علماء يكتشفون “العالم المفقود” في صخرة أسترالية عمرها مليار عام | أخبار العلوم والتكنولوجيا

تقول الدراسة إن اكتشاف المخلوقات المجهرية يمكن أن يكون “أقدم بقايا” من سلالة بشرية.

اكتشف العلماء “عالمًا ضائعًا” من الكائنات الحية القديمة في صخور عمرها مليار عام من شمال أستراليا ويقولون إنها يمكن أن تغير فهم العالم لأسلاف البشر الأوائل.

الكائنات المجهرية ، المعروفة باسم Protosterol Biota ، هي جزء من عائلة من الكائنات الحية تسمى حقيقيات النوى وعاشت في الممرات المائية للأرض منذ حوالي 1.6 مليار سنة ، وفقًا للباحثين.

حقيقيات النوى لها بنية خلوية معقدة تتضمن الميتوكوندريا ، “مركز القوة” للخلية ، والنواة ، “مركز التحكم والمعلومات”.

تشمل الأشكال الحديثة من حقيقيات النوى الفطريات والنباتات والحيوانات والكائنات وحيدة الخلية مثل الأميبات.

يمكن للبشر وجميع المخلوقات الأخرى أن يتتبعوا نسب أسلافهم إلى آخر أسلاف مشتركة حقيقية النواة (LECA) ، والتي عاشت منذ أكثر من 1.2 مليار سنة.

قال بنجامين نيتيرسهايم ، الذي أكمل درجة الدكتوراه في الجامعة الوطنية الأسترالية (ANU) ومقره الآن في جامعة بريمن في ألمانيا ، إن الاكتشافات الجديدة “تبدو أقدم بقايا سلالتنا – لقد عاشوا حتى قبل LECA”.

“كانت هذه المخلوقات القديمة وفيرة في النظم البيئية البحرية في جميع أنحاء العالم وربما شكلت النظم البيئية لمعظم تاريخ الأرض.”

إن اكتشاف Protosterol Biota هو نتيجة 10 سنوات من العمل من قبل باحثين من ANU وتم نشره في Nature يوم الخميس.

قال Jochen Brocks من ANU ، الذي قام بالاكتشاف مع Nettersheim ، إن Protosterol Biota كانت أكثر تعقيدًا من البكتيريا ويفترض أنها أكبر ، على الرغم من أنه من غير المعروف كيف تبدو.

وقال البروفيسور في بيان “نعتقد أنهم ربما كانوا أول الحيوانات المفترسة على وجه الأرض التي تصطاد وتلتهم البكتيريا”.

قام الباحثون ، من أستراليا وفرنسا وألمانيا والولايات المتحدة ، بالتحقيق في جزيئات الدهون الأحفورية الموجودة داخل صخرة تشكلت في قاع المحيط بالقرب من الإقليم الشمالي لأستراليا لإجراء الدراسة.

تشتهر شمال أستراليا بوجود بعض من أفضل الصخور الرسوبية المحفوظة التي يعود تاريخها إلى العصور الوسطى للأرض (فترة منتصف العصر البدائي) ، بما في ذلك أقدم الصخور الحاملة للعلامات الحيوية على الأرض.

قال نيتيرسهايم: “إن الأحافير الجزيئية الموجودة في شرك هذه الرواسب القديمة تتيح رؤى فريدة للحياة المبكرة والبيئة”.

وجد الباحثون أن الجزيئات لها بنية كيميائية بدائية ألمحت إلى وجود كائنات معقدة في وقت مبكر تطورت قبل LECA وانقرضت منذ ذلك الحين.

“بدون هذه الجزيئات ، لم نكن لنعرف أبدًا وجود Protosterol Biota. يبدو أن المحيطات المبكرة كانت إلى حد كبير عالمًا بكتيريًا ، لكن اكتشافنا الجديد يظهر أن هذا ربما لم يكن هو الحال ، “قال نيتيرسهايم.

وقال بروكس إن المخلوقات قد ازدهرت على الأرجح من حوالي 1.6 مليار سنة مضت وحتى 800 مليون سنة مضت.

تُعرف نهاية هذه الفترة في الجدول الزمني التطوري للأرض باسم تحول تونيان ، عندما بدأت الكائنات الحية الأكثر تقدمًا ، مثل الفطريات والطحالب ، في الازدهار. ولكن بالضبط عندما انقرضت Protosterol Biota غير معروف.

قال بروكس: “يعتبر تحول تونيان أحد أكثر نقاط التحول البيئية عمقًا في تاريخ كوكبنا”.

“تمامًا كما كان على الديناصورات أن تنقرض حتى يصبح أسلافنا من الثدييات كبيرًا ووفيرًا ، ربما كان على Protosterol Biota أن تختفي قبل مليار سنة لإفساح المجال لحقيقيات النوى الحديثة.”