متى بدأ الإنسان تراكم المعرفة الاجتماعية؟

أحد الجوانب الرئيسية للنجاح التطوري للبشر هو حقيقة أننا لا يتعين علينا أن نتعلم كيفية القيام بالأشياء من الصفر. لقد طورت مجتمعاتنا طرقا مختلفة – من التعليم الرسمي إلى مقاطع الفيديو على موقع يوتيوب – لنقل ما تعلمه الآخرون. وهذا يجعل تعلم كيفية القيام بالأشياء أسهل بكثير من التعلم بالممارسة، ويمنحنا مساحة أكبر للتجربة؛ يمكننا أن نتعلم كيفية بناء أشياء جديدة أو التعامل مع المهام بشكل أكثر كفاءة، ثم نقل المعلومات حول كيفية القيام بذلك إلى الآخرين.

ويتعلم بعض أقربائنا، مثل الشمبانزي والبونوبو، من زملائهم من نفس النوع. ولا يبدو أنهم ينخرطون في عملية التحسين المتكررة هذه، إذ ليس لديهم، من الناحية التقنية، ثقافة تراكمية حيث يتم بناء التقنيات الجديدة على المعرفة السابقة. إذن متى طور الإنسان هذه القدرة؟

استنادًا إلى تحليل جديد لصناعة الأدوات الحجرية، يرى باحثان أن هذه القدرة حديثة نسبيًا، حيث يعود تاريخها إلى 600 ألف سنة فقط. وهذا تقريبًا هو نفس الوقت الذي ذهب فيه أسلافنا والنياندرتال في طريقهم المنفصل.

تراكم الثقافة

من الواضح جدًا أن الكثير من تقنياتنا تعتمد على الجهود السابقة. إذا كنت تقرأ هذا على منصة متنقلة، فأنت تستفيد من حقيقة أن الهواتف الذكية مشتقة من أجهزة الكمبيوتر الشخصية وأن البرامج تتطلب أجهزة عاملة حتى تحدث. لكن لملايين السنين، افتقرت التكنولوجيا البشرية إلى ذلك النوع من اللبنات الأساسية الواضحة التي من شأنها أن تساعدنا في تحديد متى يتم استخلاص قطعة أثرية من أعمال سابقة. إذًا، كيف يمكنك المضي قدمًا في دراسة أصل الثقافة التراكمية؟

اتخذ جوناثان بيج وتشارلز بيرولت، الباحثان وراء الدراسة الجديدة، نهجًا مباشرًا جدًا. في البداية، ركزوا على الأدوات الحجرية لأنها هي الأشياء الوحيدة التي تم الحفاظ عليها جيدًا عبر تاريخ جنسنا البشري. وفي كثير من الحالات، ظلت أنماط الأدوات ثابتة لمئات الآلاف من السنين. وهذا يعطينا ما يكفي من الأمثلة التي تمكنا من معرفة كيفية تصنيع هذه الأدوات، وفي كثير من الحالات تعلمنا كيفية صنعها بأنفسنا.

حجتهم في الورقة التي نشروها للتو هي أن تعقيد هذه الأدوات يوفر مقياسًا للوقت الذي بدأ فيه التراكم الثقافي. ويقولون: “مع اكتشاف تقنيات الحياكة الجديدة، تتوسع حدود مساحة التصميم المحتملة”. “هذه التقنيات الأكثر تعقيدًا هي أيضًا أكثر صعوبة في اكتشافها وإتقانها وتعليمها.”

ويصبح السؤال بعد ذلك هو متى قام البشر بالتحول الرئيسي: من مجرد تعليم الجيل القادم كيفية صنع نفس النوع من الأدوات إلى استخدام تلك المعرفة كأساس لبناء شيء جديد. يجادل بايج وبيروت بأن الأمر يتعلق بمدى تعقيد صنع الأداة: “يمكن لأجيال من التحسينات والتعديلات والأخطاء المحظوظة أن تولد تقنيات ومعرفة تتجاوز بكثير ما يمكن أن يخترعه فرد ساذج بشكل مستقل خلال حياته”.