ناسا تتخلى عن المريخ؟

بقلم دوغلاس هيلم | نشرت منذ 12 ثانية

لدى وكالة ناسا بعض الخطط الطموحة جدًا للمريخ في المستقبل القريب، لكن قرار وكالة الفضاء الأخير بخفض التمويل لمهمة Mars Sample Return قد ترك الأطراف في كلا الجانبين في حيرة من أمرهم. وقد أثار القرار انتقادات من قبل المشرعين الذين اعتبروا القرار “قصير النظر ومضللاً”، بحسب ما قاله المشرعون. بوليتيكو. وواجهت المهمة، التي تهدف إلى جلب عينات من المريخ إلى الأرض، تحديات الميزانية الأخيرة، مما دفع وكالة الفضاء الأمريكية إلى إبطاء البرنامج في نوفمبر.

كتب المشرعون في ولاية كاليفورنيا، بقيادة النائب الديمقراطي آدم شيف والسيناتور أليكس باديلا، رسالة إلى مدير ناسا بيل نيلسون حول قرار مهمة المريخ. ووقع الرسالة أيضًا النائبان الديمقراطيان جودي تشو والسيناتور لافونزا بتلر، إلى جانب النائبين الجمهوريين مايك جارسيا ويونج كيم. تذكر الرسالة أن القرار يمكن أن يؤدي إلى فقدان الوظائف، وتكلفة تصل إلى عقد من التقدم العلمي، وأن “القرار المتسرع” باقتراح التخفيضات خلال مرحلة الاعتمادات “يطير في وجه سلطة الكونجرس”.

سيؤثر تخفيض الوظائف في التمويل المخفض في المقام الأول على مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ومقره كاليفورنيا، والذي يقوم بإنشاء الروبوتات التي يتم إرسالها إلى المريخ. لعبت الرسالة أيضًا دورًا في مهام نيلسون المعلنة شخصيًا، مثل رغبته في مواجهة المنافسة العالمية من القوى العظمى الأخرى التي ترتاد الفضاء مثل الصين. والولايات المتحدة ليست الدولة الوحيدة التي تأمل في إعادة عينات من الكوكب الأحمر لأول مرة في التاريخ، حيث تعمل الصين أيضًا على تحقيق هدف مماثل.

تعد مهمة عودة عينة المريخ التابعة لناسا مشروعًا علميًا مذهلاً يتضمن المركبة الجوالة المثابرة والتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية لمراحل لاحقة من المهمة. وتتجول المركبة الجوالة “بيرسيفيرانس” حاليا على سطح الكوكب لجمع الصخور والغبار في أنابيب، والتي سيتم استرجاعها في المستقبل. وستقوم وكالة الفضاء الأوروبية بعد ذلك بالمساعدة في مرحلة الاسترجاع.

سترسل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية مركبة جوالة تدعى Fetch لالتقاط الأنابيب من سطح المريخ في عملية تسليم من مركبة المثابرة. ستقوم المركبة بعد ذلك بتحميل الأنابيب في مركبة فضائية، والتي ستنطلق من السطح وتلتقي بمركبة فضائية أكبر، والتي ستقوم برحلة العودة إلى صحراء يوتا لإسقاط العينات. وفقًا لتقرير بوليتيكو، فإن تخفيضات التمويل ستؤدي إلى فقدان وكالة الفضاء نافذة الإطلاق لعام 2030 لمركبة الاسترجاع.

تم إصدار مراجعة مستقلة لمهمة ناسا إلى المريخ في سبتمبر، وكشفت أن الميزانية والجدول الزمني للمشروع كانا غير واقعيين منذ البداية. ويتجلى ذلك في حقيقة أن الميزانية الأولية البالغة 4 مليارات دولار يمكن أن تصل إلى 11 مليار دولار، وهو ما أثر بلا شك على قرار وكالة الفضاء بالانسحاب واقتراح تخفيضات في الميزانية. وسيتعين على الوكالة انتظار الاعتمادات النهائية من الكونجرس لمعرفة المبلغ الذي ستحصل عليه من طلب التمويل الحالي.

في الوقت الحالي، هناك مشروع قانون في مجلس النواب يمنح طلب التمويل الكامل لناسا بقيمة 949.3 مليون دولار. وهناك أيضًا مشروع قانون لمجلس الشيوخ يمنح الوكالة 300 مليون دولار فقط. وفي هذه الأثناء، تتمتع الوكالة بجزء من التمويل، لكن سيتعين عليها مواصلة العمل وفقًا لميزانية العام الماضي حتى حلول الموعد النهائي في الثاني من فبراير.