رواد الفضاء في وكالة ناسا واثقون من أن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج ستنقلهم إلى الأرض

وفي مؤتمر صحفي قصير من محطة الفضاء، قال باري “بوتش” ويلمور، وهو من قدامى المشاركين في رحلتين فضائيتين سابقتين، “نحن واثقون تمامًا” من رحلة العودة، وعلى الرغم من المشكلات في الطريق إلى المحطة، كانت ستارلاينر “مذهلة حقًا”.

ومع ذلك، عندما تولى التحكم اليدوي في المركبة الفضائية المستقلة أثناء اقترابها من المحطة في السادس من يونيو، قال: “كان بإمكاني أن ألاحظ أن الدفع كان متدهورًا. في ذلك الوقت، لم نكن نعرف السبب، من الواضح. لقد حدثت الأعطال للتو. كان بإمكانك أن تلاحظ أنها كانت متدهورة، لكنها كانت لا تزال مثيرة للإعجاب”.

وقالت سونيتا ويليامز، التي تشارك أيضًا في رحلتها الفضائية الثالثة، إنها تشعر “بشعور جيد حقًا في قلبي بأن المركبة الفضائية ستعيدنا إلى الوطن، دون أي مشكلة”.

ولكن موعد حدوث ذلك لا يزال غير واضح. وتواصل ناسا وبوينج إجراء اختبارات أرضية لمعرفة ما إذا كان بإمكانهما معرفة سبب توقف خمسة من “دوافع التحكم في رد الفعل” الخاصة بالمركبة الفضائية، والتي تُستخدم لتحديد موضع المركبة، عن العمل أثناء الاقتراب من المحطة. وفي النهاية، عادت أربعة من الدوافع الخمسة إلى العمل بشكل صحيح، مما سمح لستارلاينر بالالتحام بنجاح. وقالت ناسا إنها لن تحاول استخدام الدوافع الخامسة في رحلة العودة. تم تجهيز المركبة الفضائية بإجمالي 28 دافعًا من هذا القبيل في وحدة الخدمة، والتي تُستخدم لتوفير الطاقة ومعظم دفع المركبة.

وبالإضافة إلى هذه المشاكل، شهدت مركبة ستارلاينر خمسة تسربات للهيليوم في نظام الدفع. وقالت وكالة ناسا إن التسريبات صغيرة وأن المركبة الفضائية لديها الكثير من الهيليوم، الذي يستخدم لزيادة ضغط نظام الدفع، لبقية المهمة.

وفي إحاطة منفصلة يوم الأربعاء، قال ستيف ستيتش، الذي يشرف على برنامج طاقم ناسا التجاري، إنه إذا لم تكشف جميع الاختبارات عن أي مشاكل كبيرة في المحركات الدافعة، فيمكن للطاقم العودة في وقت مبكر من نهاية يوليو. وأضاف: “لكننا سنتبع البيانات خطوة بخطوة، ثم في الوقت المناسب، سنحدد متى تكون الفرصة المناسبة للانفصال”.

تعد هذه المهمة أول رحلة لمركبة ستارلاينر على متنها بشر، وهو اختبار مصمم لمعرفة أداء المركبة قبل أن تسمح ناسا لمجموعة كاملة من أربعة رواد فضاء بالسفر إلى محطة الفضاء لمدة تصل إلى ستة أشهر. كانت شركة سبيس إكس، الشركة الأخرى التي تعتمد عليها ناسا في نقل الطاقم، تنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء منذ عام 2020 في كبسولة دراجون الخاصة بها.

وكان من المفترض في البداية أن يبقى ويليامز وويلمور في محطة الفضاء لمدة 10 أيام فقط، ولكن ناسا أرجأت العودة ثلاث مرات قبل أن تؤجلها إلى أجل غير مسمى بينما تسعى إلى فهم أفضل لمشاكل المركبة الفضائية.

وأجرت الفرق اختبارات في ميدان اختبار الصواريخ وايت ساندز في نيو مكسيكو، حيث قامت بمحاكاة نمط الرحلة من وإلى محطة الفضاء لمحاولة معرفة ما إذا كان بإمكانهم تحديد سبب المشكلات.

“في الواقع، ما نقوم به هو مجرد أخذ الوقت للتأكد من أننا نظرنا تحت كل صخرة وكل حجر”، كما قال ستيتش. “فقط للتأكد من عدم وجود أي شيء آخر من شأنه أن يفاجئنا”.

وفي إحاطة إعلامية في أواخر الشهر الماضي، قال إن أفراد الطاقم لم يعلقوا في الفضاء وأنه لا توجد خطط لأي نوع من عمليات الإنقاذ. وقال: “أريد أن أوضح أن بوتش وسوني ليسا عالقين في الفضاء. خطتنا هي الاستمرار في إعادتهما على متن ستارلاينر وإعادتهما إلى الوطن في الوقت المناسب”.

وفي يوم الأربعاء، كرر أن “الخيار الرئيسي اليوم هو إعادة بوتش وسوني على متن ستارلاينر. في الوقت الحالي، لا نرى أي سبب يمنع حدوث ذلك”. وفي إشارة إلى مركبة الفضاء دراغون التابعة لسبيس إكس، أضاف: “لدينا مركبتان ونظامان مختلفان يمكننا استخدامهما لإعادة الطاقم، وبالتالي لدينا المزيد من الوقت لمراجعة البيانات ثم اتخاذ قرار بشأن ما إذا كنا بحاجة إلى القيام بأي شيء مختلف”.

وأضاف أنه “لم تكن هناك مناقشة بشأن إرسال مركبة دراغون أخرى لإنقاذ طاقم ستارلاينر”.

قالت وكالة ناسا مرارًا وتكرارًا إن ستارلاينر مسموح لها بنقل رواد الفضاء إلى الوطن في حالة الطوارئ. في أواخر الشهر الماضي، خضع ويلمور وويليامز لاختبار حقيقي عندما أجبروا على الصعود على متن ستارلاينر بعد تفكك قمر صناعي في المدار، مما قد يهدد محطة الفضاء. قال إد فان سيس، مدير رحلات ناسا، في بيان، إن الحطام مر دون مشكلة، و”عملت ستارلاينر بشكل استثنائي وكما هو متوقع لهذه الحالة”.

أثناء وجودهما على متن المحطة، واصل ويليامز وويلمور اختبار المركبة الفضائية، بما في ذلك تحميلها بطاقم كامل من أربعة رواد فضاء لاختبار أنظمة دعم الحياة فيها.

وقال ويليامز إن التواجد في المختبر المداري “يشعرني وكأنني عدت إلى الوطن. إنه شعور رائع أن أطير حوله. إنه شعور رائع أن أكون في الفضاء وأعمل هنا مع فريق محطة الفضاء الدولية. لذا نعم، إنه لأمر رائع أن أكون هنا. أنا لا أشتكي من بقائنا هنا لبضعة أسابيع إضافية”.