مصور أعماق المحيطات الذي التقط “أحفورة حية”

في عام 2010، أربعة أصدقاء يحملون 32 كجم (71 رطلاً) بقيمة معدات التصوير، التي غرقت تحت أمواج خليج سودوانا، قبالة الساحل الشرقي لجنوب أفريقيا. في ذلك الوقت، حدق المصور لوران باليستا مباشرة في عيون مخلوق كان يعتقد أنه انقرض مع الديناصورات – و التقطت أول صورة على الإطلاق لسمكة السيلكانث الحية.

يقول باليستا: “إنها ليست مجرد سمكة اعتقدنا أنها انقرضت”. “إنها تحفة فنية في تاريخ التطور.”

عد إلى بداية عصر الديناصورات، وستجد شوكيات السيلكانث بوفرة، في كل قارة، الذين يعيشون في المستنقعات البخارية في العصر الترياسي. يعود تاريخها إلى 410 مليون سنة، ينتمي سمك السيلكانث إلى مجموعة الأسماك “فصية الزعانف” التي غادرت المحيط منذ حوالي 390 إلى 360 مليون سنة. كانت زعانفها اللحمية القوية مقدمة لـ أطراف مقترنة من رباعيات الأرجل، والتي تشمل جميع الفقاريات التي تعيش على الأرض – البرمائيات والزواحف والطيور والثدييات، ونعم، البشر أيضاً. في الواقع، السيلكانث هي أكثر ارتباطًا برباعيات الأرجل من أي نوع آخر من الأسماك المعروفة.

أصغر أحفورة سيلكانث معروفة هي 66 مليون سنةمما يؤدي إلى افتراض أن هذه الحيوانات انقرضت لفترة طويلة. ثم، في عام 1938، سمكة ذات حراشف زرقاء وخضراء قزحية وأربعة زعانف تشبه الأطرافتم القبض عليه في شبكة صيد قبالة سواحل جنوب أفريقيا. وقد أطلق على هذا السيلكانث اسم أ الحفرية الحية. بالرغم من، يقول الخبراء أن هذا اللقب غير دقيق وقد تطورت أسماك السيلكانث في الواقع، على الرغم من ذلك ببطء شديد. لشيء واحد، هذه السمكة بعيدة المنال لا يسكن لفترة أطول على أطراف الأرض، ولكن في أعماق المحيط.

يقول باليستا: “في كل مرة يتم القبض عليهم، كان الأمر عميقًا جدًا، عميقًا جدًا بالنسبة لتقنيات الغوص العادية في ذلك الوقت”. “لذلك، كان مجرد خيال في ذهني.” ولكن، في عام 2000، سمعت باليستا عن غواص اسمه بيتر تيم. “خلال عملية غوص عميق، عثر تيم على سمكة سيلكانث في كهف على ارتفاع 120 مترًا فقط (393 قدمًا)”. [depth]” لذلك، في عام 2010، بعد تدريب مكثف في الغوص العميق، وبمساعدة متاحة حديثا اعادة التنفس تقنية الغوص – التي ستسمح له بالبقاء تحت الماء لفترة أطول مما كان ممكنًا في السابق – قام باليستا بتجنيد تيم ليكون مرشده.

تعيش أسماك السيلكانث في المنطقة القاعية – في قاع البحر – على عمق 300 متر (984 قدمًا) على طول المنحدرات والأرفف شديدة الانحدار تحت الماء. خلال النهار يجتمعون في الكهوف تحت الماء، ولا تظهر إلا لتتغذى أثناء الليل. في مثل هذه الكهوف التقى باليستا بأول سمكة سيلكانث.