لقد بدأ بالفعل البحث عن المنازل بحثًا عن الكهوف على المريخ

الحي هو بطاقة جامحة ، والانتقال إليه سيكون مكلفًا. لكن الكهوف الجوفية هي أحد أفضل الخيارات للمأوى عندما يصل البشر أخيرًا إلى الكوكب الأحمر. هذه الأجوف الصخرية التي توجد بأعداد كبيرة على الأرض والقمر، هي عوازل طبيعية ضد الظروف القاسية للمريخ.

في عرضا هذا الشهر في اجتماع الجمعية الجيولوجية الأمريكية لتوصيلات 2022 في دنفر ، حدد الباحثون تسعة مرشحين رائدين للكهوف يستحقون الاستكشاف في المستقبل. يبدو أن كل هذه الكهوف تمتد على الأقل بعض المسافة تحت الأرض ، وهي قريبة من مواقع الهبوط التي يمكن الوصول إليها لعربة الجوالة خفيفة الوزن.

قالت نيكول باردابلياس ، عالمة الجيولوجيا بجامعة أريزونا ، إن هذه الهياكل ستوفر فترة راحة من بيئة المريخ الصعبة. “كل شيء على السطح يتعرض لإشعاعات قاسية ، ممكن نيزك أو قصف نيزك دقيق كما أن هناك تقلبات كبيرة في درجات الحرارة بين النهار والليل “.

للعودة إلى أكثر العقارات المرغوبة على كوكب المريخ ، قامت السيدة Bardabelias وزملاؤها بالتشاور مع كتالوج المرشح لكهف المريخ العالمي. هذه الخلاصة الوافية ، استنادًا إلى الصور التي تم جمعها بواسطة الأدوات الموجودة على متن المريخ أوديسي المركبة الفضائية و مركبة استطلاع المريخ، يخزن أكثر من 1000 من الكهوف المرشحة وغيرها من الميزات ذات المظهر الغريب على المريخ. (فكر في الأمر على أنه أول خدمة قوائم مريخية متعددة.)

تمامًا كما يقوم أي مشتري منزل مميز بتصفية نتائج البحث على Zillow أو StreetEasy ، قام الباحثون بتضييق الفهرس من خلال فرض معيارين. أولاً ، طلبوا أن يكون الكهف على بعد حوالي 60 ميلاً من موقع هبوط مركبة فضائية مناسب. ثانيًا ، نصوا على توفر صور عالية الدقة.

حددت السيدة Bardabelias ومعاونوها موقع هبوط مناسب على أنه موقع أقل من ارتفاع يبلغ حوالي 3300 قدم. هذه الأماكن المنخفضة نسبيًا هي مواقع هبوط مواتية لأنها تمنح المركبات الفضائية مزيدًا من الوقت تبطئ أثناء سفرهم عبر الغلاف الجوي الرقيق للمريخقالت السيدة بردابلياس.

وقالت: “يمتلك المريخ غلافًا جويًا كافيًا لا يمكنك استبعاده ، ولكنه ليس كافيًا لمنحك قدرًا كبيرًا من الفرملة الجوية” ، في إشارة إلى استخدام الغلاف الجوي للكوكب لإبطاء المركبة الفضائية القادمة. “إذا لم يكن لديك مساحة كافية بين وقت وصولك إلى الجزء العلوي من الغلاف الجوي والمكان الذي من المفترض أن تهبط فيه ، فسيكون من الصعب جدًا عليك القيام بعمليات الدخول والنزول والهبوط بشكل صحيح.”

طلب الفريق أيضًا أن تكون صور الرف العلوي متاحة لكل كهف مرشح. حتى سماسرة مناسبة وكالة ناسا مروحية المريخ بالنسبة للتصوير العقاري المريخي ، فإن هذا الشرف ينتمي إلى HiRISE ، أو تجربة علوم التصوير عالية الدقة الكاميرا على متن مركبة استطلاع المريخ المدارية. السيدة Bardabelias هي مهندسة العمليات الرئيسية في HiRISE ، القادرة على تمييز الميزات على المريخ التي يبلغ قطرها حوالي 3 أقدام ولكنها صورت أقل من 5 بالمائة من سطح الكوكب حتى الآن.

كان هناك 139 من الكهوف الظاهرة التي استوفت معايير الفريق ، وفحصت السيدة بردابلياس ومعاونوها يدويًا صور كل منها. بعد تجاهل ميزات مثل التكوينات الصخرية على شكل جسر والتي من الواضح أنها لم تكن كهوفًا ، قام الفريق بتحليل الميزات الشبيهة بالحفرة المتبقية. استقر الباحثون على تلك التي بدا أنها تمتد بعض المسافة تحت الأرض ، مما أسفر عن عينة من تسعة كهوف مرشحة.

قالت السيدة باردابيلياس إن هذه الكهوف المحتملة ، التي يحتوي أكبرها على فتحة يمكن أن تبتلع ملعب كرة قدم ، تستحق نظرة فاحصة. لكن أيا من المركبات الجوالة العاملة حاليًا على سطح المريخ قريبة بما يكفي لاستكشاف أي من هذه الكهوف ، لذا تقع هذه المهمة ، في الوقت الحالي ، على المركبات الفضائية التي تدور حول الكوكب الأحمر. قالت السيدة Bardabelias إن صور المتابعة التي تم التقاطها من HiRISE من زوايا مختلفة وفي ظروف الإضاءة المختلفة ستكشف عن تفاصيل جديدة حول هذه الكهوف. تستطيع ساعد فريق HiRISE في تحديد ما سيتم تصويره بعد ذلك بالتصويت لكهفك المفضل.

من المناسب أننا أتطلع إلى الكهوف مرة أخرى بحثًا عن مأوى بينما نستعد لاستكشاف عوالم جديدة ، قال جلين كوشينغ ، عالم الفضاء في مركز علوم الجيولوجيا الفلكية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ومؤسس الكتالوج المرشح لكهف المريخ العالمي ، غير المشارك في البحث. “هذا يعيدنا إلى فجر الإنسانية.”