مقتل نائب رئيس مالاوي، ساولوس تشيليما، في حادث تحطم طائرة

قال رئيس مالاوي، اليوم الثلاثاء، إن نائب رئيس مالاوي وتسعة أشخاص آخرين لقوا حتفهم عندما تحطمت طائرتهم وسط أحوال جوية سيئة.

اختفت الطائرة التي كانت تقل نائب الرئيس ساولوس تشيليما صباح يوم الاثنين، مما أدى إلى عملية بحث واسعة النطاق في الدولة الواقعة في جنوب شرق إفريقيا.

وفي خطاب للأمة، قال الرئيس لازاروس شاكويرا، إن عمال الإنقاذ اكتشفوا حطام الطائرة في غابة كثيفة شمال البلاد، ولم يكن هناك ناجون.

وقال السيد شاكويرا من مقر الحكومة بينما كان أحد أعضاء حزب السيد شيليما السياسي يبكي بصوت عالٍ: “لا يمكن للكلمات أن تصف مدى حزننا”.

ووصف الرئيس تشيليما (51 عاما) بأنه “رجل طيب وأب وزوج مخلص ومواطن وطني خدم بلاده بامتياز”.

وكان من المتوقع أن يترشح السيد شيليما للرئاسة في انتخابات عام 2025.

وأكملت الطائرة، وهي طائرة عسكرية ملاوية، رحلتها بنجاح قبل ساعات فقط من الرحلة المنكوبة، وفقًا للسيد تشاكويرا.

وقال السيد تشاكويرا: “على الرغم من سجل الطائرة وخبرة الطاقم، حدث خطأ فظيع في تلك الطائرة”.

أقلعت الطائرة في الساعة 9:17 صباح يوم الاثنين من العاصمة الملاوية ليلونجوي. الرحلة – التي كان من بين ركابها الآخرين شانيل دزيمبيري، السيدة الأولى السابقة لمالاوي؛ وكان ثلاثة من أفراد الجيش الملاوي – متجهين إلى مزوزو، على بعد أقل من ساعة، وفقًا للحكومة.

وقال تشاكويرا في خطاب متلفز في وقت متأخر من يوم الاثنين إن الطائرة لم تتمكن من الهبوط بسبب ضعف الرؤية بسبب سوء الأحوال الجوية. وصدرت تعليمات للطيار بالعودة، لكن في غضون دقائق اختفت الطائرة من الرادار.

وشنت السلطات الملاوية عملية بحث واسعة النطاق استمرت طوال الليل في غابة شيكانغاوا، وهي محمية غير مأهولة تبلغ مساحتها حوالي 440 ميلاً مربعاً.

وفي صباح يوم الثلاثاء، قال الجنرال بول فيري من قوات دفاع مالاوي في مؤتمر صحفي إن ما يقرب من 200 جندي شاركوا في عملية البحث التي أعاقها الضباب الكثيف. وأضاف أن ضباط الشرطة وحراس المنتزهات وموظفي الطيران المدني شاركوا أيضًا في هذا الجهد.

ولجأت السلطات الملاوية أيضًا إلى الدول الأخرى طلبًا للمساعدة. وقالت سفارة الولايات المتحدة في ليلونغوي إنها أعارت طائرة للمساعدة في البحث، في حين قال السيد تشاكويرا إنه طلب من الدول المجاورة، إلى جانب بريطانيا وإسرائيل والنرويج، الدعم التكنولوجي. وفي صباح يوم الثلاثاء، انضم الصليب الأحمر الملاوي إلى جهود البحث أيضًا.

وتجمع أشخاص مذهولون بشكل واضح بعد ظهر يوم الثلاثاء في المقر الرئيسي لحزبه السياسي، حركة التحول المتحدة، في ليلونجوي.

وقال نيوتن كامبالا، عضو الحزب ووزير الطاقة السابق، لوسائل الإعلام المحلية، إن السيد تشيليما توفي “قبل أن يقدم ما اعتقد معظمنا أنه يستطيع القيام به، وهو تحويل هذا الاقتصاد”.

وكان نائب الرئيس في طريقه لحضور جنازة المدعي العام السابق للبلاد رالف كاسامبارا.

وكان السيد شيليما يقضي فترة ولايته الثانية كنائب لرئيس ملاوي. دخل المشهد السياسي في مالاوي قبل عقد من الزمن، وترك دوره كرئيس لواحدة من أكبر شركات الاتصالات في البلاد ليصبح نائبًا لبيتر موثاريكا، الذي تم انتخابه رئيسًا في عام 2014.

وقد اختلف الاثنان في عام 2019، حيث اتهم السيد تشيليما السيد موثاريكا بالفساد. وواصل السيد شيليما تأسيس حزبه السياسي الخاص، وهو حركة التحول المتحدة.

وفي يوم الثلاثاء، قال السيد موثاريكا في بيان إنه “شعر بحزن عميق عندما سمع عن تحطم الطائرة الذي أودى بحياة ثمينة” لمنصب نائبه السابق.

وشكل السيد تشاكويرا والسيد تشيليما، وهما خصمان سياسيان، ائتلافًا في عام 2019 بعد فوز السيد موثاريكا في انتخابات شابتها مخالفات. وقد طعن السيد تشاكويرا والسيد تشيليما في النتيجة، وبعد أن حكمت لجنة قضائية لصالحهما، فازت تذكرتهما المشتركة في انتخابات إعادة في عام 2020.

في أواخر عام 2022، ألقي القبض على السيد تشيليما من قبل مكتب مكافحة الفساد في ملاوي بتهمة تلقي رشاوى من رجل أعمال مقابل عقود حكومية. ونفى ارتكاب أي مخالفات.

تخلت السلطات الملاوية عن القضية وسحبت جميع التهم الموجهة إلى شيليما الشهر الماضي، لكن الفضيحة شوهت صورته كسياسي تعهد بتطهير الفساد.

ولد السيد شيليما في منطقة نتشو الوسطى في ملاوي. ودرس الاقتصاد في جامعة مالاوي وحصل على الدكتوراه في إدارة المعرفة من جامعة بولتون في إنجلترا، بحسب ملفه الرسمي. وقد نجا من زوجته ماري شيليما وطفليهما.