مدارس النخبة في ييل وديوك وكولومبيا تتوصل إلى تسوية قضية تحديد الأسعار

على مدار ما يقرب من ربع قرن، كانت الجامعات النخبة في البلاد تتمتع بدرع قانوني: فعندما شاركت صيغًا لقياس الاحتياجات المالية للطلاب المحتملين، كانت معفاة من قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية.

لكن هذا الترتيب يتضمن شرطا مهما: إن عمليات القبول في الجامعات المتعاونة “لا تحتاج إلى أي حاجة”، مما يعني أنها لا تستطيع أن تأخذ في الاعتبار ما إذا كان الطالب المحتمل ثريا بما يكفي للدفع.

وفي دعوى قضائية تم تقديمها ليلة الثلاثاء، وافقت تلك الجامعات الخمس – براون، وكولومبيا، وديوك، وإيموري، وييل – على دفع ما مجموعه 104.5 مليون دولار، زاعمة أنها وزنت بالفعل البراعة المالية عندما ناقشت القاعدة. من بعض المتقدمين.

وفي حين أن الجامعات لم تعترف بارتكاب أي مخالفات وطعنت في الاتهامات بأن نهجها أضر بالطلاب، إلا أن المستوطنات تتساءل عما إذا كانت المدارس، التي أمضت سنوات في الإشادة بسخاء مساعداتها المالية، فعلت ما يكفي لخفض الرسوم الدراسية.

وقالت جامعة براون إن جميع قرارات المساعدة المالية يتم اتخاذها “لصالح العائلات وضمن القانون”، لكنها قالت في بيان ليلة الثلاثاء إن تسوية الدعوى “سيسمح لها بتركيز مواردها على مزيد من النمو في المساعدات السخية”. طلاب.”

وتأتي صفقات الجامعات الخمس بعد أشهر من موافقة جامعة شيكاغو على دفع 13.5 مليون دولار. ولا تزال جامعات أخرى، بما في ذلك كورنيل وجورج تاون وجونز هوبكنز ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة بنسلفانيا، غارقة في الدعوى القضائية، دون تحديد موعد للمحاكمة.

ينتشر قضية استهدف 568 قائدًا 17 مدرسة كانت أو كانت أعضاء في المجموعة، وتم تسميتها على اسم القوانين التي توفر الحماية ضد الاحتكار. جادلت الدعوى بأن الجامعات لم تلتزم فعليًا بتفويض القبول الأعمى عندما نظرت في المتقدمين المدرجين في قائمة الانتظار، مما يجعل سياسات المساعدات المالية الخاصة بها غير قانونية.

على سبيل المثال، قالت جامعة فاندربيلت على أحد مواقعها الإلكترونية في عام 2018 إنها تحتفظ “بالحق في الاعتراف بالحاجة عند قبول الطلاب المدرجين على قائمة الانتظار”، مرددة تصريحات سابقة لموظفي الجامعة.

وقالت شركة فاندربيلت، ومقرها ناشفيل، إنها تعتزم التسوية أمام المحكمة العام الماضي.

وجادلت الدعوى بأن الجامعات كانت تنتهك شروط الإعفاء من مكافحة الاحتكار من خلال النظر في المتطلبات في أي من السياقين. استمدت هذه القضية قوتها من المبدأ القانوني الذي ينص على أن أعضاء المجموعة مسؤولون عن تصرفات الآخرين في نفس المجموعة، مما يعقد المسار أمام الجامعات.

في نهاية المطاف، تقول الدعوى، إنه تم فرض رسوم زائدة على حوالي 200 ألف طالب على مدى ما يقرب من عقدين من الزمن لأن مجموعة 568 تخلصت من المنافسة على التكاليف، مما أدى إلى “تضخيم مصطنع” لصافي تكلفة الحضور.

وقالت الدعوى القضائية إنه لو كانت الجامعات تنافست بقوة أكبر على المساعدات المالية، لكان من الممكن أن يحصل الطلاب على المزيد من الدعم وينفقون أقل للالتحاق بالجامعة.

انتهت صلاحية الدرع اليائس في عام 2022، وتم حل المجموعة 568.

وافقت جامعة شيكاغو على مشاركة السجلات القيمة في الدعاوى القضائية المرفوعة ضد جامعات أخرى، على الرغم من أنها قالت إنها “غير مستحقة” عندما قامت بتسوية القضية.

وقد أجرت حفنة من الجامعات الأخرى حسابات مماثلة، واعترفت بعدم ارتكاب أي مخالفات عندما يتعلق الأمر بالحد من تعرضها المالي والإفصاحات الضارة في السجلات أو الإفادات.

“بينما نعتقد أن ادعاءات المدعين لا أساس لها من الصحة، فقد توصلنا إلى تسوية من خلال تركيزنا المستمر على تزويد العلماء الموهوبين من جميع الخلفيات الاجتماعية والثقافية والاقتصادية بأفضل تعليم جامعي في العالم وفرصة للتخرج بدون ديون،” فاندربيلت، وقالت في بيان لها، إنها لا تزال في طور وضع اللمسات النهائية على التسوية.

بالنسبة للمدعين، توفر التسويات المخطط لها ميزة تتجاوز تدفق الأموال بين الطلاب والمحامين: فمن خلال تقليل صفوف المدعى عليهم، فإنها تبسط قضية يمكن أن تكون معقدة بشكل استثنائي أثناء المحاكمة.

ومن المتوقع أن يدفع كل من إيموري وييل 18.5 مليون دولار، واستقر براون على 19.5 مليون دولار. اتفقت كولومبيا وديوك على دفع 24 مليون دولار لكل منهما. وقالت جامعة رايس بشكل منفصل عن تقديم يوم الثلاثاء في التقرير المالي الأخير ووافقت على دفع ما يقرب من 34 مليون دولار.

وفي مذكرة يوم الثلاثاء، قال محامو المدعين إن التسويات “لم يتم التوصل إليها كمجموعة أو دفعة واحدة، ولكن تمت متابعتها بشكل منفصل مع مرور الوقت”. يقول المحامون: “إن المدعى عليهم غير المستوطنين الذين يتبعون استراتيجية زيادة مبلغ التسوية مع كل اتفاق متتالي أو مجموعة من الاتفاقات يتعرضون لخطر دفع مبلغ أكبر بكثير من خلال الانتظار أو الدفع للتوصل إلى تسوية فورية”.

لطالما كانت ممارسات المساعدات المالية في جامعات النخبة موضوعًا لتدقيق مكافحة الاحتكار. في أواخر الثمانينيات، بدأت وزارة العدل التحقيق في مسألة تحديد الأسعار، مما أدى إلى عدة تسويات في التسعينيات، حيث حاولت مدارس Ivy League تجنب المعارك القانونية الضخمة. (رفض معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في البداية التسوية واختار المحاكمة. وتوصل لاحقًا إلى اتفاق مع الحكومة، وأصبحت لغة التسوية أيضًا نموذجًا للقسم 568).

وفي ملف العام الماضي، أشارت وزارة العدل إلى دعمها لبعض الحجج القانونية الكامنة وراء الدعوى المدنية الحالية التي تقوم المدارس بتسويتها.

ستيفاني شاول تقرير مساهم.