ناسا تبدأ العد التنازلي لنهاية مهمة إنسايت على المريخ

مركبة الفضاء إنسايت التابعة لناسا لم يمت تماما بعد.

لكن InSight ، وهو مسبار آلي ثابت على سطح المريخ ، يزداد ضعفاً بشكل مطرد مع تراكم الغبار على ألواحه الشمسية. يتوقع مديرو البعثات أنه بحلول أواخر الصيف لن يكون لديها ما يكفي من الطاقة لمواصلة تشغيل أجهزتها وأنه بحلول نهاية العام سوف تصمت.

وقالت كاثيا زامورا جارسيا ، نائبة عالم مشروع البعثة ، خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء “هذا فقط بسبب نقص الطاقة”.

يمكن أن تكون المركبة الفضائية محظوظة إذا مر شيطان الغبار – زوبعة مصغرة تحوم على طول الأرض المريخية – ونفخت الغبار عن الألواح الشمسية. على الرغم من اكتشاف عدة آلاف من شياطين الغبار في المنطقة ، لم يساعد أي منها في تنظيف InSight.

قال بروس بانيردت ، المحقق الرئيسي في InSight: “نحن لسنا متفائلين للغاية بالنظر إلى مرور ثلاث سنوات ونصف ولم نر واحدة بعد” ، “لكن لا يزال من الممكن حدوث ذلك”.

متى هبطت InSight في نوفمبر 2018، أنتجت الألواح الشمسية النقية 5000 واط / ساعة من الطاقة كل يوم من أيام المريخ. الآن ، وهم يغطون في الغبار ، ينتجون عُشر الكمية.

حققت المركبة الفضائية أهدافها الرئيسية خلال مهمتها الأولية التي استمرت عامين ؛ ثم وافقت ناسا على تمديد لمدة عامين حتى نهاية عام 2022.

مع تضاؤل ​​الطاقة ، سيبدأ المديرون في إغلاق أدوات المركبة الفضائية وتخزين ذراعها الميكانيكية. سيحاولون إبقاء الأداة العلمية الرئيسية للمركبة ، مقياس الزلازل الحساس ، تعمل لأطول فترة ممكنة ، على الرغم من أنهم سيبدأون في تشغيله في غضون أسبوعين فقط لجزء من اليوم ، أو ربما كل يوم ، بدلاً من التشغيل المستمر. .

وقالت السيدة جارسيا إنه من المحتمل أن يتم إغلاق مقياس الزلازل تمامًا في وقت ما في شهر يوليو. بعد ذلك ، ستكون هناك طاقة كافية للتسجيل في الاتصالات اللاسلكية وربما التقاط صورة عرضية.

بمجرد أن تفقد InSight قوتها ، ستنضم إلى مجموعة متنوعة من بعثات ناسا التي تقطعت بها السبل على الكوكب الأحمر بعد جولات طويلة وناجحة ، بما في ذلك مركبتا هبوط Viking اللتان انطلقتا في عام 1976 و مركبات سبيريت وأوبورتيونيتي التي وصلت في عام 2004 للقيام بمهام مدتها 90 يومًا لكنها استمرت لسنوات. لا يزال لدى ناسا طائرتان جوالتان أخريان وطائرة هليكوبتر تجريبية دراسة سطح المريخ ، و الصين لديها روفر واحد في العملية هناك.

ركزت معظم بعثات ناسا إلى المريخ على مدى العقدين الماضيين على احتمال أن يكون كوكب الشمس الرابع في يوم من الأيام مضيافًا للحياة.

InSight – الاسم هو ضغط للاسم الكامل للبعثة ، الاستكشاف الداخلي باستخدام التحقيقات الزلزالية والجيوديسيا والنقل الحراري – كان تحويلًا يركز بدلاً من ذلك على ألغاز باطن المريخ العميق. تهدف المهمة التي تبلغ تكلفتها 830 مليون دولار إلى الإجابة عن أسئلة حول بنية الكوكب وتكوينه وتاريخه الجيولوجي.

يفتقر المريخ إلى الصفائح التكتونية ، وهي انزلاق قطع القشرة التي تشكل سطح كوكبنا. ولكن تحدث الزلازل على الرغم من ذلك ، مدفوعة بضغوط تكتونية أخرى مثل تقلص وتشقق القشرة عندما تبرد.

خلال مهمتها ، سجلت InSight أكثر من 1300 هزة أرضية. قبل أسبوعين فقط ، لاحظت أكبر هزة أرضية حتى الآن: بلغت قوتها 5.0 درجات ، وهي متواضعة وفقًا لمعايير الأرض ، ولكنها كانت أعلى مما توقعه العلماء بالنسبة للمريخ.

وقال الدكتور بانيردت إن مركز الزلزال الذي بلغت قوته 5.0 درجات يقع بالقرب من سلسلة من الشقوق المعروفة باسم Cerberus Fossae ، حيث حدثت العديد من الزلازل التي تم اكتشافها في وقت سابق. لكنه أضاف ، “إنه ليس في الواقع في Cerberus Fossae ، وهو أمر مثير للاهتمام. ونحن لا نفهم ذلك حقًا حتى الآن “.

وقال إن العلماء أمامهم أسبوعين فقط لتحليل البيانات ، لكنهم تمكنوا من رؤية الإشارات الزلزالية بوضوح ، وربما كان الزلزال كبيرًا بما يكفي لجعل المريخ يبدأ بالاهتزاز مثل الجرس ، على الرغم من الترددات المنخفضة جدًا لدرجة يصعب معها أن تكون. سمع.

قال الدكتور بانيردت: “سيكون هذا الزلزال بالفعل كنزًا دفينًا من المعلومات العلمية عندما ندخل فيه بأسناننا”.

من خلال الاستماع إلى أصداء الموجات الزلزالية التي تقفز داخل المريخ ، أنتجت InSight بيانات يمكن تحويلها إلى خريطة ثلاثية الأبعاد للكوكب.

تبين أن القشرة أرق من المتوقع ويبدو أنها تتكون من ثلاث طبقات فرعية. كما قامت الإشارات الزلزالية بقياس حجم اللب: يبلغ قطرها حوالي 2300 ميل.

كشف مقياس الزلازل ليس فقط ما هو أسفل ولكن أيضًا الديناميكيات في الهواء أعلاه. تسببت الرياح التي تهب بين 10 و 15 ميلًا في الساعة فوق الألواح الشمسية في InSight في اهتزاز المركبة الفضائية ، وسجلت المركبة الفضائية الاهتزازات التي تحولت إلى أصوات.

الأداة الرئيسية الأخرى في InSight ، وهي عبارة عن مسبار حراري كان من المفترض أن يطرق نفسه حوالي 16 قدمًا في تربة المريخ ، فشل في الانتشار بشكل كامل.

على الرغم من الجهود المبذولة لمدة عامين ، فإن الآلة ، الملقبة بـ “الخلد” ، لم ترتفع أكثر من بوصة واحدة تحت السطح. تميل التربة التي هبطت إليها إلى التكتل ، وهي خاصية تختلف عن المواد التي تمت مواجهتها في أماكن أخرى على سطح المريخ. قلل التكتل من مساحة سطح الأوساخ المضغوطة على جوانب الشامة ، وبسبب الاحتكاك غير الكافي ، لم يتمكن من دق نفسه لأسفل.

قال الدكتور بانيردت: “لقد تبين أن التربة المعينة التي كانت تحت إنسايت ، عندما هبطنا ، كانت تحتوي على طبقة متماسكة من التربة القشرية في الجزء العلوي منها”. “وتلك القشرة ، التربة نوع من التفكك عندما حاول الخلد اختراقها.”

بدون أن يكون الخلد تحت الأرض ، لم يحصل العلماء على قياسات مأمولة للحرارة المتدفقة من الكوكب ، والتي كانت ستكشف عن بيانات أكثر دقة حول درجات الحرارة الداخلية للمريخ اليوم والطاقة التي تقود العمليات الجيولوجية.

قال الدكتور بانيردت: “هذا ما فقدناه”.

حتى بعد صمت InSight ، سيظل هناك احتمال أن يكتسح شيطان الغبار الألواح الشمسية ويمكن للمركبة الفضائية أن تنعش.

قالت السيدة غارسيا: “سنستمع”. “وبمجرد أن نحصل على بضع أصوات تنبيه ، إذا حدث ذلك مرة أخرى ، إذا كان هناك تنظيف طبيعي ، فسنقوم بتقييم ما إذا كانت هناك طاقة كافية لتشغيل المسبار مرة أخرى.”