علماء يكتشفون نوعاً جديداً غير عادي من الديناصورات التي عاشت تحت الأرض

اكتشاف الديناصور الحفار، فونا هيرزوجاي، من منتصفالعصر الطباشيري تكشف هذه الفترة عن نظام بيئي معقد حيث كانت الديناصورات تشغل مساحات تحت الأرض. وهذا يؤكد على تنوع الديناصورات وقدرتها على التكيف البيئي، مما يوسع فهمنا لأدوارها في البيئات القديمة.

لم يكن عصر الديناصورات قائمًا فوق سطح الأرض فحسب. فقد تم اكتشاف سلف جديد للديناصورات ثيسلوصوروس يكشف أن هذه الحيوانات أمضت جزءًا من وقتها في جحور تحت الأرض. هذا الجديد صِنف ويضيف هذا إلى فهمنا للحياة خلال منتصف العصر الطباشيري، سواء فوق الأرض أو تحتها.

الديناصور الجديد فونا [/Foat’NAH/] هيرزوجاي عاش الإنسان العاقل قبل 99 مليون سنة في ما يعرف الآن بولاية يوتا. في ذلك الوقت، كانت المنطقة عبارة عن نظام بيئي كبير من السهول الفيضية محصور بين شواطئ محيط داخلي ضخم إلى الشرق وبراكين نشطة وجبال إلى الغرب. كانت بيئة دافئة ورطبة وموحلة مع العديد من الأنهار التي تجري عبرها.

علماء الحفريات من جامعة ولاية نورث كارولينا وقد اكتشف متحف كارولينا الشمالية للعلوم الطبيعية الأحفورة – وعينات أخرى من نفس النوع – في عضو موسينتوتشيت من تكوين جبل الأرز، بدءًا من عام 2013. وقد نبههم الحفاظ على هذه الأحافير، إلى جانب بعض السمات المميزة، إلى إمكانية الحفر.

الخصائص الفيزيائية وأدلة الحفر

فونا كان ديناصورًا صغير الجسم يأكل النباتات بحجم كلب كبير وبنية جسم بسيطة. يفتقر إلى الأجراس والصفارات التي تميز أقاربه المزخرفين للغاية مثل الديناصورات ذات القرون والديناصورات المدرعة والديناصورات ذات العرف. لكن هذا لا يعني فونا كان مملا.

فونا يشترك هذا الحيوان في العديد من السمات التشريحية مع الحيوانات المعروفة بالحفر أو الحفر، مثل عضلات العضلة ذات الرأسين الكبيرة، ونقاط التعلق العضلية القوية في الوركين والساقين، والعظام المندمجة على طول الحوض – والتي من المرجح أن تساعد في الاستقرار أثناء الحفر – والأطراف الخلفية التي تكون أكبر نسبيًا من الأطراف الأمامية. لكن هذا ليس الدليل الوحيد على أن هذا الحيوان قضى وقتًا تحت الأرض.

جمجمة فونا مطبوعة بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد. حقوق الصورة: ليندسي زانو

يقول هافيف أفراهامي، طالب الدكتوراه في جامعة ولاية كارولينا الشمالية والفني الرقمي لبرنامج “مبارزة الديناصورات” الجديد في متحف كارولينا الشمالية للعلوم الطبيعية: “التحيز في السجل الأحفوري يتجه نحو الحيوانات الأكبر حجمًا، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى أنه في بيئات السهول الفيضية مثل منطقة موسينتوتشيت، غالبًا ما تتناثر العظام الصغيرة على السطح أو تتعفن أو يتم جمعها قبل الدفن والتحجر”. أفراهامي هو المؤلف الأول للورقة التي تصف العمل.

“لكن فونا يقول أفراهامي: “غالبًا ما يتم العثور على هذه العظام كاملة، مع الحفاظ على العديد من عظامها في وضع الوفاة الأصلي، حيث كان الصدر لأسفل والأطراف الأمامية متباعدة، وكانت في حالة جيدة بشكل استثنائي. لو كانت موجودة بالفعل تحت الأرض في جحر قبل الوفاة، لكان من الممكن أن يكون هذا النوع من الحفظ أكثر احتمالية”.

وتوافق على هذا الرأي ليندسي زانو، الأستاذة المساعدة في جامعة ولاية كارولينا الشمالية ورئيسة قسم علم الحفريات في متحف كارولينا الشمالية للعلوم الطبيعية والمؤلفة المراسل للعمل.

“فونا يقول زانو: “الهياكل العظمية أكثر شيوعًا في هذه المنطقة مما كنا نتوقعه لحيوان صغير ذو عظام هشة. وأفضل تفسير لسبب العثور على الكثير منها، واستعادتها في مجموعات صغيرة من الأفراد المتعددين، هو أنها كانت تعيش على الأقل جزءًا من الوقت تحت الأرض. في الأساس، قامت فونا بالعمل الشاق من أجلنا، من خلال دفن نفسها في جميع أنحاء هذه المنطقة”.

على الرغم من أن الباحثين لم يتمكنوا بعد من تحديد الجحور الجوفية لـ فونا، الأنفاق والغرفة الخاصة بأقرب أقربائها، أوريكتودروميوستم العثور على آثار لحيوانات منقرضة في ولايتي أيداهو ومونتانا. وتدعم هذه الاكتشافات فكرة أن فونا وتستخدم الجحور أيضًا.

فونا هيرزوجاي. الصورة: خورخي جونزاليس

الأهمية الثقافية والعلمية لفونا

اسم الجنس فونا يأتي هذا الاسم من قصة الخلق القديمة لشعب تشامورو، وهم السكان الأصليون لغوام وجزر ماريانا في المحيط الهادئ. كان فونا وبونتان مستكشفين شقيقين اكتشفا الجزيرة وأصبحا الأرض والسماء. يكرم اسم النوع ليزا هيرزوغ، مديرة عمليات علم الحفريات في متحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية، لمساهماتها القيمة وتفانيها في مجال علم الحفريات.

“أردت تكريم الأساطير الأصلية لغوام، حيث ينحدر أجدادي من شعب تشامورو”، كما يقول أفراهامي. “في الأسطورة، أصبحت فونا جزءًا من الأرض عندما ماتت، ومن جسدها خرجت حياة جديدة، وهو ما يرتبط بالنسبة لي بالتحجر والجمال والخلق. فونا كان من المرجح أن يكون مغطى بطبقة رقيقة من الريش الملون. اسم النوع هو ليزا هيرزوغ، التي كانت جزءًا لا يتجزأ من كل هذا العمل واكتشفت واحدة من أكثر فونا عينات من عدة أفراد تم حفظها معًا في ما كان على الأرجح جحرًا.

فونا وهو أيضًا قريب بعيد لأحفورة أخرى مشهورة في ولاية كارولينا الشمالية: ويلو، ثيسلوصوروس المهمل العينة الموجودة حاليًا في المتحف ويُعتقد أيضًا أنها تحتوي على تكيفات لأسلوب حياة شبه أحفوري – أو جزئيًا تحت الأرض – وهو بحث نُشر في أواخر عام 2023 بواسطة زانو والباحث السابق في جامعة ولاية كارولينا الشمالية ديفيد باتون.

“ت. إهمال كان في نهاية هذا النسب – فونا “إنها سلفها منذ حوالي 35 مليون سنة”، كما يقول أفراهامي.

ويعتقد الباحثون فونا يعد هذا الأمر مفتاحًا لتوسيع فهمنا للأنظمة البيئية في العصر الطباشيري.

“فونا يقول أفراهامي: “إن هذا الاكتشاف يمنحنا نظرة ثاقبة إلى البعد الثالث الذي يمكن لحيوان أن يشغله بالتحرك تحت الأرض. كما أنه يضيف إلى ثراء السجل الأحفوري ويوسع التنوع المعروف للحيوانات العاشبة صغيرة الجسم، والتي لا تزال غير مفهومة بشكل جيد على الرغم من كونها مكونات لا يتجزأ بشكل لا يصدق من النظم البيئية في العصر الطباشيري”.

يقول زانو: “يميل الناس إلى تبني رؤية قاصرة النظر للديناصورات لا تواكب العلم. ونحن نعلم الآن أن تنوع الديناصورات كان يشمل مجموعة واسعة من الأنواع، من الطائرات الشراعية الصغيرة التي تطير على الأشجار والصيادين الليليين، إلى الحيوانات التي تتغذى على الأعشاب مثل الكسلان، وحتى الحيوانات التي تعيش تحت الأرض”.

مرجع: “ديناصور ثيسلوصوري شبه أحفوري جديد من عضو موسينتوتشيت من عصر سينومانيان في تكوين سيدار ماونتن، يوتا” بقلم هافيف إم. أفراهامي، وبيتر جيه. ماكوفيكي، وريان تي. تاكر، وليندسي إي. زانو، 9 يوليو 2024، السجل التشريحي.
DOI: 10.1002/ar.25505