عينة من كويكب ناسا تنزل بالمظلات بأمان في صحراء يوتا

24 سبتمبر (رويترز) – خرجت كبسولة فضائية تابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) تحمل أكبر عينة من التربة على الإطلاق من سطح كويكب عبر الغلاف الجوي للأرض يوم الأحد وهبطت بالمظلة في صحراء يوتا لتسليم العينة السماوية للعلماء.

تم إطلاق الكبسولة على شكل قطرة اللبان من المركبة الفضائية الآلية OSIRIS-REx أثناء مرور المركبة الأم على بعد 67000 ميل (107826 كم) من الأرض قبل ساعات، وهبطت داخل منطقة هبوط مخصصة غرب سولت ليك سيتي في اختبار يوتا الضخم التابع للجيش الأمريكي. نطاق التدريب.

يمثل الهبوط والهبوط النهائي، الذي ظهر في البث المباشر لوكالة ناسا، تتويجا لمهمة مشتركة مدتها ست سنوات بين وكالة الفضاء الأمريكية وجامعة أريزونا. وكانت هذه هي العينة الثالثة فقط من الكويكبات، والأكبر إلى حد بعيد، التي يتم إرسالها إلى الأرض لتحليلها، بعد مهمتين مماثلتين لوكالة الفضاء اليابانية انتهتا في عامي 2010 و2020.

بعد الهبوط، وضعت الكبسولة على الأرض الرملية في صحراء يوتا، وهي عبارة عن مظلة باللونين الأحمر والأبيض أبطأت هبوطها عالي السرعة، واستقرت على بعد أقدام فقط بعد انفصالها.

بعد بعض الشكوك حول ما إذا كان المزلق الأولي قد تم نشره بشكل صحيح، تم فتح المزلق الرئيسي كما هو مخطط له، مما أدى إلى هبوط الكبسولة بسلاسة وخالية من العيوب تقريبًا.

وقال دانتي لوريتا، العالم بجامعة أريزونا الذي شارك في المشروع منذ بدايته وشاهد الهبوط من طائرة هليكوبتر، في مؤتمر صحفي: “سمعنا اكتشاف المزلق الرئيسي، وانفجرت في البكاء”.

وقال تيم برايزر، أحد مهندسي شركة لوكهيد مارتن في المشروع: “لقد هبطنا بهدوء مثل الحمامة”.

جمعت أوزيريس ريكس عينتها قبل ثلاث سنوات من بينو، وهو كويكب صغير غني بالكربون تم اكتشافه في عام 1999. وتصنف الصخرة الفضائية على أنها “جسم قريب من الأرض” لأنها تمر بالقرب نسبيا من كوكبنا كل ست سنوات، على الرغم من أن تعتبر احتمالات التأثير بعيدة.

يبدو أن بينو يتكون من مجموعة فضفاضة من الصخور، مثل كومة من الأنقاض، ويبلغ عرضه 500 متر فقط (547 ياردة)، مما يجعله أوسع من مبنى إمباير ستيت طويل القامة ولكنه صغير مقارنة بكويكب تشيككسولوب الذي ضرب الأرض منذ حوالي 66 مليون سنة. قبل القضاء على الديناصورات.

بقايا بدائية

مثل الكويكبات الأخرى، يعد بينو من بقايا النظام الشمسي المبكر. ونظرًا لأن كيمياءه ومعادنه الحالية لم تتغير تقريبًا منذ تشكله قبل حوالي 4.5 مليار سنة، فإنه يحمل أدلة قيمة حول أصول وتطور الكواكب الصخرية مثل الأرض.

بل إنه قد يحتوي على جزيئات عضوية مشابهة لتلك الضرورية لنشوء الميكروبات.

تم العثور على العينات التي أعادتها البعثة اليابانية هايابوسا 2 قبل ثلاث سنوات من ريوجو، وهو كويكب آخر قريب من الأرض، تحتوي على مركبين عضويين، مما يدعم الفرضية القائلة بأن الأجرام السماوية مثل المذنبات والكويكبات والنيازك التي قصفت الأرض في وقت مبكر قد زرعت الكوكب الشاب مع المكونات الأساسية للحياة.

أُطلقت OSIRIS-REx في سبتمبر 2016 ووصلت إلى بينو في 2018، ثم أمضت ما يقرب من عامين في الدوران حول الكويكب قبل أن تقترب بدرجة كافية لانتزاع عينة من المادة السطحية السائبة بذراعها الآلية في 20 أكتوبر 2020.

غادرت المركبة الفضائية بينو في مايو 2021 في رحلة بحرية بطول 1.2 مليار ميل (1.9 مليار كيلومتر) إلى الأرض، بما في ذلك مدارين حول الشمس.

وصلت الكبسولة إلى الغلاف الجوي العلوي بسرعة 35 مرة ضعف سرعة الصوت قبل حوالي 13 دقيقة من الهبوط، وتوهجت باللون الأحمر الساخن أثناء هبوطها نحو الأرض ووصلت درجات الحرارة على درعها الحراري إلى 5000 درجة فهرنهايت (2800 درجة مئوية).

تم تقدير عينة بينو بـ 250 جرامًا (8.8 أونصة)، وهو ما يتجاوز بكثير 5 جرامات تم نقلها من ريوجو في عام 2020 أو العينة الصغيرة التي تم تسليمها من الكويكب إيتوكاوا في عام 2010.

ووقف فريق من العلماء والفنيين لاستعادة الكبسولة ومحاولة الحفاظ على العينة خالية من أي تلوث أرضي.

تم نقل الكبسولة المظلمة ومحتواها الثمين بطائرة هليكوبتر إلى “غرفة نظيفة” في ميدان الاختبار بولاية يوتا لإجراء الفحص الأولي. سيتم نقلها يوم الاثنين على متن طائرة نقل عسكرية إلى مركز جونسون الفضائي التابع لناسا في هيوستن، حيث سيتم فتح العلبة يوم الثلاثاء من أجل تقسيم العينات إلى عينات أصغر وعد بها حوالي 200 عالم في 60 مختبرًا حول العالم.

وفي الوقت نفسه، من المتوقع أن يبحر الجزء الرئيسي من المركبة الفضائية OSIRIS-REx لاستكشاف أبوفيس، وهو كويكب آخر قريب من الأرض.

معاييرنا: مبادئ طومسون رويترز للثقة.