فورد ، آرغو AI المدعومة من فولكس فاجن تغلق • TechCrunch

يتم إغلاق Argo AI ، الشركة الناشئة للسيارات المستقلة التي جمعت مليار دولار في عام 2017 – يتم استيعاب أجزاء منها في اثنين من داعميها الرئيسيين: Ford و VW ، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.

في اجتماع لجميع الأيدي يوم الأربعاء ، تم إخبار موظفي Argo AI أن البعض سيتلقى عروضاً من شركتين لصناعة السيارات ، وفقًا لمصادر متعددة طلبت عدم الكشف عن هوياتها. من غير الواضح عدد الأشخاص الذين ستوظفهم Ford أو VW وأي الشركات ستتلقى تكنولوجيا Argo.

تم إخبار الموظفين بأنهم سيحصلون على حزمة إنهاء الخدمة التي تتضمن مكافأة سنوية ومكافأة معاملات – تأمين ومكافأتين منفصلتين – على الصفقة مع Ford و VW. سيتلقى جميع موظفي Argo هذا. أولئك الذين لم يتم الاحتفاظ بهم من قبل Ford أو VW سيحصلون على مكافأة نهاية الخدمة ومكافأة نهاية الخدمة الإضافية ، بما في ذلك التأمين الصحي. أخبر الكثيرون TechCrunch أنها كانت حزمة سخية ، وتحدث مؤسسو الشركة مباشرة إلى أكثر من 2000 موظف.

“بالتنسيق مع أصحاب المصلحة لدينا ، تقرر أن Argo AI لن تواصل عملها كشركة. ستتاح الفرصة للعديد من الموظفين لمواصلة العمل مع Ford أو Volkswagen على تكنولوجيا القيادة الآلية ، بينما سيتم إنهاء عمل الآخرين للأسف ، وقال ارجو في بيان.

قال فورد تقرير أرباح الربع الثالث تم الإعلان يوم الأربعاء عن أنها اتخذت قرارًا استراتيجيًا لتحويل مواردها إلى تطوير أنظمة مساعدة السائق المتقدمة ، وليس تكنولوجيا المركبات المستقلة التي يمكن استخدامها في الروبوتات. وقالت الشركة إنها سجلت انخفاضًا غير نقدي قبل الضرائب قدره 2.7 مليار دولار على استثمارها في Argo AI ، مما أدى إلى خسارة صافية في الربع الثالث قدرها 827 مليون دولار.

يبدو أن الدافع وراء هذا القرار هو عدم قدرة Argo على جذب مستثمرين جدد. اعترف الرئيس التنفيذي لشركة Ford Jim Farley بأن الشركة تتوقع أن تكون قادرة على تقديم تكنولوجيا المركبات المستقلة إلى السوق على نطاق أوسع بحلول عام 2021.

قال فارلي: “لكن الأمور تغيرت ، ولدى فورد الآن فرصة كبيرة لتزويد ملايين العملاء بالوقت الذي يقضونه في سياراتهم – السلعة الأكثر قيمة في الحياة العصرية”. “من المهم لفورد تطوير تطبيقات L2 + و L3 مختلفة ومختلفة تجعل النقل أكثر أمانًا في نفس الوقت.”

شدد فارلي أيضًا على أن شركة Ford يمكنها شراء تقنية AV بدلاً من تطويرها داخليًا. وأضاف: “نحن متفائلون بشأن مستقبل L4 ADAS ، لكن السيارات المربحة وذاتية القيادة ما زالت بعيدة المنال على نطاق واسع ، ولا نطور هذه التكنولوجيا بأنفسنا بالضرورة”.

وأضاف فورد: “النمو وحماس العملاء لفوائد L2 + و L3 ADAS سيقودان طموحات الشركة والتزامها على المدى القريب في تلك المجالات”.

تأسست Argo في عام 2016 من قبل Brian Salesky و Pete Rander. خرجت الشركة من التخفي عندما أعلنت شركة فورد في فبراير 2017 سوف تستثمر 1 مليار دولار أكثر من خمس سنوات في Argo. منذ ذلك الحين ، جمعت الشركة أكثر من 2.6 مليار دولار. في المقام الأول فورد وفولكس فاجنتهدف إلى تطوير واختبار وتسويق نظام القيادة الآلي الخاص بها في نهاية المطاف.

يأتي الاستثمار الأولي لشركة Ford في وقت كانت فيه صناعة السيارات المستقلة الوليدة مبهجة بشكل خاص. أبرمت العديد من الشركات الناشئة التي أسسها رواد برنامج القيادة الذاتية من Google صفقات لافتة للنظر في رأس المال الاستثماري. تبعت سلسلة من عمليات الاستحواذ: اشترت جنرال موتورز كروز مليار دولار في عام 2016 ؛ حصلت شركة Delphi ، التي أصبحت الآن Aptive ، على nuTonomy مقابل 450 مليون دولار ؛ وأمازون اشتراه Zoox.

أثبتت وعود تسويق تكنولوجيا AV أكثر صعوبة مما كان متوقعًا. تبع ذلك موجة من الاندماج في الصناعة حيث تم طي الشركات وتم استيعابها في شركات أخرى ، بما في ذلك Apple. عاد آخرون ، حسب التقاليد ، إلى السوق المشتركة اكتتاب عام مثل TuSimpleأو عن طريق الدمج مع كيان مكتسب لغرض خاص كما فعلت أورورا يجب أن تواصل عملها على أمل الحصول على رأس المال.

يبدو أن Argo تكتسب مكاسب في العام الماضي. يتم اختبار سيارات فورد فيوجن ذاتية القيادة الخاصة بالشركة ، والتي أصبحت الآن سيارات فورد إسكيب الهجينة ، بشكل متكرر على الطرق العامة في مدن مثل أوستن وديترويت وميامي وبالو ألتو وبيتسبرغ. في الاتحاد الأوروبي ، يستخدم Argo معرف فولكس فاجن الكهربائي بالكامل. Buzz لمشاريعها التجريبية في هامبورغ وميونيخ. لدى Argo عدة برامج تجريبية في أوستن وميامي وبيتسبرغ مع Lyft و Walmart و 412 Food Rescue.

أصدرت الشركة بيانا الشهر الماضي فقط نظام بيئي للسلع والخدمات مصممة لدعم عمليات التسليم التجاري والروبوتات. تمتد المنتجات – وهي قائمة تتضمن برامج إدارة الأسطول ، وتحليلات البيانات ، ورسم الخرائط عالي الدقة وأدوات الاتصالات المستندة إلى السحابة – إلى ما وراء أنظمة القيادة الذاتية التي تسمح للمركبات بالتنقل في شوارع المدينة دون وجود سائق بشري خلف عجلة القيادة. يبدو أن Argo تخبر العالم بأنها مفتوحة للعمل.

وقال سالسكي وراندر في بيان: “نحن ممتنون للغاية لتفاني فريق Argo AI ونفخر بالإنجازات التي حققناها معًا”. “لقد عمل الفريق باستمرار على ما هو أبعد من ذلك ، ونتطلع إلى رؤية الجميع ينجحون في كل ما يأتي بعد ذلك ، بما في ذلك الفرص المتاحة لفورد وفولكسفاجن لمواصلة عملهم على تكنولوجيا القيادة الذاتية.”