ناسا تؤجل عودة ستارلاينر بضعة أيام أخرى لدراسة البيانات

قال مسؤولون يوم الثلاثاء إن وكالة ناسا وبوينغ ستستغرقان أربعة أيام إضافية لمراجعة جميع البيانات المتاحة حول أداء مركبة ستارلاينر الفضائية قبل إخلاء المركبة للعودة إلى الأرض.

استنادًا إلى الجدول الزمني الجديد، والذي لا يزال معلقًا قبل اجتماعات المراجعة النهائية في وقت لاحق من هذا الأسبوع، سيتم انفصال ستارلاينر في الساعة 10:10 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم الثلاثاء 25 يونيو من محطة الفضاء الدولية (02:10 بالتوقيت العالمي يوم 26 يونيو). سيؤدي هذا إلى إعداد الهبوط في الساعة 4:51 بالتوقيت الشرقي يوم 26 يونيو (08:51 بالتوقيت العالمي) في مرفق اختبار وايت ساندز في نيو مكسيكو.

خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، قال مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، ستيف ستيتش، إن التأخير لمدة أربعة أيام في عودة المركبة الفضائية “سيمنح فريقنا المزيد من الوقت للنظر في البيانات، وإجراء بعض التحليلات، و تأكد من أننا مستعدون حقًا للعودة إلى المنزل.”

العمل على قضيتين رئيسيتين

لا تزال ناسا تحاول حل مشكلتين رئيسيتين في الأجهزة حدثت أثناء رحلة المركبة الفضائية إلى محطة الفضاء الدولية منذ ما يقرب من أسبوعين: خمسة تسريبات منفصلة في نظام الهيليوم الذي يضغط على نظام الدفع في ستارلاينر وفشل خمسة من 28 نظام تحكم في رد الفعل للمركبة دفاعات النظام مع اقتراب Starliner من المحطة.

منذ ذلك الحين، قام مهندسون من ناسا وبوينج بدراسة هاتين المشكلتين. لقد اتخذوا خطوة مهمة نحو فهم أفضل لكليهما يوم السبت 15 يونيو، عندما تم تشغيل ستارلاينر لإجراء اختبار الدفع.

خلال هذا الاختبار، وجد المهندسون أن معدلات تسرب الهيليوم داخل وحدة خدمة Starliner كانت أقل من آخر مرة تم فيها تشغيل السيارة. على الرغم من أن السبب الدقيق للتسرب ليس مفهومًا تمامًا – ربما يكون بسبب الختم الموجود بين الدافع والمشعب – إلا أن معدل التسرب المنخفض أعطى المهندسين الثقة في قدرتهم على التحكم في فقدان الهيليوم. وقال المسؤولون إنه حتى قبل هذا الانخفاض في التسرب، كان لدى ستارلاينر احتياطيات كبيرة من الهيليوم.

وقال ستيتش إن اختبار دافعات نظام التحكم في التفاعل سار أيضًا بشكل جيد. تعمل أربعة من أجهزة الدفع الخمسة بشكل طبيعي، ومن المتوقع أن تكون متاحة لفصل ستارلاينر في وقت لاحق من هذا الشهر. تُستخدم هذه الدفعات، ذات الطاقة المنخفضة إلى حدٍ ما، في المقام الأول في المناورات الصغيرة. ستكون هناك حاجة إليها أيضًا من أجل عملية الحرق خارج المدار التي ستضع Starliner على طريق عودتها إلى الأرض. يمكن لـ Starliner إجراء هذا الحرق دون استخدام مجموعة كاملة من أجهزة الدفع، لكن ستيتش لم يذكر عدد أجهزة الدفع التي يمكن فقدها بأمان.

المهمة التشغيلية الأولى متى؟

وتتوخى ناسا الحذر بشأن ستارلاينر لأن هذه هي أول رحلة مأهولة للمركبة، والتي مولتها ناسا لتقديم خدمات النقل إلى محطة الفضاء الدولية. والهدف هو توفير رحلات منتظمة لأربعة رواد فضاء إلى المحطة الفضائية لدورة مدتها ستة أشهر. تهدف هذه الرحلة التجريبية الأولية، التي تحمل رائدي فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز، إلى توفير البيانات اللازمة لاعتماد المركبة للمهام التشغيلية.

الفرصة الأولى لبوينغ للطيران بإحدى هذه المهام التشغيلية هي أوائل عام 2025، على الأرجح في فبراير أو مارس. ستحتاج ناسا قريبًا إلى اتخاذ قرار بشأن منح هذه الفتحة لمركبة Starliner أو SpaceX’s Dragon لمهمة Crew-10، وهي الرحلة التشغيلية العاشرة لناسا على متن Dragon.

نظرًا للمشاكل الفنية التي ظهرت في الرحلة التجريبية الحالية، يبدو من المحتمل أن ناسا ستدفع المهمة التشغيلية لمركبة ستارلاينر إلى الموعد التالي المتاح، على الأرجح في أغسطس أو سبتمبر من عام 2025. ومع ذلك، قال ستيتش يوم الثلاثاء إنه لم يتم اتخاذ أي قرار بعد وأن ناسا يحتاج إلى دراسة نتائج هذه الرحلة التجريبية.

وقال: “لم نتطلع كثيرًا إلى Starliner-1”. “علينا أن نذهب لمعالجة تسربات الهيليوم. لن نذهب في مهمة أخرى كهذه مع تسربات الهيليوم، وعلينا أن نفهم ما يفعله ملف الالتقاء وهو ما يتسبب في دفع الدفعات المنخفضة ، ومن ثم يتم إلغاء اختيارها من قبل فريق التحكم في الطيران.”

على الرغم من أن أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر قد شكلت تحديًا لناسا وبوينج، إلا أن ستيتش قال إن العملية لم تكن محبطة. وقال يوم الثلاثاء: “لن أصف ذلك بأنه إحباط، بل سأصفه بأنه التعلم”.