سباق الفضاء الجديد يشمل ساحات القتال للحصول على النقاط الرئيسية

بقلم كيفن سي. نيس | نشرت منذ 12 ثانية

لم يسمع معظم الناس من قبل عن نقاط لاغرانج، لكنها تمثل ساحة المعركة الجديدة في سباق الفضاء الناشئ بين الصين والولايات المتحدة حيث تتنافس القوتان العالميتان في مجال استكشاف الفضاء.

ما هي نقاط لاغرانج؟

نقاط لاغرانج هي نقاط في الفضاء بين الكواكب حيث يتم موازنة قوة الجذب المركزي اللازمة لجسم أصغر ليدور بشكل ثابت بين جسمين سماويين بواسطة قوة الجذب بين الجسمين. تم تسمية النقاط على اسم جوزيف لويس لاغرانج، عالم الفلك والفيزياء والرياضيات الإيطالي الذي قدم مساهمات كبيرة في مجالات الميكانيكا الكلاسيكية والسماوية، وكذلك نظرية الأعداد والتحليل.

يوجد داخل نظامنا الشمسي خمس نقاط لاغرانج، تم تسمية كل منها من L1 إلى L5. إن وضع L4 وL5، اللذين يقعان أمام الأرض وخلفها بمقدار 60 درجة في مسار مدارها الشمسي، يجعلهما موقعين مثاليين “لإيقاف” التلسكوبات والأقمار الصناعية. يمكن للمركبات الفضائية التي تدخل هذه المناطق البقاء في مكانها لفترات طويلة من الزمن دون الحاجة إلى استهلاك قدر كبير من الوقود من أجل الحفاظ على موقعها.

وهذا يجعل نقاط لاغرانج هذه أماكن مثالية لمراقبة أنماط الطقس على الأرض. من جانبهما، توفر L1 وL2 أيضًا مزايا مميزة للاتصالات والمراقبة وأبحاث الفضاء بسبب قربهما من القمر وافتقارهما العام إلى التداخل الجوي.

تحمل نقاط لاغرانج أهمية كبيرة للتواصل والمراقبة، وهي تغذي التنافس التكنولوجي والاقتصادي بين الولايات المتحدة والصين

يقع L2 على بعد 1.5 مليون كيلومتر (932000 ميل) على الجانب الآخر من الأرض من الشمس، ويدور بنفس سرعة كوكبنا تقريبًا، ولكنه يظل بعيدًا عنا بحوالي أربعة أضعاف مسافة قمرنا.

تعد L2 واحدة من أهم نقاط لاغرانج لأغراض المراقبة. ويقع على الجانب الآخر من القمر من الأرض، ويوفر رؤية ممتازة للفضاء السحيق مما يجعله موقعًا مثاليًا للتلسكوبات الفضائية شديدة الحساسية مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي. تم إرسال القمر الصناعي Queqiao إلى L2 بواسطة الصين من المسبار القمري Chang'e 4، وهو الأول من نوعه الذي يهبط على الجانب البعيد من القمر من الأرض.

وفي الوقت نفسه، تخطط الولايات المتحدة أيضًا لمهمات تستهدف نقطة لاغرانج L2، مثل موقع البوابة القمرية المخطط له في الجزء الأخير من هذا العقد.

ومع استمرار الصين في تكثيف برنامجها الفضائي، فإن للولايات المتحدة مصلحة خاصة في التنافس على منصب لمنع الحزب الشيوعي الصيني من الحصول على اليد العليا في الاتصالات والمراقبة.

تحمل نقاط لاغرانج أهمية كبيرة للتواصل والمراقبة، وهي تغذي التنافس التكنولوجي والاقتصادي بين الولايات المتحدة والصين، مما يجعلها محور تركيز رئيسي في وكالة ناسا ووزارة الدفاع. ومؤخراً، أصدرت لجنة مكونة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي في مجلس النواب تقريراً يقترح ما يقرب من 150 توصية سياسية من أجل “إعادة ضبط العلاقات بشكل جذري” بين الولايات المتحدة والصين.

وجاء هذا التقرير بعد تحقيق استمر لمدة عام في التنافس بين البلدين. وفيه، تم إيلاء اهتمام خاص لنقاط لاغرانج، مع توصية واحدة تقترح أن تحصل وكالة ناسا ووزارة الدفاع على تمويل للبرامج التي من شأنها مواجهة “الطموحات الخبيثة” للحزب الشيوعي الصيني في الفضاء.

ومع استمرار الصين في تكثيف برنامجها الفضائي، فإن للولايات المتحدة مصلحة خاصة في التنافس على منصب لمنع الحزب الشيوعي الصيني من الحصول على اليد العليا في الاتصالات والمراقبة.

وهذا يجعل من نقاط لاغرانج نقطة تركيز مركزية لسباق الفضاء الجديد بين الولايات المتحدة والصين.