ما حدث في فيغا لم يبق في فيغا، حيث اختفت أجزاء الصاروخ الرئيسية

لم تكن شركة الطيران والفضاء Avio، التي يقع مقرها في إيطاليا، محظوظة للغاية مع صاروخها Vega، الذي كان دائمًا بمثابة بطة غريبة في صناعة الإطلاق. والآن، مع اقتراب الصاروخ من إطلاقه النهائي، فإنه يفتقد بعض المكونات المهمة.

ال تقارير النشرة الإخبارية لرحلات الفضاء الأوروبية أن اثنين من خزانات الوقود الأربعة في المرحلة الرابعة من صاروخ فيجا – المرحلة العليا، التي تعمل بالوقود الصلب ثنائي ميثيل هيدرازين ورابع أكسيد النيتروجين – قد اختفت في وقت سابق من هذا العام.

الآن، يبدو أنه تم العثور على خزانات الوقود. ومع ذلك، تقول النشرة الإخبارية، إنه تم انتشال الخزانات في حالة مزرية، حيث تم سحقها إلى جانب قصاصات معدنية في مكب النفايات. ويبدو أن أحدهم قد دمر الدبابات. هذه مشكلة كبيرة إلى حد ما بالنسبة لشركة Avio، حيث كان من المقرر أن يكون هذا هو آخر صاروخ Vega الذي تم إطلاقه، وخطوط الإنتاج مغلقة الآن لهذا الجهاز.

المهمة

ومن المقرر أن يطلق صاروخ فيجا هذا 1250 كجم القمر الصناعي بيوماس لوكالة الفضاء الأوروبية، وهي مهمة ستستخدم رادارًا ذو فتحة اصطناعية على النطاق P لتقييم صحة الغابات على الأرض وتحديد كيفية تغيرها. وتبلغ قيمة القمر الصناعي أكثر من 200 مليون دولار.

إنها المهمة التي تم إنشاء صاروخ فيجا من أجلها. تم إطلاق صاروخ فيجا لأول مرة في عام 2012، وهو يتمتع بقدرة رفع تزيد قليلاً عن 2 طن متري إلى مدار أرضي منخفض. وهذا يجعلها أقوى قليلًا من الصواريخ الصغيرة الحجم، لكنها ليست في الحقيقة مركبة متوسطة الرفع. لديه حوالي عُشر قدرة الرفع لصاروخ فالكون 9، على سبيل المثال.

إحدى المشاكل الكبيرة التي تواجه Vega هي سعرها. في حين أن شركة تسويق المركبة، Arianespace، لا تنشر الأسعار علنًا، فإن إطلاق Vega يكلف ما يقرب من 35 مليون دولار إلى 40 مليون دولار. كان هذا بالكاد تنافسيًا قبل عقد من الزمن عندما ظهرت السيارة لأول مرة. الآن أصبح الأمر خارج الحدود مع وجود جيل جديد من شركات الإطلاق الصغيرة التي تقدم أسعارًا أقل، أو Falcon 9 الأكثر موثوقية، والتي تكلف حوالي 50 بالمائة فقط أكثر مقابل قدرة رفع أكبر بكثير.

التحدي الآخر كان الموثوقية. لقد عانى صاروخ فيجا من فشلين في آخر سبع عمليات إطلاق له، ويبلغ معدل الفشل طوال حياته 10 بالمائة عبر 21 عملية إطلاق.

قامت شركة Avio بتطوير صاروخ Vega C الأكبر قليلاً، والذي يعمل أيضًا بالوقود الصلب، لتوفير المزيد من الرفع والموثوقية بسعر مشابه. ظهر صاروخ Vega C لأول مرة في عام 2022 بنجاح. لكن في مهمتها الثانية في ديسمبر 2022، فشلت المرحلة الثانية. لن تعود طائرة Vega C إلى الطيران إلا بعد مرور عام على الأقل من الآن.

لا توجد خيارات رائعة

نظرًا للمشكلات المستمرة مع صاروخ Vega C، ليس لدى وكالة الفضاء الأوروبية حقًا خيارات محلية أخرى على المدى القريب لإرسال قمرها الصناعي BIOMASS إلى الفضاء. لن يتم إطلاق صاروخ آريان 6 لأول مرة قبل ستة أشهر على الأقل، كما أن لديه تراكمًا طويلًا وسيضاعف تكاليف الإطلاق على الأقل. ومن المشكوك فيه أن يرغب المسؤولون الأوروبيون في اللجوء إلى SpaceX وFalcon 9 أيضًا.

إذن ماذا سيفعل أفيو؟ وفقًا لـ European Spaceflight، يعمل المسؤولون على خيارين. الأول ينطوي على استخدام خزانات الوقود القديمة التي تم تصميمها لاختبارات التأهيل لصاروخ أفيو منذ أكثر من عقد من الزمن. هناك أربع دبابات من هذا النوع، ويمكن للشركة إخضاع اثنتين منها لاختبارات إعادة التأهيل، وإذا سارت هذه الاختبارات بشكل جيد، فإنها تستخدم الدبابة الأخرى للإطلاق. ومن المفهوم أن المهندسين لديهم بعض المخاوف بشأن سلامة هذه الدبابات، والتي بالإضافة إلى عمرها لم يكن من المفترض أن تطير أبدًا.

هناك خيار آخر وهو تعديل المرحلة العليا التي يستخدمها صاروخ Vega C. في حين أن هناك بعض القواسم المشتركة بين المرحلتين العلويتين Vega وVega C، إلا أن هناك اختلافات، ولم يكن المقصود من المرحلة العليا AVUM+ الجديدة الطيران على صاروخ Vega الأصلي. ويبقى أن نرى ما إذا كانت وكالة الفضاء الأوروبية مستعدة لدعم إطلاق قمرها الصناعي الثمين على مثل هذا الصاروخ المعقد.