مع تشغيل المصفوفات الشمسية الآن ، أصبح لدى لوسي بعض الوميض للقيام به

أكدت وكالة ناسا هذا الأسبوع أن مهمتها لوسي لاستكشاف سلسلة من الكويكبات لديها شهادة صحية نظيفة مع اقترابها من مناورة مساعدة الجاذبية الرئيسية في أكتوبر.

في تحديث جديدقالت وكالة الفضاء إن مصفوفات لوسي الشمسية “مستقرة بدرجة كافية” للمركبة الفضائية التي تبلغ تكلفتها مليار دولار لتنفيذ عملياتها العلمية على مدار السنوات القادمة أثناء زيارتها لكويكب الحزام الرئيسي ، 52246 دونالدجوهانسون ، ثم تحلق بعد ذلك بواسطة ثمانية كويكبات طروادة التي تشترك في كوكب المشتري. تدور حول الشمس.

كان مصير بعثة لوسي موضع تساؤل منذ الساعات الأولى بعد إطلاقها على صاروخ أطلس الخامس في أكتوبر الماضي عندما فشلت إحدى صفيفتيها الشمسيتين الضخمتين في الفتح الكامل والمزلاج الآمن. كان الهدف من كل من المصفوفات أن تنفتح مثل مروحة يدوية.

اجتمع علماء ومهندسون من وكالة الفضاء ومقاولو مهمتها ، بما في ذلك شركة بناء المركبات الفضائية لوكهيد مارتن ومصممة المصفوفة الشمسية نورثروب غرومان ، في غضون ساعات من الإطلاق. في تلك الاجتماعات الأولية ، أجروا محادثات “مكثفة” حول مصير البعثة. في ذلك الوقت ، لم يكن المهندسون متأكدين من سبب فشل فتح المصفوفة الشمسية لأن كاميرات لوسي لا يمكن توجيهها نحو المصفوفات الشمسية.

لذلك خلال تلك الاجتماعات المبكرة ، ناقش العلماء والمهندسون ما إذا كان يمكن إصلاح مشكلة المصفوفة الشمسية وما إذا كانت البعثة يمكن أن تكمل ملاحظاتها العلمية الطموحة دون وجود صفيفتين شمسيتين تعملان بكامل طاقتها. كانت المجموعة المغلقة جزئيًا تولد حوالي 90 بالمائة من طاقتها المتوقعة.

في النهاية ، بعد شهور من التحليل والاختبار واستكشاف الأخطاء وإصلاحها ، أدرك الفريق أن الحبل المصمم لفتح المصفوفة الشمسية قد تعرض للتكدس. تم تجهيز Lucy بمحرك أساسي ومحرك احتياطي لنشر المصفوفات الشمسية ، لكن لم يتم تصميمهما ليتم إطلاقهما جنبًا إلى جنب. في ربيع هذا العام ، قرر المهندسون أن أفضل مسار هو إطلاق كل من محركات النشر الأولية والاحتياطية للمصفوفة الشمسية في وقت واحد على أمل أن هذه القوة الإضافية ستفصل الحبل.

لذلك ، من 6 مايو إلى 16 يونيو ، في سبع مناسبات مختلفة ، أمر المهندسون تشغيل محركات النشر ، وساعدت هذه الجهود. من أصل 360 درجة كاملة ، تقول ناسا إن المصفوفة الشمسية مفتوحة الآن بين 353 و 357 درجة. وبينما لم يتم إغلاقها بالكامل ، فهي الآن تحت ضغط كافٍ للعمل حسب الحاجة أثناء المهمة.

مع حل مشكلة المصفوفة الشمسية على ما يبدو ، يمكن لمشغلي المهمات تحويل تركيزهم إلى تحليق بالقرب من الأرض في أكتوبر عندما ستلتقط لوسي مساعدة الجاذبية – وهي الأولى من بين ثلاثة في طريقها إلى حزام الكويكبات الرئيسي. كجزء من مسار كفاءة الوقود هذا ، ستحلق لوسي بحلول هدفها الأول في أبريل 2025 ، وهو كويكب الحزام الرئيسي الذي سمي على اسم دونالد جوهانسون ، عالم الأنثروبولوجيا الأمريكي الذي شارك في اكتشاف أحفورة “لوسي” الشهيرة في عام 1974. أحد الأنواع الأنثوية من أشباه البشر التي عاشت منذ حوالي 3.2 مليون سنة ، أيدت الفكرة التطورية القائلة بأن المشي على قدمين سبقت زيادة في حجم الدماغ.

مهمة الكويكب لوسي ، بدورها ، تأخذ اسمها من الحفرية الشهيرة. من خلال زيارة ثمانية كويكبات طروادة لاحقًا ، يتوقع العلماء جمع معلومات حول اللبنات الأساسية للنظام الشمسي وفهم طبيعة كواكبه بشكل أفضل اليوم.

لم يحلق أي مسبار بواسطة كويكبات طروادة الصغيرة هذه ، والتي تتجمع عند نقاط لاغرانج المستقرة متخلفة وقبل مدار كوكب المشتري 5.2 وحدات فلكية من الشمس. تكون الكويكبات في الغالب مظلمة ولكن قد تكون مغطاة بالثولين ، وهي مركبات عضوية يمكن أن توفر المواد الخام للمواد الكيميائية الأساسية للحياة.