شهد العام الماضي نهاية حقبة في رحلات الفضاء – إليكم ما سنشاهده بعد ذلك

كان العام الماضي عامًا بالغ الأهمية في رحلات الفضاء ، حيث أنهى العديد من أهم الأحداث التي سيطرت على هذه الصناعة في آخر 10 إلى 15 عامًا.

خذ بعين الاعتبار حالة اللعب في عام 2010: سيطرت حفنة من وكالات الفضاء الحكومية الكبيرة على أنشطة الرحلات الفضائية. كانت ناسا لا تزال تحلق على متن مكوك الفضاء الموقر مع عدم وجود خطة واضحة لاستكشاف الفضاء السحيق. ظل تلسكوب جيمس ويب الفضائي في جحيم التطوير. كانت روسيا هي المزود المهيمن للإطلاق في العالم ، حيث وضعت العديد من الصواريخ في الفضاء في ذلك العام مثل الولايات المتحدة والصين مجتمعتين. في ذلك الوقت ، كانت أطول رحلة فضاء بشرية للصين أربعة أيام. لقد تغير الكثير في العقد الماضي أو نحو ذلك.

كان عام 2022 لحظة فاصلة لأن العديد من القصص الرئيسية منذ عام 2010 وصلت إلى نهايتها. بهذا المعنى ، يبدو الأمر وكأنه نهاية حقبة وافتتاح حقبة جديدة في رحلات الفضاء. لذلك ، ستلقي هذه القصة نظرة على خمسة من هذه الوقائع المنظورة الفضائية الرئيسية ثم تحاول التنبؤ بما ستكون عليه بعض الوقائع المنظورة المهيمنة لما تبقى من عشرينيات القرن العشرين.

أمامنا طريق مثير ولكنه غير مؤكد.

النظر إلى الخلف

تلسكوب جيمس ويب الفضائي. أنفقت ناسا حوالي عقدين و 10 مليارات دولار لتطوير هذا التلسكوب الفضائي الضخم والمعقد. لقد كان موضوعًا لعدد لا يحصى من المقالات التي تصف جميع الاختراقات المحتملة ولكن أيضًا تجاوزات التكلفة والتأخيرات اللانهائية.

تم إطلاق التلسكوب أخيرًا في يوم عيد الميلاد 2021 ، ثم أمضى النصف الأول من عام 2022 في عملية نشر مكثفة وتشغيل أجهزته العلمية. ولكن عندما وجهه علماء الفلك أخيرًا نحو السماء ، تسليم ويب العجائب.

استغرقت عملية تصميم وبناء واختبار هذا التلسكوب على الأرض وقتًا طويلاً وتطلبت الكثير من المال لدرجة أننا قد لا نرى مثل هذا التلسكوب مرة أخرى. يمكن تجميع المجموعة التالية في الفضاء وليس على الأرض. بغض النظر ، انتهى عصر تطوير Webb. بدأ عصر اكتشافه.

قد يعيش طويلا ويزدهر.

نظام الإطلاق الفضائي. كان هذا برنامج تطوير ضخمًا آخر من قبل وكالة ناسا في عام 2010 ، حيث سعت وكالة الفضاء إلى بناء صاروخ ثقيل للغاية. استهلك البرنامج حوالي 20 مليار دولار. ولكن في حين أن التلسكوب الفضائي Webb يتضمن العديد من العناصر الجديدة ويمثل أحدث التقنيات ، فإن صاروخ SLS لم يفعل ذلك.

كان الصاروخ مثيرًا للجدل منذ البداية لأن SLS أعاد تشكيل أجزاء من مكوك الفضاء – محركاته الرئيسية ، ومعززاته الصاروخية الصلبة ، وحتى قطر مرحلته الأساسية كان مطابقًا تمامًا لخزان الوقود الخارجي للمكوك. كان يُنظر إلى هذا الصاروخ على أنه برنامج مكلف من الكونجرس لإبقاء العمال في وكالة ناسا ومقاوليها الكبار ، مثل بوينج ونورثروب ، يعملون بأجر. كان تبرير هذا القرار غير قابل للدعم بشكل متزايد مع تقدم العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وأثبتت شركات الإطلاق الخاصة مثل سبيس إكس أنها أكثر كفاءة من الحكومة.

ومن النقاط المؤلمة الإضافية أنه على الرغم من أن الصاروخ كان من المفترض أصلاً إطلاقه في نهاية عام 2016 ، إلا أنه لم يتم إطلاقه حتى تشرين الثاني (نوفمبر) 2022.

ومع ذلك ، بمجرد إطلاق صاروخ SLS ، أدى مهمته بشكل لا تشوبه شائبة. بدأت مهمة Artemis I بداية ممتازة مع صاروخ SLS الذي أدخل Orion في مداره المستهدف ، وهو إنجاز بارز لإطلاق لأول مرة. هكذا تنتهي ملحمة “بلوك 1” من تطوير صاروخ SLS. إنه لأمر لطيف عندما يكون لقصص الفضاء نهاية سعيدة.