فقدت هذه الطماطم في محطة الفضاء الدولية لمدة عام تقريبًا

في مقابلة جرت هذا الخريف بعد عودته إلى الأرض من محطة الفضاء الدولية، شارك رائد فضاء ناسا فرانك روبيو في مهمة صغيرة حكاية طريفة الأمر الذي أذهلنا: بعد أن حصد واحدة من أولى حبات الطماطم التي نمت في الفضاء وجهزها لعرض تقديمي، اختفت الحقيبة ومحتوياتها. ومع عدم وجود أي أثر للفاكهة، اتهم رواد الفضاء الآخرون روبيو مازحين بأكلها. ثم، بعد ثمانية أشهر، في بداية ديسمبر/كانون الأول، عادت الطماطم المفقودة إلى الظهور. صورة تمت مشاركتها بواسطة ناسا يُظهر الآن أنه كان هناك بالفعل حبتان من الطماطم في العينة المارقة – ومع أخذ كل الأمور في الاعتبار، لا تبدو نصف سيئة.

على الرغم من أن ترك الطماطم لتتعفن على الأرض ليس أمرًا ممتعًا، إلا أن طماطم روبيو تبدو جافة بعض الشيء. وكتبت ناسا في منشور على مدونتها: “بخلاف بعض تغير اللون، لم يكن هناك أي نمو ميكروبي أو فطري واضح”.

تقوم ناسا منذ سنوات بتجربة طرق زراعة الغذاء في محطة الفضاء الدولية ودراسة كيفية تأثير بيئة الفضاء على نمو النباتات. تمت زراعة الطماطم القزمة الحمراء كجزء من برنامج يسمى نظام اختبار الجذر في المدار، أو XROOTS، والذي يستخدم مزيجًا من تقنيات الزراعة المائية والهوائية بدلاً من التربة. وحصد روبيو، الذي تواجد في محطة الفضاء الدولية لمدة قياسية بلغت 371 يومًا قبل عودته في سبتمبر 2023، مجموعة من الطماطم في شهر مارس ليتم إعادتهم إلى الأرض وفحصهم لدراسة VEG-05.

أما بالنسبة للعينة التي علق عليها روبيو، والتي كان ينوي عرضها لتلاميذ المدارس في حدث خطط له أحد أفراد الطاقم، فقال رائد الفضاء إن الطماطم اختفت ببساطة. قال: “كنت واثقًا جدًا من أنني قمت بربطه حيث كان من المفترض أن ألصقه، ثم عدت واختفيت”. وقال روبيو إنه أمضى ما بين ثماني إلى 20 ساعة في البحث عنه، دون جدوى. تم العثور عليهم في النهاية خلف الفتحة المواجهة للأرض لوحدة Harmony في محطة الفضاء الدولية، حسبما قال متحدث باسم وكالة ناسا لموقع Engadget.

تعمل وحدة Harmony، التي تم تصويرها أعلاه في عام 2021 وبداخلها رائدة الفضاء ميغان ماك آرثر، كمفترق طرق وميناء و”مركز خدمات” في المحطة المدارية. توفر الفتحة إمكانية الوصول إلى محول التزاوج المضغوط، حيث ترسو المركبة الفضائية التي تحمل البضائع أو الطاقم، مثل Dragon’s SpaceX، إلى محطة الفضاء الدولية. تم التخلص من الطماطم التي يبلغ عمرها أشهرًا بعد اكتشافها.

تحديث، 20 ديسمبر 2023، الساعة 11:28 صباحًا بالتوقيت الشرقي: تم تحديث هذه القصة لتشمل معلومات جديدة من وكالة ناسا حول مكان العثور على الطماطم المفقودة.