سباق الفضاء الجديد إلى القمر هو حقًا الذهاب إلى المريخ وما بعده

أنافي عام 1961 ، أعلن الرئيس الأمريكي جون ف. كينيدي أن أمته ستكون أول من يهبط على سطح القمر. سيتحقق هذا الهدف الطموح لاحقًا عندما خطا اثنان من رواد الفضاء التابعين لناسا خطوات متذبذبة عبر سطح القمر في 20 يوليو 1969 ، مما أثار استياء قادة برنامج الفضاء الروسي.

بعد أكثر من 60 عامًا ، بدأ سباق فضائي جديد إلى القمر ، وإن كان ذلك بمخاطر أعلى بكثير ولاعبين جدد مستعدين للقيام برحلة تبلغ 238،855 ميلًا. هذه المرة ، السباق إلى القمر هو أكثر بكثير من مجرد وضع علم على سطحه المليء بالغبار. قد يعني الوصول إلى القمر أولاً أيضًا استدعاء dibs على موارده المحدودة ، والتحكم في بوابة دائمة لنقل البشر إلى المريخ – وما بعده.

سواء أكان الأمر يتعلق بوكالة ناسا أو الصين أو روسيا أو كونسورتيوم من الشركات الخاصة التي ينتهي بها الأمر بالسيطرة على القمر ، فإن الادعاء بسطح القمر لا يتعلق حقًا بالقمر على أي حال – إنه يتعلق بمن يسهل الوصول إلى بقية النظام الشمسي.

الجميع لديه أجندة

يتذكر جيمس رايس ، أحد كبار العلماء في كلية استكشاف الأرض والفضاء بجامعة ولاية أريزونا ، نشأته مع برنامج أبولو وتعرضه للعض من حشرة الفضاء أثناء مشاهدته للهبوط على سطح القمر عام 1969 وهو يتكشف على شاشة التلفزيون.

قالت رايس لموقع The Daily Beast: “عندما كنت طفلاً ، رأيت ذلك يحدث وأردت أن أكون جزءًا منه”. “هذا هو سبب وجودي في هذه المهنة اليوم.”

كما تأمل رايس في سباق الفضاء الحالي ، أدرك بعض الاختلافات الرئيسية. قال: “لقد تغيرت الأشياء بالفعل بشكل كبير فيما يتعلق بالتكنولوجيا واللاعبين الموجودين هناك”. “هذا ليس القمر الذي فكرنا به خلال أيام أبولو.” لقد تعلم العلماء الكثير عن القمر من خلال تحليل أكثر تفصيلاً لعينات القمر ، بالإضافة إلى العديد من المهمات التي بحثت بالضبط عما قد يكون موجودًا على سطح القمر ولا يزال مخفيًا في أعماق الأرض.

على الرغم من أننا عرفنا منذ أكثر من عقد من الزمان أن القمر ربما يعج باحتياطيات من الجليد المائي ، إلا أن وكالة ناسا أعلنت العام الماضي فقط أن لقد وجدت أفضل دليل حتى الآن أن المياه المحبوسة في الجيوب الجليدية كانت منتشرة عبر سطح القمر بشكل أكبر مما كان يعتقد سابقًا. غذى الاكتشاف فكرة بناء قاعدة دائمة على القمر ، والتي يمكن لرواد الفضاء استخدامها للوصول إلى المريخ والوجهات السماوية الأخرى.

لماذا الامر مهم لهذه الدرجة؟ الماء هو مصدر ثمين للمسافرين في الفضاء – ليس فقط لرواد الفضاء للشرب ، ولكن أيضًا ليتحول إلى وقود للصواريخ لاستخدامه في الانفجار.

تذكر علم المدرسة الابتدائية الخاص بك هنا: يتكون الماء من الهيدروجين والأكسجين. يُعرف الهيدروجين بأنه أكثر أنواع الوقود الدافع كفاءة ، بينما يمكن دمج الأكسجين بالوقود لإحداث الاحتراق. القدرة على تحطيم كل ذلك الجليد المائي على القمر يعني أنه يمكنك الوصول إلى كل من العناصر المكونة له – مصدر هائل من وقود الصواريخ. (وكمكافأة إضافية ، يمكنك استخدام أي أكسجين زائد كهواء قابل للتنفس لرواد الفضاء.)

العثور على هذه الموارد على القمر أفضل بكثير من نقلها من الأرض. يأتي تعبئة الموارد إلى الفضاء بثمن باهظ – يكلف حوالي 10000 دولار فقط لإطلاق حمولة تزن رطلًا واحدًا في مدار الأرض ، وفقًا لوكالة ناسا. قد يكون استخدام ما يقدمه القمر أقل تكلفة بكثير لبناء نقطة توقف على القمر إلى وجهات كونية.

قال كيسي درير ، كبير مستشاري سياسة الفضاء في The Planetary Society ، لصحيفة The Daily Beast: “أعتقد أن القمر قد وُضع كنقطة المنتصف هذه ، أو الخطوة الأولى نحو المريخ”. “إنها ليست وجهة نهائية.”

بمعنى آخر ، العودة إلى القمر لا تتعلق بالقمر ، على الأقل ليس بالكامل. إنها بوابة لطموحات فضائية أكبر حقًا. لهذا السبب أرتميسلقد تم الترويج لبرنامج ناسا الجديد لاستكشاف القمر على الدوام ليس على أنه مجرد عودة لأبولو ، ولكن بالأحرى الأساس الأولي لوجود دائم على القمر.

ناسا / روبرت ماركويتز عبر جيتي

ورددت مارثا هيس ، مديرة الاستكشاف البشري ورحلات الفضاء في شركة Aerospace Corporation ، وهي منظمة غير ربحية للإرشاد الفني بشأن مهمات الفضاء ، تلك المشاعر. وقالت لصحيفة ديلي بيست: “هذه المرة ، القمر هو ساحة تدريب ، والمريخ هو الوجهة”.

سباق الفضاء اليوم ليس فقط بين الدول المتنافسة والأيديولوجيات السياسية. كما أنه يشمل شركات خاصة تحاول السعي وراء الأرباح. قال هيس: “نحن في نقطة زمنية فريدة حيث يتماشى اقتصادنا مع التكنولوجيا ، مما يسمح بالاستثمار الخاص والتجاري في القدرات الفضائية”. “هذا الاستثمار يزيل الضغط عن الهيئات الحكومية للحفاظ على الصناعة.”

الشركات الخاصة مثل SpaceX و Blue Origin تتطلع أيضًا إلى ما وراء القمر. يمتلك إيلون ماسك ، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX ، رؤية مهووسة بالذهاب إلى المريخ وإعادة تأهيل الكوكب لجعله مناسبًا للاستعمار البشري. يتطلع جيف بيزوس من Blue Origin إلى أن يكون لاعباً مهيمناً في مجال السفر إلى الفضاء التجاري ، حيث ينقل مواطنين (ربما أثرياء للغاية) إلى القمر أو ما وراءه.

قال درير: “لدى الشركات الخاصة أهدافها طويلة المدى التي توجد خارج برنامج الفضاء الوطني”. “سيفعلون ما تطلب منهم ناسا القيام به ، فهم لا يهتمون بما إذا كانت ناسا ذاهبة إلى القمر أو المريخ.”

الماء والماء في كل مكان

الشيء الذي سيحدد سباق القمر القادم هو حقيقة أنه ليست كل منطقة على القمر متساوية في القيمة. قالت رايس: “هناك أماكن محدودة للذهاب إليها ، والأمر كله يتعلق بالموقع”.

تمامًا كما تم تحديد اندفاع الذهب في كاليفورنيا في القرن التاسع عشر من خلال مكان العثور على الذهب ، كذلك سيتم تحديد اندفاع المياه إلى القمر من خلال مكان تخزين المياه. تتطلع الولايات المتحدة إلى بناء قاعدتها القمرية في القطب الجنوبي للقمر ، حيث يعتقد أن هناك ثروة من احتياطيات الجليد المائي.

علاوة على ذلك ، يعد القطب الجنوبي منبعًا لتلبية احتياجات الطاقة: فهو يتعرض لأشعة الشمس أكثر من أي مكان آخر على سطح القمر ، مما قد يؤدي إلى توفير الطاقة للألواح الشمسية وتزويد القاعدة بالطاقة.

نويل سيليس / وكالة الصحافة الفرنسية عبر جيتي

ومع لا توجد قوانين فضاء واضحة في الوقت الحالي على ملكية الأشياء في الفضاء ، قد تنخفض الموارد القمرية إلى من يسمي dibs أولاً.

من غيرك يريد بناء قاعدة على القطب الجنوبي للقمر؟ بالنسبة للمبتدئين ، هناك الصين ، التي أعلنت مؤخرًا عن خطط طويلة الأجل لـ بناء قاعدة على القمر مع روسيا. هدفها الأبعد ، بالطبع ، هو إرسال مهمة مأهولة إلى المريخ بحلول عام 2033.

يعد برنامج استكشاف القمر الصيني ، أو مشروع Chang’e ، جديدًا نسبيًا على الساحة ولكنه قطع بالفعل خطوات كبيرة. في يناير. 2019 ، البلاد المسبار القمري Chang’e-4 كانت أول مركبة فضائية في التاريخ تهبط بأمان على الجانب البعيد من القمر. في ديسمبر 2020 ، تم إطلاق مهمة Chang’e-5 عادت عينات من سطح القمر. تلك الصخور القمرية الجديدة تؤتي ثمارها بالفعل في الاكتشافات العلمية الجديدة. .

وافقت وكالة الفضاء الصينية مؤخرًا على ثلاث بعثات أخرى إلى القمر ، تستهدف – كما خمنت ذلك – القطب الجنوبي للقمر. يأمل برنامج الفضاء للأمة أن يهبط رواد فضاء على القمر بحلول عام 2030. لاحقًا ، قد نرى رواد فضاء صينيين وأمريكيين يتسكعون على القمر في نفس الوقت.

خط النهاية

ومع ذلك ، لا تفرض الصين وروسيا منافسة كبيرة على الولايات المتحدة طالما لم تتأخر ناسا في طريق عودتها إلى القمر. قال درير: “تعمل الصين بشكل قاطع على بناء قدراتها”. “لكنني أقول إنهم متأخرون على الأقل بعقد من الزمان ، إن لم يكن أكثر ، مقارنة بقدرات الولايات المتحدة.”

أولًا على جدول أعمال ناسا هو Artemis I ، رحلة تجريبية غير مأهولة إلى القمر تهدف إلى إطلاق نظام الإطلاق الفضائي الجديد (أكبر نظام صاروخي على الإطلاق) وكبسولة Orion للطاقم التي ستعيد رواد الفضاء في النهاية إلى القمر. سيتم إطلاق Artemis مبدئيًا في أبريل ، وسوف يدور ببساطة حول القمر ويعود إلى الأرض. لن يكون الأمر كذلك حتى إطلاق Artemis III في عام 2025 (إذا كنت متفائلًا) ، فسنرى أخيرًا أحذية بشرية تصل إلى سطح القمر.

يعتقد هيس ، مع ذلك ، أن الصين لديها ميزة واحدة على الولايات المتحدة يمكن أن تستغلها لتحقيق تقدم سريع.

قال هيس: “تتمتع الصين بميزة القدرة على وضع خطة طويلة الأجل وتمويل ، مما يتيح لها القدرة على التخلص من رؤيتها التي تتراوح بين 30-50-100 عام”. “ليس لدينا هذا الفخامة ؛ إن خططنا جيدة لفترة رئاسية ، ويتم تخصيص ميزانياتنا سنويًا حتى تبدأ برامجنا وتتوقف وتتضور جوعاً “. إن الاستكشاف طويل المدى للنظام الشمسي ليس شيئًا تبلور في ميزانيات الولايات المتحدة لعقود قادمة.

تقديرات ناسا أن برنامج Artemis سيكلف 86 مليار دولار بحلول عام 2025. وقد قدمت الإدارة الأمريكية الحالية طلب ميزانية مالية قدرها 24.8 مليار دولار لعام 2022 ناسا لتغطية العودة إلى القمر.

خلال سباق الفضاء الأول ، أنفقت الوكالة 28 مليار دولار على هبوط أول بشر على سطح القمر ، وهو ما يعادل 280 مليار دولار عند تعديلها لمراعاة التضخم ، وفقًا لجمعية الكواكب.

مع بدء تشكيل برنامج الفضاء لكل من المشاركين في سباق الفضاء ، يدرك صانعو السياسة أنهم بحاجة إلى تحديث القوانين المطروحة للتحكم بشكل أفضل في العصر الجديد لاستكشاف الفضاء الذي على وشك الانطلاق.

بغض النظر عمن يزرع أحذية فضائية على القمر بعد ذلك ، هناك فائدة شاملة للاستكشاف البشري ككل.

قال رايس: “هناك ما هو أكثر من ذلك لأن هناك مصدر إلهام له أنه لا يمكنك وضع بطاقة سعر عليه”. “إنه يفعل شيئًا لك عندما تمشي هناك وتنظر إلى القمر والآن هناك أشخاص هناك يفعلون شيئًا ما ، له صدى.”