قبل – ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الرجل الذي كان يجلس على يساره. “متى [Irving] قال دونسيتش: “لقد جئت، لا شيء سوى دعم كل ما فعلته”. “لقد ساعدني على النضج كثيرًا. أدركت أن أرى اللعبة بطريقة مختلفة.”

يلوح جبلان حول هذه الزاوية المثيرة. واحد هو 7 أقدام، وأفضل لاعب ثلاث مرات، ودنفر ناجتس الحاكم. الآخر، خط المواجهة كبير الحجم لكارل أنتوني تاونز ورودي جوبيرت والرجل السادس لهذا العام ناز ريد الذي يدعم أنتوني إدواردز الصاعد. سواء كان نيكولا يوكيتش أو مينيسوتا تمبروولفز سيواجه مافريكس بعد المباراة السابعة يوم الأحد، سيلعب دالاس أول مباراتين له في نهائيات المؤتمر على الطريق. كانت هذه هي نفس المهمة التي قام بها فريق مافريكس للتغلب على ثاندر المصنف الأول، وهي مهمة يحتاج دالاس إلى تكرارها إذا كان الامتياز سيستعيد الكأس، حيث ساعد كيد، كلاعب، ديرك نوفيتسكي في الحصول عليه في عام 2011.

لديهم فرصة حقيقية مثل أي فريق بقي واقفاً. هذه ليست المجموعة الشجاعة التي وصل بها دونيتش إلى هذا الحد في عام 2022. وقال إيرفينغ: “الآن لديه لاعب مخضرم بجانبه، وعدد قليل من المحاربين القدامى بجانبه”. “إنها جولة مختلفة.” واحدة من شأنها أن تكون أكثر صعوبة بكثير من الأخيرة أيضًا. وصف إيرفينغ نفسه هذا الفوز على أوكلاهوما سيتي بأنه أصعب سلسلة في مسيرته. تنفس العاملون في دالاس بعض الارتياح بقدر ما شعروا بالنشوة بعد الصمود أمام فريق ثاندر الخطير. سجل شاي جيليجوس-ألكسندر 36 نقطة من جميع أنحاء الأرض. لم تترك OKC أي انطباع عن كونها خصمًا جديرًا لعمالقة الغرب اليوم، مع اعتراف الأفراد المنافسين عبر الدوري الاميركي للمحترفين بأن هؤلاء الرعد سيكون لديهم ما يقولونه حول من يمثل هذا المؤتمر في النهائيات للعقد القادم.

لم يبق أمام إيرفينغ كل هذا الوقت، لكن دالاس لديه الآن. يستحق فريق مافريكس ثقة خارجية بأنهم سيجدون المزيد من التعزيزات للحفاظ على سرعة هذه القائمة في كل منعطف، حتى لو كان ذلك قبل المعسكر التدريبي مباشرة، مثلما حدث مع دالاس الذي حصد بطلًا آخر لما بعد الموسم، ديريك جونز جونيور، في أغسطس الماضي. (عاقب جونز دفاع OKC الناعم ضده بأربع رميات ثلاثية و 22 نقطة في المباراة 6). اسأل Donči، وهذه مجرد بداية دالاس.

قال دونسيتش: “لقد ظلت هذه المجموعة معًا لمدة خمسة أشهر تقريبًا”. أعتقد أننا قادرون على تحقيق المزيد والمزيد. فقط الصفقات الكبيرة، والتعديلات الكبيرة، وفقط … استمر في تقديمها.